ダビデ王の宇宙船

ダビデ王の宇宙船

英国初版
著者	ジェリー・パーネル
原題	王様のための宇宙船
カバーアーティスト	ピーター・ジョーンズ
言語	英語
シリーズ	コドミニウム
ジャンル	SF
出版社	サイモン＆シュスター（米国） オービットブックス（英国）
発行日	1980
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷

『デイビッド王の宇宙船』は、アメリカの作家ジェリー・パーネルによるSF小説です。1980 年に初版が出版されました。別バージョンでは、1971 年 12 月から 1972 年 2 月にかけて、 Analog 誌に「A Spaceship for the King」として3 部構成の連載が掲載されました。

この小説は、ポアネルの未来史シリーズ「コドミニウムシリーズ」の一部です。年代順で言うと、シリーズの最後から2番目で、 「神の目の中の塵」の出来事と同時期の出来事です。

内容的には、同じくコドミニウムシリーズのポーネルの軍事小説シリーズ『ファルケンベルグの軍団』に似ている。どちらも、後進的な惑星で作戦を遂行する有能な軍指導者を描いている。この場合、指導者は、蒸気、鉄鋼、石炭の段階まで技術的に回復した惑星の出身で、中世の武器で戦う蛮族に囲まれた都市国家の惑星を訪問する。

物語は、帝国宇宙海軍の力を利用して自らの利益を高めようとする商人派閥を除いて、いずれの派閥も悪者扱いすることなく、さまざまな派閥の相反する動機を描いている。

「プリンス・サミュエルの世界」と呼ばれる惑星は、分離戦争中に激しい爆撃を受け、約 400 年間孤立していました。その結果、第一帝国の技術的知識の多くが惑星から失われました。第二帝国の船がこの惑星を発見したとき、その技術レベルは 19 世紀のヨーロッパと同程度でした。

ネイサン・「アイアン」・マッキニー大佐は、拡張主義のヘイブン王国 (デイビッド王が統治) から都市国家オルレアン共和国を防衛した見事な功績で、この惑星では長年有名だった。ヘイブンは第二帝国と同盟を結んだ後、新たな統一作戦に乗り出し、マッキニーは決戦を準備した。この作戦でオルレアンが勝利すればヘイブンは崩壊するはずだった。しかし、マッキニーは知らなかったが、この新たなヘイブン作戦はオルレアン軍を戦場に誘い込むためのおとり作戦であり、第二帝国のより先進的な兵器 (宇宙船を含む) でオルレアン軍を破壊できるものだった。これらの兵器はすぐにオルレアンの兵士のほとんどを殺し、マッキニーの婚約者も殺した。軍を失ったオルレアンは降伏を余儀なくされ、マッキニーはヘイブン当局から年金を受け取った。

数ヵ月後、ヘイヴンの酒場でかつての上級軍曹ハル・スタークと飲んでいたマッキニーは、酔っ払った帝国軍将校がマカッサルに行ったことがあると自慢しているのを耳にした。マカッサルは近くの原始惑星で、地元の人々が神殿として扱っていた建物の残存物の中に第一帝国の知識の蓄積があった。酒場を出たマッキニーとスタークはヘイヴンの秘密警察に逮捕され、彼らのリーダーである市民マルコム・ダガル（正式な政府の役職は持っていなかったが、秘密裏にデイビッド王の重要な顧問だった）に会わせてもらった。ダガルはスパイ網を通じて、帝国の法律では第二帝国に同化された時点で有人宇宙旅行ができなかった惑星は植民地となり、異星人によって統治され、帝国貿易協会の慈悲に委ねられるが、有人宇宙旅行ができた惑星は、たとえ原始的な宇宙旅行であっても、自治権を持つようになると知っていた（そしてマッキニーに伝えた）。そこでダガルは、商人/貿易商に変装してマカッサルに行き、図書館から情報を探し出して持ち帰り、ヘイブンの宇宙船建造を手伝う機会をマッキニーに提供した。ダガルはまた、酒場にいた帝国軍将校の発言を聞いた可能性のある非帝国軍人は全員殺されたが、マッキニーとスタークだけは殺されたとマッキニーに伝えた。スタークと自分の命を救うため、マッキニーはそれを受け入れた。

スタークと、大学教育を受けた若い女性 (ヘイヴンでは非常に珍しい) メアリー グラハムを含む帝国に知られていないヘイヴンのエージェントの一団と共に、マッキニーはマカッサルで貿易の機会を探している商人の一団のリーダーとして帝国貿易協会の船に乗り込んだ。帝国の法律により、より先進的な技術をより原始的な惑星に持ち込むことは禁止されていたため、マッキニーの一団は中世の鎖かたびら、盾、剣で武装することしかできず、旅のために帝国の宇宙服を着用した。

マカッサルに到着したマッキニーと彼の一行は、主要都市で交易品をほとんど見つけられなかった。なぜなら、陸と海の両方で封鎖されていたためである。これはダガルが予想していたことであり、一行は第一帝国の図書館/寺院がある都市、バタブに向かう口実を得た。マッキニーは、彼の一行の元ヘイヴン海軍司令官の助けを借りて、リーボード付きの帆船を購入し、改装した。(帝国にとっては原始的な技術であったが、マカッサルではリーボードは先進的な技術であり(帝国はそれを理解していなかった)、これにより彼らの船は地球上のどの船よりもずっと速く移動できた)。マッキニーの船はその後、封鎖している海賊船のほとんどを追い越し、すぐにバタブに到着した。バタブは「寺院」の高僧の支配下にあり、彼ら自身も野蛮な騎兵の大群に包囲されていた。バタフに取り残された第二帝国の宣教師たちもいたが、彼らは、帝国の宣教師を殺害すればマカッサルに対する帝国の介入の口実になるので、商人たちがバタフへの渡航を許可したのだと信じていた。

マッキニーは高僧たちを説得し、蛮族を倒す軍隊にバタフ市民を徴兵することを許可してもらった。そして、高僧と神殿の衛兵のうち最も賢く疑い深い者たちを自殺任務に駆り立て、その間に彼の軍隊は優れた戦術を使って蛮族を倒した。彼はその結果生じた権力の空白を利用して、第二帝国の宣教師たちをバタフの新しい宗教指導者に据えた。感謝した聖職者たちは予想外にマッキニーの秘密任務を支持し、マッキニーの部隊に図書館のアーカイブへの完全なアクセスを喜んで許可した。マッキニーの部下の一人は、宇宙旅行の初期計画を研究するために、その映像記憶力により選ばれた物理学者だった。この期間中、蛮族によるマッキニー暗殺未遂（スタークが負傷）の後、マッキニーとマッキニーの軍隊の兵站司令官を務めていたメアリー・グラハムは密かに恋人同士になった。

マッキニーと仲間たち（負傷したスタークはマッキニーの名で軍の指揮官としてマカッサルに残った）はその後プリンス・サミュエルの世界に戻った。ヘイブンに戻ると、ダガルの部下たちは得た知識を使って原始的な有人宇宙船を建造し、ロバート・ゴダードのローテクな設計（推進力を得るために船の後ろで爆発する高性能爆薬の砲弾を使った速射砲（ただし船を爆破する可能性あり））を採用した。宇宙船は気密性がないため、操縦できるのはマッキニーの仲間（まだ宇宙服を着ている）だけであり、最小限の積載量しか運べないため、仲間の中で一番体重が軽いグラハムが志願して操縦士に選ばれた。打ち上げ前にマッキニーは彼女にプロポーズし、彼女はそれを受け入れた。プリンス・サミュエルの世界が統一されるとすぐに、何も知らない帝国の目撃者がいる中、グラハムの宇宙船が打ち上げられ、軌道に到達しましたが、大気圏に再突入することはできませんでした (つまり、帝国はグラハムを救出する必要がありました)。その後、デイビッド王はすぐにプリンス・サミュエルの世界を植民地としてではなく、有人宇宙旅行が可能な自治世界として第二帝国に加盟するよう要請しました。

帝国側は最終的に自治権問題を認めたが、マッキニーとグラハム（今や地球上で最も有名なカップルとなった）がマカッサル旅行中に第一帝国の図書館から知識を得ようとするダガルの陰謀に加担していたことに気付いた。この陰謀は帝国海軍を当惑させた。海軍士官らはマッキニーとグラハムには少なくとも目に見える形で罰を与えるべきだと主張したが、帝国の政治代表はマカッサルに独立発展を続ける機会を与えたいと考えた。政治代表はグラハムがマカッサルに新技術（木製の馬の首輪）を違法に持ち込んだことを口実に、マッキニーとグラハムをマカッサルに追放することを罰として提案し（ダガルは彼らの名声ゆえに彼らを処刑する可能性が高いと彼らに言い聞かせながら）、彼らはそれを受け入れた。

小説の中で、グラハムはマカッサルに硬い木製の馬首輪を導入し、所有していた馬の数が限られていたため、食料配給の効率を高めた。これは些細な改善のように思えたが、マカッサルでは破壊的な技術だった。というのも、マカッサルの社会では依然として奴隷が荷役動物として使われていたからである。マカッサルは、首に巻く単純な馬具という当時の技術では、馬の能力をフルに活用することができなかった。馬は1頭あたり5人の人間と同じ量を食べるので、5人の人間よりも優れた働きをしなければ利用する価値はないが、単純な馬具ではそれができない。しかし、木製の首輪で引っ張る重量を肩に移せば、馬は人間の10倍の重量を高速で引っ張ることができる。この結果、多数の奴隷が役に立たなくなるか、奴隷を他の用途に解放することとなる。いずれにせよ、社会の経済構造は根本的に変化し、それに伴い政治および権力構造も変化する。小説のこの部分は、後に疑問視されるようになったリシャール・ルフェーブル・デ・ノエットの著作に大きく基づいている。 ^[1]いずれにせよ、技術史とヨーロッパの軍事史に焦点を当てている点で、ポーネルの作品の典型である。

カーカス・レビュー誌は、この作品を「残念なほど表面的な前編」であり、「主に子供向けの作品」と評している。 ^[2]

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「キング・ダビデの宇宙船」のタイトルリスト
• オープンライブラリのダビデ王の宇宙船