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発光ダイオード（LED）無力化装置は、懐中電灯 のような形状の武器です。非常に明るく、高速で、焦点の合った「異なる色のランダムなパルス」を連続して照射します。人間の目が1つの周波数に焦点を合わせる前に、別の周波数が照射され、頭蓋内圧が上昇し、頭痛、吐き気、嘔吐、見当識障害、易怒性、視覚障害を引き起こします。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
この非殺傷兵器は、警察や国境警備隊などの法執行機関職員による自己防衛手段として開発された。発せられる光は、相手を一時的に失明させ、より容易に制圧することを可能にする。
米国国土安全保障省によると、この武器は以下のように機能する。
「被験者を生理的に（一時的に失明させる）と精神生理的に（方向感覚を失わせる）同時に圧倒することで、効果を発揮します。内蔵の距離計が最も近い一対の眼球までの距離を測定します。次に、「ガバナー」が出力とパルス列（一連のパルスと休止）を効果的かつ安全なレベル、周波数、および持続時間に設定します。色とパルスは絶えず変化するため、脳や目が順応する時間はありません。数分後には効果が薄れます。」[ 1 ]
製造元のインテリジェント・オプティカル・システムズ（IOS）は、米国国土安全保障省中小企業イノベーション研究局から80万ドルの契約を獲得した。2007年8月現在、プロトタイプの開発を求める契約の第一段階は完了している。後の段階では、ペンシルベニア州立大学の非致死性防衛研究所によるプロトタイプのテストと、より小型で持ち運びやすいように計画されている量産バージョンの開発が行われる。[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]
IOSの社長であるボブ・リーバーマン氏は、この装置は「不法移民や麻薬密輸業者の疑いのある者との国境越えでの対決」などに使用される可能性があると述べた。[ 1 ] IOSのジェラルド・カーウィン氏によると、想定される使用者には「航空保安官、国境警備隊員、運輸保安局の他の職員、税関職員」が含まれるという。 [ 3 ]リーバーマン氏は、「その数秒間で、警官は戦術的な優位性を得て、実際に接近して潜在的な敵を制圧または制御することができる」と述べた。[ 4 ]リーバーマン氏によると、この装置は最大30フィートの距離から使用できるが、他の非致死性装置では警官が対象にもっと近づく必要があるという。[ 4 ]
ニューハンプシャー大学の非致死性技術の研究者であるグレン・シュワエリー氏は、「誰かの方向感覚を狂わせたり、注意をそらしたりして目をそらさせれば、武器を誰かに向ける、機密情報が表示された画面を見る、電話をかけるといった作業に集中できなくなる」と述べた。[ 5 ]シュワエリー氏は、同じ効果を得ることを目的としたレーザーベースのデバイスよりも、LEDベースのデバイスの方が安全である可能性があると述べている。「レーザーで目に安全な波長を得ることは非常に困難だった」[ 5 ]シュワエリー氏は、LEDデバイスに距離計と距離に応じて光の強度を調整する回路があることで安全性が向上すると述べている。「非致死性技術の理想的な目標は、拡張性があることだ」[ 5 ] 2010年までに警察、国境警備隊員、州兵に配布される予定だった。
被験者の中には光の影響を全く受けなかった人もおり、製造元は製品の有効性について主張しているものの、この装置の製造元であるインテリジェント・オプティクスのCEOは「実際に体調を崩した人はいないと思う」とコメントしている。この装置がどれほど効果があるのか、またどのような影響があるのかについては議論がある。[ 6 ]
国境警備のためにこのような装置を開発・配備することの妥当性について疑問を呈する批評家もいる。米国移民弁護士協会の会長であるデボラ・ノトキン氏は、「特にメキシコに関して、私は躊躇しています。メキシコは我々にとって非常に重要な経済パートナーです。より良い機会を求めて国境を越えようとしている人々だけでなく、犯罪者に適した装置を我々が使用することを、メキシコはあまり快く思わないでしょう」と述べた。[ 3 ]
赤十字国際委員会の「地雷・武器対策ユニット」の法務部門責任者であるピーター・ハービー氏は、このような装置は、レーザーを用いた失明兵器（強烈な光で一時的または永久的に失明させることから「ダズラー」と呼ばれる）で発生したのと同様の多くの問題を引き起こす可能性があると指摘している。また、このような兵器の闇市場の可能性についても言及している。「いったん悪者の手に渡ったら、警察は自分たちが眩惑されないように防護服を着用しなければならないのだろうか？」ハービー氏は、この特定の装置についてはよく知らないと述べている。[ 3 ]
しかし、IOSのリーバーマン氏は「我々は使用する光の強度が目に安全な範囲内であることを確認するために細心の注意を払っています。医学的に管理されたテストを実施しています」と述べた。[ 3 ]
国土安全保障省は、犯罪者、テロリスト、さらには手に負えない航空機の乗客を制圧できる眩しいストロボを発するライトセーバー型の武器を連邦捜査官に装備させることを目指している。
LEVELは、戦争反対者やリオグランデ川の水泳選手が反射服を着始めるまであとどれくらいかかるのか、ただただ疑問に思うばかりだ。