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ヤーニパエフ（英語では聖ヨハネの日）とヤーニオフトゥ、またヤーニラウパエフ（英語では聖ヨハネの前夜）は、エストニア暦で最も重要な日です。日が長く夜が短い短い夏の季節は、エストニアの人々にとって特別な意味を持っています。ヤーニパエフは、夏至の数日後にあたる、西方キリスト教の洗礼者聖ヨハネの誕生の祝日である6月23日から24日にかけての夜に祝われます。
ヤーニパエフは、キリスト教以前の時代にはその名前で知られていなかったものの、エストニアにキリスト教が伝来するずっと前から祝われていた。国がキリスト教化された後、この祝祭は聖ヨハネの日、またはヤーニパエフ（エストニア語）と呼ばれるようになった。しかし、キリスト教の伝来によって、この祝祭にまつわる豊穣の儀式が終わったわけではない。1578年、バルタザール・ルッソウは、教会に行くよりも宴会を重視するエストニア人について、いくらかの嫌悪感を込めてリヴォニア年代記に記した。彼は、教会に行くものの中に入らず、代わりに焚き火を焚いたり、飲んだり、踊ったり、歌ったりして時間を過ごす人々を嘆いた。
エストニア人にとって、ヤーニパエフの祝祭は、独立戦争中の1919年6月23日にエストニア軍がツェーシス（ヴォンヌ）の戦いでドイツ軍を破った際に、ヴォイドゥプーハ（勝利の日）の祝祭と融合しました。エストニアの伝統的な抑圧者とのこの戦いの後、ヤーニオフトゥ（ヤーニオフトゥ）と伝統的なかがり火の点灯は、独立と自由の理想と結びつくようになりました。
ヤーニパエフは農業における年間の転換期、具体的には春の種まきが終わってから夏の干し草作りの重労働が始まるまでの期間を指す。
ヤーニオフトゥの日には、エストニア全土の人々が家族と集まったり、より大規模なイベントに参加したりして、何世紀にもわたってエストニア人が行ってきたように、歌ったり踊ったりしてこの重要な日を祝います。
当然のことながら、ヤーニペーエヴの儀式の中には、非常に強い民俗的ルーツを持つものがあります。最もよく知られているヤーニク（夏至祭）の儀式は、焚き火に火を灯し、それを飛び越えることです。これは、繁栄を保証し、不運を避ける方法と考えられています。同様に、火を灯さないことは、家が火事で焼失する原因になると考えられています。また、火はいたずら好きな精霊を追い払い、精霊は火を何としても避けるため、豊作が保証されるとも考えられていました。つまり、火が大きければ大きいほど、いたずら好きな精霊は遠ざかると考えられていたのです。
夏至祭前夜は恋人たちにとって大切な日です。エストニアの民話や文学には、コイト（夜明け）とハマリク（夕暮れ）という二人の恋人の物語があります。この二人は年に一度しか会えず、一年で最も短い夜にほんの短いキスを交わします。地上に生きる恋人たちは、シダの花を探しに森へ出かけます。シダは種子を持たず花を咲かせない植物なので、この夜にしか咲かないと言われています。また、この夜には、独身の人々が様々な花を使った詳細な指示に従って、結婚相手を見つけることができるとも言われています。
元大統領のレナート・メリは、著書『白銀』 （1976年）の中で、ヤーニパエフについて別の視点を提供している。メリは、ヤーニパエフの伝統は、サーレマー島に落下したカーリ隕石の出来事を再現するものだと示唆している。この隕石の落下は、太陽が地球に落ちたという北欧およびバルト神話の着想源にもなったと言われている。この考えは、現代の焚き火や祝祭が、実はエストニアと古代とのつながりを象徴していることを示唆している。
ソ連はエストニア占領中、ヤーニパエフの祝祭を阻止しようとはしなかった。しかし、エストニア人にとってヤーニパエフは、独立戦争におけるエストニアの勝利と、自由で独立した国家の確立と結びついていた。そのため、ソ連がそのような考えを排除しようと試みたにもかかわらず、ヤーニパエフは常にエストニア人に過去の独立を思い出させるものだった。
ソ連占領以前の伝統で、現在は復活しているが、エストニア大統領が独立記念日（6月23日）の朝に火を灯すのが慣例だった。この火から独立の炎が国中に運ばれ、多くのかがり火に灯された。
エストニアの事実上の独立回復への移行期には、ヤーニパエフは非公式の祝日となり、多くの職場が休業した。1992年に再び正式な国民の祝日となった。