レオ・サンタ・クルス

サンタクルスは18歳だった2006年10月13日にプロデビューを果たし、メキシコ人ボクサーのペドロ・シルバと対戦し、2ラウンドでノックアウト勝ちを収めた。2007年1月にロドリゴ・エルナンデスとの2度目の対戦で引き分けた後、サンタクルスは次の13試合に勝利し、そのうち5試合はKO勝ちだった。2010年10月21日、サンタクルスはメリーランド州コッキーズビルのマーティンズ・バレー・マンションでベテランのジェームズ・オーエンスを破った。^{[ 3 ]} 2011年3月、サンタクルスはベテランのステファン・ジャモイをノックアウトし、空位だったWBCユースバンタム級王座を獲得した。^{[ 4 ]}

2012年4月、プロモーターのブランコ・ミレンコビッチは、サンタ・クルスが空位のIBFバンタム級タイトルをかけて南アフリカのボクサー、ブシ・マリンガ（20勝3敗1分、12KO）と対戦する契約が成立したと発表した。試合は6月2日にカリフォルニア州カーソンのホーム・デポ・センターで行われる予定だった。IBFタイトルは、当時のチャンピオン、アブネル・マレスが階級を上げたため空位となっていた。^{[ 5 ]}サンタ・クルスは判定でマリンガに勝利し、IBFバンタム級タイトルを獲得した。この試合はShowtimeボクシングのカードでテレビ放映された。2人のジャッジは120-108のスコアでサンタ・クルスの勝利を明白な勝者とし、3人目のジャッジはマリンガに1ラウンドを与え、119-109で試合を勝利とした。試合は両ボクサーが互いにパンチを当て合う形で始まり、サンタ・クルスの方がよりクリーンでパワフルなパンチを当てていた。マリンガは試合中に何度もダメージを受けたが、前に進み続けた。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

2012年8月、サンタクルスが9月15日にネバダ州パラダイスのMGMグランドガーデンアリーナで行われるサウル・アルバレス対ホセシート・ロペス戦の前座試合でIBFタイトルの初防衛戦を行うことが発表された。初防衛戦の相手は元2階級世界王者エリック・モレル（46勝3敗、23KO）と噂されていた。^{[ 9 ]}試合当日、サンタクルスはボディーブローでモレルを消耗させ、ゴングが鳴る前から試合を支配し、第6ラウンド開始前にモレルをコーナーで棄権させた。^{[ 10 ]} CompuBoxの統計によると、サンタクルスはパワーパンチの66%を命中させた。合計で、5ラウンドでサンタクルスは509発中277発（54%）を命中させ、モレルは344発中73発（21%）を命中させた。^{[ 11 ] [ 12 ]}

2012年10月29日、サンタクルスは11月10日にロサンゼルスのステープルズ・センターで、 WBCスーパーバンタム級王者アブネル・マレス対アンセルモ・モレノのダブルヘッダーで、メキシコ人ボクサーのビクター・ザレタ（20勝2敗1分、10KO）を相手にIBFタイトルの2度目の防衛戦を行う契約が成立した。この試合はShowtimeで生中継される予定だった。^{[ 13 ]}サンタクルスはザレタを3度ダウンさせ、第9ラウンドでTKO勝ちを収め、IBFタイトルを防衛した。サンタクルスは試合開始からより優れたボクサーであり、すぐにボディへの攻撃を開始した。ザレタは第4ラウンドでボディショットを受けてダウンし、第7ラウンドでは頭部とボディへのコンビネーションショットで再びダウン、そして第9ラウンドでは再びコンビネーションショットで最後のダウンを喫し、レフェリーが試合をストップした。^{[ 14 ]}

2012年12月2日、ゴールデンボーイ・プロモーションズは、 12月15日にロサンゼルス・スポーツアリーナでCBSで放送されるダブルヘッダーを発表した。サンタクルスは、無敗のメキシコ人ボクサー、アルベルト・ゲバラ（16勝0敗、6KO）を相手に4ヶ月で3度目の防衛戦を行う予定だった。CBSがボクシングの生中継を行ったのは、15年前の1997年1月にバーナード・ホプキンスがグレン・ジョンソンをストップした時以来だった。^{[ 15 ]}試合は一方的なもので、サンタクルスは満場一致の判定勝ちでIBFタイトルを防衛した。パンチ数が多いことで知られるサンタクルスは、以前の試合ほどパンチを繰り出さなかったが、3人のジャッジが116-112、118-110、119-109でサンタクルス有利と採点するのに十分なパンチを繰り出した。^{[ 16 ] [ 17 ]}サンタクルスは、パンチ数が少なかった理由について、最近たくさん試合をしたと感じたからだと説明した。^{[ 18 ]} CompuBox Stats によると、サンタクルスは 989 発のパンチのうち 291 発（29%）を命中させ、ゲバラは 793 発のパンチのうち 158 発（20%）を命中させた。^{[ 19 ]}サンタクルスは 3 回のタイトル防衛を含む 5 勝でその年を終えた。^{[ 20 ]}

2013年2月12日、サンタクルスはIBFバンタム級ベルトを返上し、ジュニアフェザー級に階級を上げた。^{[ 21 ]}

2013年6月18日、ゴールデンボーイはサンタクルスがWBCの指名挑戦者であり、8月24日にカリフォルニア州カーソンのスタブハブセンターでメキシコのボクサー、ビクター・テラサス（37勝2敗1分、21KO）のWBCスーパーバンタム級タイトルに挑戦すると発表した。この試合は、テラサスが2013年4月にクリスティアン・ミハレスから当時空位だったタイトルを獲得して以来、初のタイトル防衛戦となる。^{[ 27 ]}ゴールデンボーイは、ザンファープロモーションズの45万1000ドルを上回る52万6000ドルで入札し、この試合のプロモーション権を獲得した。テラサスがチャンピオンになった場合、75%の報酬を受け取ることになり、36万8200ドル、サンタクルスは残りの15万7800ドルを受け取ることになる。^{[ 28 ]}サンタクルスは3ラウンドTKOでテラサスを破り、2階級制覇の世界チャンピオンとなった。^{[ 29 ]}サンタクルーズはすぐに素早い動きを見せ、テラザスは後退を余儀なくされた。テラザスは反撃できたものの、その過程で多くのパンチを浴びた。第2ラウンド終了時には、サンタクルーズの攻撃によりテラザスの右目が閉じ始めた。第3ラウンドでは、サンタクルーズはテラザスを2度ダウンさせ、テラザスは毎回カウントアウトを免れたものの、2度目のダウン後にレフェリーが試合をストップした。^{[ 30 ]}サンタクルーズは267発中78発（29％）を命中させ、テラザスは156発中33発（21％）を命中させた。サンタクルーズは第2ラウンドで33発のパワーショットを命中させたとされている。^{[ 31 ] [ 32 ] [ビデオ 1 ]}

ゴールデンボーイは当初、サンタクルス対クリスティアン・ミハレス戦を11月2日に開催しようとしたが、10月9日に交渉が決裂した。代わりに、サンタクルスが12月14日にネバダ州ラスベガスのMGMグランドで、WBAウェルター級タイトルをかけてマルコス・マイダナ対アドリアン・ブローナーのショータイムPPVのアンダーカードとして、セサル・セダ（25勝1敗、17KO）を相手に初の防衛戦を行うという新たな契約が結ばれた。 ^{[ 33 ]}このカードは後にPPVから外されたが、ショータイムで放送され、テキサス州サンアントニオのアラモドームで開催されることになった。^{[ 34 ]}サンタクルスは第5ラウンドでセダを一度ダウンさせ、3人のジャッジが117-110、116-111、115-112でサンタクルスに有利な採点をしたため、満場一致の判定勝ちを収めた。勝利にもかかわらず、サンタクルーズのパフォーマンスは期待外れだった。^{[ 35 ] [ 36 ]} CompuBox Stats によると、サンタクルーズは 829 発のパンチのうち 297 発（36%）を命中させ、セダは 649 発のパンチのうち 170 発（26%）を命中させた。^{[ 37 ]}

2014年1月9日、サンタクルスはついに、 WBCタイトル防衛戦で、ネバダ州パラダイスのMGMグランドガーデンアリーナで、指名挑戦者でもあるベテランのメキシコ人コンテンダー、クリスティアン・ミハレス（49勝7敗2分、24KO）と3月8日に対戦することが発表された。この試合は、カネロ対アングロのPPVアンダーカードで行われる。この試合で、サンタクルスは50万ドル、ミハレスは9万2000ドルのファイトマネーを獲得する。^{[ 38 ] [ 39 ]}試合は判定までもつれ込み、サンタクルスは3人のジャッジ全員の採点（120-108、120-108、119-109）で勝利した。^{[ 40 ]}サンタクルスは試合後のインタビューで、自身が初めて世界タイトルを獲得する前に尊敬していたミハレスに敬意を表し、「ミハレスは素晴らしいボクサーです。私は勝つために必要なことをしに来ました。ミハレスは経験豊富です。彼はサウスポーです。私は準備しなければなりませんでした。素晴らしい試合をするために、私たちはあらゆることを練習しました。」と述べた。^{[ 41 ]}サンタクルスは1043発のパンチのうち371発（36％）を命中させ、ミハレスは574発のうち132発（23％）を命中させた。^{[ 42 ]}

サンタクルスは9月13日、MGMグランドで行われたメイウェザー対マイダナ第2戦の前座試合で、メキシコ人ボクサーのマヌエル・ロマン（17勝2敗3分、6KO）を相手に次の防衛戦を行った。彼は2ラウンドでロマンをストップし、世界タイトルを防衛した。^{[ 43 ] [ 44 ]}試合後、サンタクルスは「自分の仕事をやり遂げた。それが私の目的だった。誰にも怖くない。リゴンドーと私のマネージャーと戦いたい」と語った。アル・ヘイモン] 私が最高であることを証明するために戦いを挑む。」^{[ 45 ]}

3か月後の2015年1月17日、サンタクルスはMGMグランドガーデンアリーナでヘスス・ルイス（33勝5敗5分、22KO）を相手にWBCスーパーバンタム級タイトルを防衛した。この試合は1か月前に発表されていた。 ^{[ 46 ] [ 47 ]}サンタクルスは試合前に、またもや格下の相手と戦ったことで批判された。サンタクルスはルイスの120発に対し277発のパンチをヒットさせ、強力なヘッドショットを放ち、8ラウンド開始29秒でストップを奪った。ストップの時点で、サンタクルスは3人のジャッジ全員のスコアカードでリードしていた（69-63、69-64、69-64）。サンタクルスは75万ドルのファイトマネーを獲得し、ルイスは5万ドルだった。彼は試合後のインタビューでこう弁明した。「あれは戦争だったが、我々は準備万端で臨んだ。彼は私に厳しい戦いを挑んできた。我々は彼に攻め込み、彼を止めた。彼も準備万端だったことは分かっている。」^{[ 48 ] [ 49 ]}

2015年7月3日、サンタ・クルスが、同じ南カリフォルニア出身のアブネル・マレス（29勝1敗1分、15KO）と、空位のWBA（スーパー）フェザー級と空位のWBCダイヤモンドフェザー級タイトルをかけて、8月29日にロサンゼルスのステープルズ・センターで対戦することで合意に達した。 ^{[ 51 ] [ 52 ]}プレミア・ボクシング・チャンピオンズは、この試合がESPNで放送されることを確認した。^{[ 53 ]}サンタ・クルスは、年間最高試合候補となる可能性のある試合で、判定勝ちを収め、空位のタイトルを獲得した。この勝利により、サンタ・クルスは3階級制覇の世界チャンピオンとなった。ステープルズ・センターには13,109人のファンが集まった。マックス・デルーカ審判は114-114の引き分けとしたが、ジェシー・レイエスとスティーブ・モロー審判はサンタ・クルスの117-111の勝利とした。^{[ 54 ] [ 55 ]}「アブナーがあんなに強く出てきたのは驚きでした。彼は真っ直ぐ私に向かってきましたが、私たちは彼の動きを理解し、勝利を手にしました。私はジャブで距離を保ちました。私たちは試合をコントロールすることができました。」とサンタクルスは試合後のインタビューで語った。^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}この試合はESPNで平均121万7千人の視聴者を集め、終盤には164万1千人の視聴者でピークに達した。この数字は1998年以来ESPNで最高記録となった。この試合はスペイン語専門のESPN Deportesでも放映され、平均35万5千人の視聴者を集め、これも記録となった。^{[ 59 ]}

2016年1月、Showtimeは、サンタクルスの初防衛戦となるキコ・マルティネス（35勝6敗、26KO）戦をテレビ放映すると発表した。この試合は2月28日に カリフォルニア州アナハイムのホンダセンターで行われる予定だった。^{[ 60 ]}この試合では、マルティネスは普段のトレーナーであるガブリエル・サルミエントに代わり、有名なトレーナーであるロバート・ガルシアを起用した。^{[ 61 ]}サンタクルスはマルティネスを5ラウンドTKOで破り、タイトルを防衛した。マルティネスは1ラウンドで2度ダウンしたが、レフェリーのカウントをかいくぐり、サンタクルスを後退させ続け、見応えのある打ち合いとなった。両選手は5ラウンド未満で合計1000発以上のパンチを放った。サンタクルスは5ラウンドでマルティネスをコーナーに追い詰め、右ストレートでダメージを与えた。サンタクルスはコンビネーション攻撃を続け、マルティネスが反撃をやめたため、レフェリーのラウル・カイズ・シニアが2分09秒で試合を止めた。サンタクルスはパワーパンチの55%を命中させた。^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

2016年4月22日、サンタクルスは、2016年7月30日にブルックリンのバークレイズ・センターでスーパーバンタム級から階級を上げたカール・フランプトン（22勝0敗、14KO）を相手にWBA（スーパー）フェザー級タイトルを防衛するための交渉を完了した。^{[ 65 ]}年間最高試合候補になりそうなこの試合で、サンタクルスは9,062人の観客の前で、12ラウンド判定勝ちでフランプトンにタイトルを奪われた。1人のジャッジは114-114の引き分けとしたが、他のジャッジは116-112と117-111でフランプトンの勝利とした。両選手ともパンチの数は同じだったが、フランプトンの命中率は高かった。CompuBoxの統計によると、フランプトンは668発中242発（36％）を命中させたのに対し、サンタクルスは1,002発中255発（25％）を命中させた。試合後、フラムプトンは地元でタイトルを防衛したいと述べ、再戦の可能性を否定しなかった。^{[ 66 ] [ 67 ]}試合の平均視聴者数は48万人、ピーク時には54万9千人に達した。^{[ 68 ]}

サンタクルーズとフランプトンの再戦は10月に行われることが確定した。当初はフランプトンの故郷ベルファストで行われる予定だったが、会場は2017年1月28日にラスベガスのMGMグランドに決定した。サンタクルーズが多数決判定（114-114、115-113、115-113）でタイトルを奪還した試合には10,085人が観戦に訪れた。^{[ 69 ]}サンタクルーズとフランプトンはすぐに3度目の対戦について話し合い、おそらくフランプトンの故郷ベルファストで行われるだろう。^{[ 70 ] [ 71 ]}フランプトンは100万ドルのファイトマネーを獲得したが、サンタクルーズは90万ドルを受け取った。試合後、サンタクルスは「試合前に、リベンジしたい、一生懸命頑張りたいと言った。ジムに行って一生懸命トレーニングして、やるべきことをやった。カール・フランプトンはいいファイターだ。3度目の対戦をしよう！」と語った。フランプトンは592発のパンチのうち133発（22％）しか命中させなかったのに対し、サンタクルスは884発のうち230発（26％）を命中させた。^{[ 72 ] [ 73 ]}ニールセン・メディア・リサーチによると、この試合の平均視聴者数は58万7000人で、ピーク時には64万3000人に達した。^{[ 74 ]}

2017年4月3日、世界ボクシング協会（ WBA）はサンタ・クルスと「レギュラー」チャンピオンのアブネル・マレス（30勝2敗1分、15KO）との再戦を命じた。これは、WBAが世界タイトル数を削減する計画の一環として行われた。マレスは2016年12月にアルゼンチンのボクサー、ヘスス・クエジャールに判定勝ちし、指名挑戦者兼「レギュラー」タイトル保持者となった。 ^{[ 75 ]}交渉が長引いたため、WBAは2017年7月11日までに合意しなければ、7月21日に入札を行うよう命じた。試合は9月9日にステープルズ・センターで行われる予定だったが、何も実現しなかった。^{[ 76 ]} 9月9日にカーソンのスタブハブセンターでシーサケット・ソー・ルンヴィサイ対ローマン・ゴンサレスの再戦が行われるため、両会場を所有するAEGはサンタクルス対マレスの再戦を10月7日に延期すると発表した。^{[ 77 ]} 8月18日、交渉が決裂したことが発表された。^{[ 78 ]}

8月25日、マレスはRingtvに対し、10月14日にFoxで放送される同じ興行でサンタ・クルスと対戦すると語った。試合は午後に行われ、同じ興行では夜にShowtimeでジャーメル・チャーロがエリクソン・ルービンを相手にWBCライトミドル級タイトルを防衛する。アドバイザーのアル・ヘイモンは、サンタ・クルスとの再戦は必ず行われるとマレスに保証した。^{[ 79 ]} 8月30日、サンタ・クルスの対戦相手はクリス・アバロス、マレスはアンドレス・グティエレスと対戦することが発表された。^{[ 80 ]}アバロスは2015年以降の直近5試合で2勝3敗の戦績でこの試合に臨んだ。

一方的な展開の中、サンタクルスは第8ラウンドでアバロスをストップした。試合はサンタクルスがアバロスに強烈なパンチを浴びせ、レフェリーのトーマス・テイラーが1分34秒で試合を止めるまで続いた。アバロスは試合で全く出番がなく、試合は完全にサンタクルスのペースだった。第1ラウンドは出だしが遅かったが、サンタクルスは頭部とボディへの強打を狙い始めた。アバロスもパンチを当てたが、サンタクルスにダメージを与えるほどの威力はなかった。^{[ 81 ]}アバロスは試合のストップに不満で、「ストップには非常に腹が立っている。ずっと戦っていたのに。この試合を止める理由はなかった。レフェリーが思ったほどダメージを受けていなかった。もう一度タイトルマッチを戦いたい」と語った。サンタクルスは試合の作戦について、「最初はコーナーの指示通りにしていなかった。ファンを喜ばせようとしていたんだ。ファンに乱闘、真正面からの打ち合いを見せたかった。父は『何をしているんだ、外側から彼を倒すべきだ』と言った。そして、後半ラウンドではそのようにしたんだ」と語った。CompuBoxの統計では、サンタクルスが692発中281発（41％）を命中させ、アバロスが751発中169発（23％）を命中させたという試合展開が正確に示されている。^{[ 82 ]}マレスもこの試合に勝利し、サンタクルスとの再戦が実現した。^{[ 83 ]}この興行はFoxで平均148万3000人の視聴者を集めた。^{[ 84 ]}

アバロスをストップした後、サンタクルス対マレス戦の交渉が再び持ち上がった。2017年12月、リングスター・プロモーションズのリチャード・シェーファーは、両選手ともこの試合を望んでおり、話し合うべき唯一の詳細は試合の最適な会場と日程を見つけることだと述べた。試合開催の有力候補は、最初の試合が行われたロサンゼルスのステイプルズ・センターだった。 ^{[ 85 ]} 2018年1月24日、ショータイムは、この試合が2018年6月9日にステイプルズ・センターで行われると発表した。^{[ 86 ] [ 87 ]}試合は4月2日に正式に決定した。^{[ 88 ]}サンタクルスは12ラウンドの末、満場一致の判定でマレスを破り、WBA（スーパー）フェザー級タイトルを防衛した。サンタクルスは、強力なジャブ、右ストレート、左フックを使ってマレスを圧倒した。マレスはナイスショットを当てたが、サンタクルスの方が手数が多く、より強力なショットを当て続けてラウンドを制した。フィリピンのレイ・ダンセコ、アメリカのスティーブ・ワイスフェルド、ザック・ヤングの3人のジャッジは、それぞれ115-113、116-112、117-111でサンタクルスに軍配を上げた。^{[ 89 ]}試合後、サンタクルスはWBCフェザー級王者ゲイリー・ラッセル・ジュニアとの統一戦に関心を示した。彼は「素晴らしい試合だった。またしても戦争だった。もっと賢く戦わなければならなかった。…アブナーは素晴らしいファイターだ。彼は全力を尽くした」と語った。そして「願わくば私が（世界最高のフェザー級）であってほしい。だが、誰が最高かはファンに決めてもらう。…ゲイリー・ラッセルと戦いたい。統一戦をしよう。私は誰にも怖くない」と付け加えた。 CompuBoxによると、サンタクルスは1061発中357発（34％）を命中させ、マレスは931発中208発（22％）を命中させた。CompuBoxは、2試合合計でサンタクルスは2115発中730発（35％）を命中させ、マレスは1908発中434発（23％）を命中させたと報告した。24ラウンドで合計4023発中1164発（29％）を命中させた。^{[ 90 ]}

この試合でサンタクルスは100万ドル、マレスは75万ドルの賞金を獲得したと報じられている。^{[ 91 ] [ 92 ]}この試合はShowtimeで平均60万人の視聴者を集め、ピーク時には63万3千人の視聴者に達した。これらの数字は彼らの最初の試合よりはるかに低かったが、その試合はESPNで放送された。^{[ 93 ]}

2018年11月、PBCとFOXは、サンタクルスが2019年2月16日にミゲル・フローレスを相手にWBAタイトルを防衛すると発表した。 ^{[ 94 ]} 1か月後、ロサンゼルスのマイクロソフト・シアターが会場として確定した。^{[ 95 ]}しかし、フローレスはキャンプ中に足首を負傷したため、試合を欠場せざるを得なくなった。1月24日、ラファエル・リベラが代役として確定した。^{[ 96 ]}ラファエル・リベラはWBAフェザー級で11位にランクインしていた。^{[ 97 ]}サンタクルスは3人のジャッジ全員が119-109でサンタクルスを支持し、満場一致の判定で勝利した。^{[ 98 ]}

2019年8月26日、サンタクルスはスーパーフェザー級に階級を上げる予定であることを明らかにした。^{[ 99 ]} 9月下旬、空位のWBA（スーパー）スーパーフェザー級タイトルをかけてミゲル・フローレスとの試合が計画されていることが明らかになった。^{[ 100 ]}この試合は最終的に確定し、11月23日のワイルダー対オルティスIIのメインカードに組まれた。サンタクルスは精彩を欠くパフォーマンスだったものの、フローレスを圧倒し、2人のジャッジが117-110、3人目のジャッジが115-112で満場一致の判定勝ちを収めた。^{[ 101 ]}試合後のインタビューで、サンタクルスはゲイリー・ラッセルに挑戦状を叩きつけ、ガーボンタ・デービスとの対戦の可能性があればライト級に階級を上げる用意があると述べた。^{[ 102 ]}

2020年4月、サンタクルーズは130ポンド級でジャーボンタ・デービス（23勝0敗、22KO）と対戦する計画であることを明らかにした。^{[ 103 ]} 5月、レナード・エラビーはデービスとサンタクルーズが年内に対戦することで合意したと発表した。7月、Showtimeは、両ボクサーが10月24日にコネチカット州アンカスビルのモヒガン・サン・アリーナで開催されるPPVイベントのメインイベントを務めると発表した。ファンは入場できなかったが、 COVID-19の政策が許せば会場を西海岸に移す可能性があった。サンタクルーズは、近年対戦相手のレベルについて批判を受けた後、アドバイザーのアル・ヘイモンを通じてデービスとの対戦を積極的に求めたと述べた。彼は2019年11月にミゲル・フローレスを破り、デービスが返上したのと同じベルトであるWBA（スーパー）スーパーフェザー級タイトルを獲得した。 ^{[ 104 ] [ 105 ]}このカードは英国のチャンネル5で生中継された。 ^{[ 106 ]}デイビスは試合のために体重を落としていたが、ライト級タイトルとサンタクルーズのスーパーフェザー級ベルトも懸けられていた。試合の体重制限は130ポンドだった。^{[ 107 ]}サンタクルーズは、彼にとって大きな挑戦となるこの試合に向けて、ウェルター級の選手とスパーリングを行った。これは、デイビスのパワーと体格の優位性に備えるためだった。サンタクルーズはデイビスより2インチ背が高かったが、デイビスの方がよりパワフルで体格的にも威圧感のあるファイターになると予想されていた。^{[ 108 ]}サンタクルーズがデイビスに勝つ可能性はほとんどないと考えられていた。テオフィモ・ロペスはデイビスを「哀れ」と呼び、ライト級でボクサーと戦えばよかったのにと言った。^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}デイビスの体重問題に関する噂にもかかわらず、サンタクルーズはデイビスが契約体重をクリアできるかどうか心配していなかった。彼は、デイビスが規定を守らなかった場合の罰金があるため、規定を満たすだろうと信じていた。罰金は両ボクサーに適用されていた。サンタクルーズは、罰金がデイビスに体重条件を遵守させる動機になると示唆した。^{[ 112 ]}デイビスは三人称でブライアン・カスターに「ジャーボンタ・デイビスは間違いなく体重をクリアするだろう」と語った。^{[ 113 ]}

10月1日、イベントは1週間後の10月31日に延期され、会場はテキサス州サンアントニオのアラモドームに変更された。この変更はファンがイベントに参加できるようにし、チケット販売期間を7日間延長するためだった。^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]}エラービーは、これがPPVのメインイベントであるため、後戻りはできないと述べ、デイビスは今後PPVスターとして前進していくと主張した。^{[ 117 ]}デイビスの体重は129.8ポンド、サンタクルーズの体重は129.6ポンドだった。^{[ 118 ] [ 119 ]}

ソーシャルディスタンスを保った9,024人の観客の前で、デイビスはサンタクルスを6ラウンドKOで破り、WBA（スーパー）スーパーフェザー級タイトルを獲得し、WBAライト級ベルトも保持した。サンタクルスは明らかに動揺していたが、試合後に回復した。^{[ 120 ] [ 121 ]}開始ラウンドから、デイビスはジャブとカウンターパンチで優位に立ち、サンタクルスは積極的なボディーショットと右ストレートで応戦した。2:05にサンタクルスはストレート右をヒットさせ、デイビスをダウンさせたが、足が絡まったため転倒と判定された。第4ラウンドでは両ボクサーが重いコンビネーションを繰り出した。サンタクルスは正確に右ストレートをヒットさせ、デイビスは注目すべき左アッパーカットをヒットさせた。第5ラウンドではペースが落ちた。第6ラウンド、デイビスがサンタクルスをコーナーに追い詰め、完璧なタイミングで左アッパーカットをヒットさせ、サンタクルスを仰向けにダウンさせたことで試合は終了した。レフェリーのラファエル・ラモスは2分40秒で即座に試合を止めた。サンタクルスは数秒間動かなかったが、最終的に立ち上がり、デイビスはサンタクルスのキャリアで初めて彼をストップしたボクサーとなった。^{[ 122 ] [ 123 ]}

試合後、デイビスはサンタクルスについて「彼はタフな戦士で、戦うために来た」と語った。ノックアウトについては「彼はパンチを打つが、避けようとはしない。私が彼をコーナーに追い詰めたので、あのノックアウトでは逃げ場がなかった」と述べた。サンタクルスは明らかに敗北に動揺していたものの、試合後に回復し、ノックアウト後も意識があり、スポーツマンシップを示した。試合後の記者会見で、彼は今後のキャリアについてまだ決まっておらず、引退の可能性もあると述べた。^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}著名なボクサーやアナリストは、この試合とノックアウトに好意的な反応を示した。^{[ 128 ]}

試合が中断された時点で、デイビスは3人のジャッジ全員の採点で48対47の同差でリードしていた。^{[ 129 ]} 6ラウンド弱の試合を通して、デイビスはより正確なボクサーであるにもかかわらず、相手にパンチの命中数と投球数で劣っていた。デイビスは227発中84発（37％）を命中させたのに対し、サンタクルスは390発中97発（25％）を命中させた。^{[ 130 ] [ 131 ]}サンタクルスをノックアウトしたデイビスの勝利は、 2020年のリングマガジン年間最優秀ノックアウト賞の受賞に選ばれた。^{[ 132 ]}試合前、メイウェザーは試合で約100万件、最大200万件のPPV購入が見込まれると期待していた。^{[ 133 ]}報道によると、このイベントは約22万5000件のPPVを売り上げた。^{[ 134 ] [ 135 ]}

プロ2度目の敗北後も、サンタクルスはWBA（スーパー）フェザー級タイトルを保持していた。同ベルトの最後の防衛戦は2019年2月だった。イギリス人ボクサーのリー・ウッドが（レギュラー）タイトルを保持していた。2021年7月6日、同選手は記者に対し、将来的にゲイリー・ラッセル・ジュニア（31勝0敗、18KO）との対戦を希望し、スーパーフェザー級に留まると語った。^{[ 136 ]}エディ・ハーンは、WBAにサンタクルスのタイトルを剥奪し、所属ボクサーのウッドをフルチャンピオンシップに昇格させるよう訴えたいと考えていた。同選手は「彼らがすべきことは、レオ・サンタクルスを階級から外し、ウッドを昇格させることだ。サンタクルスはフェザー級で3年近く試合をしていない。彼らは彼が階級を下げてくると言い続けているが、私は信じない」と語った。^{[ 137 ]}その代わりに、2021年8月、WBAはウッドに対し、新たに暫定王者となったマイケル・コンランと自身のレギュラータイトルを統一するよう命じ、勝者はその後サンタクルスと対戦することになっていた。^{[ 138 ]} 12月、WBAはサンタクルスに今後の計画を知らせる期限を設定した。彼が最後に試合をしてから1年以上が経過し、フェザー級での最後の試合からは3年近くが経過しようとしていた。^{[ 139 ]}

2021年12月19日、PBCは、ネバダ州パラダイスのミケロブ・ウルトラ・アリーナでキース・サーマン対マリオ・バリオスをメインイベントとする、2022年2月6日にFOX Sports Pay-Per-Viewで放送予定の興行を発表した。サンタ・クルスは、アンダーカードでキーナン・カルバハル（23勝2敗1分、15KO）と12ラウンド戦を行うセミメインイベントとして発表されたが、後に10ラウンドに変更された。WBAは、サンタ・クルスのWBA（スーパー）チャンピオンとしての地位は安全であり、ウッド対コンランの勝者と戦うことに同意したことを確認した。^{[ 140 ] [ 141 ]}サンタ・クルスは128¾ポンド、キーナン・カルバハルは129ポンドだった。^{[ 142 ]}サンタ・クルスはカルバハルを圧倒し、10ラウンド判定勝ちを収めた。スコアは100-90、100-90、100-90だった。サンタクルスは試合を通してパンチを繰り出し続けた。これは、第2ラウンドで偶発的な頭突きにより右目の下にカットができ、視界が妨げられたにもかかわらずである。カルバハルは左目の上にカットがあった。サンタクルスは第9ラウンドで一時的にダメージを受けたように見えた。スコアは3人のジャッジ全員のカードで100-90の完勝だった。CompuBoxによると、サンタクルスは796発中250発（31％）を命中させ、カルバハルは566発中139発（25％）を命中させた。この勝利により、サンタクルスは2015年から続くカルバハルの18連勝を阻止した。^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}

ウッドとコンランの勝者と戦うという姿勢にもかかわらず、サンタクルスは、長年サンタクルスが対戦を呼びかけてきたもう一人のボクサー、ゲイリー・ラッセル・ジュニアを破ったばかりのWBCフェザー級新王者マーク・マグサヨ（24勝0敗、16KO）との対戦を要求した。サンタクルスはマグサヨの勝利を称賛した。彼の父ホセは、息子にはフェザー級より上の階級のボクサーに本当にダメージを与える力はないと信じていたため、息子にフェザー級に戻ってほしいと思っていた。^{[ 146 ] [ 147 ]}

2022年4月6日、WBAはサンタ・クルスに対し、リー・ウッド（26勝2敗、12KO）を相手に（スーパー）フェザー級タイトルを防衛するよう正式に命じた。ウッドは第1ラウンドでダウンを喫し、すべての採点表で劣勢だったが、最終ラウンドでコンランをノックアウトした。両チームには標準的な30日間の交渉期間が与えられた。^{[ 148 ]}ウッドのプロモーターであるマッチルーム・ボクシングは、従来の75対25ではなく、ファイトマネーの分配を50対50にするよう訴えた。ファイトマネーの入札は8月12日に予定されていた。^{[ 149 ] [ 150 ]}入札の1週間前、ハーンは自身のプロモーション会社が2022年9月にウッドとマウリシオ・ララの対戦を計画していることを明らかにした。 ^{[ 151 ]}土壇場で、2022年11月をタイトル統合の目標日とする合意がなされた後、入札はキャンセルされた。^{[ 152 ]} 1週間後、WBAがサンタクルスとウッドの両方にその年の後半に別々の試合を行うことを許可することが明らかになった。彼らはサンタクルスが2022年7月にマーク・マグサヨから王座を奪ったレイ・バルガスとの統一戦に出場することを承認した。^{[ 153 ]}

ウッドは2022年9月24日にメキシコのボクサー、マウリシオ・ララと対戦する予定だったが、上腕二頭筋の負傷のため欠場せざるを得なかった。サンタ・クルスとバルガスの統一戦の計画も、バルガスが階級を上げることを決めたため頓挫した。医師の診断書によると、ウッドは12月1日までトレーニングできず、その日にWBAが試合を再編成する予定だった。^{[ 154 ]} 2022年12月、エディ・ハーンはウッドの試合日が1月28日にイングランドのノッティンガムで予約されていると発表した。ハーンは、ウッドは対戦相手がサンタ・クルスであろうと誰であろうと戦うと述べた。^{[ 155 ]} 12月12日、WBAはサンタ・クルスからフェザー級タイトルを正式に返上したとの通知を受け、これによりウッドは自動的に単独のチャンピオンとなった。^{[ 156 ] [ 157 ]}