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日本プロフェッショナルフットボールリーグ（日本語：日本プロサッカーリーグ、ヘプバーン語：日本プロサッカーリーグ）、別名Jリーグ（Jリーグ、ジェイリーグ）、明治安田生命の後援により正式には明治安田Jリーグ（明治安田Jリーグ）として知られる、日本の協会サッカーリーグです。J1、J2、J3リーグを含む日本の主要なプロサッカー大会の主催を担当しています。 1993年に日本初のプロサッカーリーグとして設立され、アジアで最も成功を収めているリーグの一つです。当初は1部リーグとして発足したが、1999年に2部のJ2リーグが発足し、2013年には3部のJ3リーグが発足した。
Jリーグが創設される以前は、アマチュアクラブで構成される日本サッカーリーグ（JSL）がクラブサッカーの最高峰だった。 [ 1 ] [ 2 ] 1960年代後半から1970年代初頭のブーム期（日本代表が1968年のメキシコオリンピックで銅メダルを獲得した時期）には観客動員数が多かったものの、JSLは世界的な状況悪化とほぼ同調して1980年代に衰退した。ファンは少なく、グラウンドの質も最高とは言えず、日本代表も他のアジアの強豪国と肩を並べるほどではなかった。国内のプレーレベルを引き上げ、より多くのファンを獲得し、代表チームを強化するために、日本サッカー協会（JFA）はプロリーグの創設を決定した。この時代、日本のサッカー投資家はモデルを探すためにヨーロッパにのみ足を運び、最終的に日本のプロリーグはドイツのブンデスリーガのモデルを採用した。[ 3 ]
プロサッカーリーグであるJリーグは、1992年にJSLファーストディビジョンから8クラブ、セカンドディビジョンから1クラブ、そして新設された清水エスパルスによって設立された。同時に、JSLは名称をジャパンフットボールリーグに変更し、セミプロリーグとなった。Jリーグの正式な発足は1993年だったが、 1992年には10クラブによる山崎ナビスコカップが開催され、開幕シーズンに向けた準備が行われた。
Jリーグは1993年5月15日、東京国立競技場でヴェルディ川崎が横浜マリノスを迎え撃った試合で、10クラブによる最初のシーズンを正式に開幕した。
最初の3年間は成功を収めたものの、1996年初頭には日本の景気低迷と時を同じくしてリーグの観客動員数が急速に減少した。1997年の平均観客動員数は10,131人で、1994年の19,000人超と比べて大幅に減少した。横浜フリューゲルスは、1999年1月1日に天皇杯1998年大会で優勝した直後、主要スポンサーの1社が撤退したため、横浜マリノスと合併した。
リーグ運営側は、自分たちが間違った方向へ進んでいることに気づいた。問題を解決するために、運営側は2つの解決策を打ち出した。
まず、Jリーグは「Jリーグ100年ビジョン」を発表し、2092年（リーグ創設100周年）までに日本国内にプロサッカークラブを100クラブ設立することを目指した。また、各クラブに対し、サッカー関連だけでなく、サッカー以外のスポーツや健康活動の振興、地元スポンサーの獲得、そして地元コミュニティとの良好な関係構築を奨励した。リーグは、これにより各クラブがそれぞれの都市や町と絆を深め、地方自治体、企業、市民からの支援を得られると考えた。つまり、クラブは大手ナショナルスポンサーに頼るのではなく、地元コミュニティの力を借りることができるようになる、というわけだ。
第二に、1999年にリーグのインフラが大きく変更されました。リーグはセミプロリーグのJFLから9クラブ、J リーグから1クラブを獲得し、2部制を創設しました。トップリーグは16クラブからなるJリーグ1部（J1）となり、1999年には10クラブからなるJリーグ2部（J2）が発足しました。2部リーグだった日本フットボールリーグ（旧）は、3部リーグの日本フットボールリーグとなりました。
また、2004年までは（ 1996年シーズンを除く）、J1リーグは2つのシーズンに分かれていました。各シーズン終了後、それぞれの前半と後半の優勝チームが2試合制のシリーズを行い、シーズン全体の優勝チームと準優勝チームを決定していました。 2002年のジュビロ磐田と2003年の横浜F・ マリノスは、それぞれのシーズンの前半と後半の両方で優勝したため、プレーオフシリーズは不要となりました。これが、リーグが2005年からシーズン分割制を廃止した理由の一つです。
2005年シーズン以降、Jリーグ1部は18クラブ（2004年は16クラブ）で構成され、シーズン形式もヨーロッパのクラブサッカーに似たものとなった。降格クラブ数も2クラブから2.5クラブに増加し、下から3番目のクラブはJ2の3位クラブと共に昇格・降格シリーズに進出するようになった。それ以降、細かな調整を除けば、トップリーグの構成はほぼ変わっていない。
初期の頃、日本のチームはアジアチャンピオンズリーグをそれほど真剣に捉えていなかった。その理由の一つは、移動距離や対戦相手の多さだった。しかし、2008年のチャンピオンズリーグでは、日本の3チームが準々決勝に進出した。[ 4 ]
しかし近年、東アジアにAリーグが加わり、 FIFAクラブワールドカップが導入され、アジア大陸での市場性が高まったことで、リーグとクラブの両方がアジアの大会にさらに注目するようになった。例えば、川崎フロンターレは2007年シーズンのAFCチャンピオンズリーグへの参加により、香港で注目すべきファン層を築いた。[ 5 ]継続的な努力により、 2007年には浦和レッズ、2008年にはガンバ大阪が成功を収めた。優れたリーグ運営とアジアの大会での競争力のおかげで、AFCは2009年シーズンからJリーグに最高のリーグランキングと合計4つの出場枠を与えた。リーグはこれを機に、特にアジア諸国にテレビ放映権を販売した。
また、2008年シーズンからは、天皇杯優勝チームは1年間待つことなく、次のチャンピオンズリーグシーズンに参加できるようになった（つまり、2005年天皇杯優勝チームの東京ヴェルディは、2006年シーズンではなく2007年ACLシーズンに参加した）。この1年間の遅れを解消するため、2007年天皇杯優勝チームの鹿島アントラーズの出場権は免除された。しかしながら、鹿島アントラーズは2008年シーズンにJリーグ優勝を果たし、2009年ACLシーズンに参加することになった。
2009年シーズンから3つの大きな変更が見られました。まず、そのシーズンから4つのクラブがAFCチャンピオンズリーグに参入しました。次に、降格枠が3つに増えました。最後に、今シーズンからAFC選手枠が導入されました。各クラブは合計4人の外国人選手を登録できますが、そのうち1枠は日本以外のAFC加盟国出身の選手のために確保されています。また、アジアサッカー連盟のメンバーであることの要件として、Jリーグクラブライセンス規定が2012年に始まり、クラブが所属ディビジョンに留まるか、プロリーグの上位ティアに昇格できるかの基準の1つとなっています。Jリーグディビジョン1では、クラブ数が18のままで大きな変更はありませんでした。
2015年からJリーグのシステムは3段階制に変更されました。1年は第1段階と第2段階のリーグ戦に分かれ、最後に第3段階のチャンピオンシップステージが行われます。第3段階は、第1段階と第2段階の合計ポイントで優勝したチームと、最大4チームが参加します。この追加4チームは、第1段階と第2段階の合計ポイントでトップのチーム、そして第1段階と第2段階の合計ポイントで2位のチームで構成されます。これらの5チームがチャンピオンシッププレーオフステージに参加し、リーグ優勝チームを決定します。
2017年、熱狂的なファンからの否定的な反応と、ライトなファンへのアピールの失敗により、シングルテーブル形式が復活した。
J3とJFL間の昇降格は2023年シーズンから始まった。[ 6 ] Jリーグは、ヨーロッパの大会やアジアチャンピオンズリーグに合わせ、夏の試合や国際大会との重複を避けるため、2026-27シーズンから秋春カレンダーに移行する。この変更は、Jリーグ60クラブの投票を経て、2023年12月19日に承認された。[ 7 ]
1999年に2部リーグが創設されて以来、昇格と降格はヨーロッパのリーグと同様の方式で行われており、J1リーグの最下位2クラブとJ2リーグの最上位2クラブは必ず昇格・降格が保証されている。2004年から2008年シーズンまでは、J2リーグ3位のクラブがJ1リーグ16位のクラブと昇格・降格シリーズを行い、勝者は翌年のトップリーグでプレーする権利を得ていた。2009年シーズンからは、J1リーグ最下位3クラブの代わりに、J2リーグ上位3クラブが自動的にJ1リーグに昇格するようになった。ただし、昇格、あるいは現在廃止されている昇格・降格シリーズへの出場権は、J2リーグが定めるJ1リーグのフランチャイズ資格要件を満たすかどうかにかかっている。これは一般的に障害にはなっておらず、実際、J1リーグの基準を満たしていないために昇格を拒否されたクラブはまだない。
2004年シーズンまでは、J1シーズンは2つのハーフに分かれており、各ハーフの優勝チームが参加する年間チャンピオンシップシリーズが行われていました（1996年シーズンを除く）。しかし、2005年シーズンからは、トップリーグが18クラブに拡大されたため、1シーズン制が採用されました。現在、18クラブがホームアンドアウェイのダブルラウンドロビンで競い合っています。2008年シーズンから、上位3クラブと天皇杯優勝チームが翌シーズンのACL出場権を獲得します。天皇杯優勝チームがJ1の上位3チームのうちの1つである場合、4位のクラブが最後の出場権を獲得します。2009年シーズンから、下位3クラブは年末にディビジョン2に降格します。2ハーフ制は2015年に復活しましたが、2016年以降は再び廃止されました。
2012年から、ディビジョン2では、イングランドのEFLチャンピオンシップ、イタリアのセリエB 、スペインのセグンダ・ディビシオンと同様の方式で、3位から6位までのクラブを対象とした昇格プレーオフが設けられた。ただし、準決勝は1試合制で、引き分けに終わった試合では、順位表で上位のクラブが勝ち進むか、昇格することになった。
2013年にJ3リーグが設立され、優勝チームは自動的に昇格したが、2位チームは2017年まで昇格・降格シリーズを戦わなければならなかった。2018年から2023年までは2チームが自動的に昇格した。2024年以降は、ディビジョン3で3位から6位までのチームを対象とした昇格プレーオフが設けられ、プレーオフの勝者が3位チームとして昇格することになった。
2023年以降、JリーグはJ3とJFLの間で昇格・降格制度を導入する。
Jリーグは2024年シーズンから3つのディビジョンに分かれ、各ディビジョンは20チームで構成される。
Jリーグへの参加条件には、スタジアム、運営状況、チーム運営状況などが含まれます。チーム運営に関しては、実際にJリーグの試合に参加するチーム自体だけでなく、育成組織（下部組織）によるクラブユースチームの運営義務も規定されています。2013シーズンからはJリーグクラブライセンス制度が導入され、Jリーグへの参加可否や参加可能なディビジョンを判断するシステムが更新されました。
さらに、2006年以降、2014年以降にJリーグに加盟するための基準を満たすクラブを認定することが決定されており、その認定は「Jリーグ100年計画クラブ」という名称に変更される。
2024年シーズンのクラブ構成に基づくクラブカテゴリーと掲載順。[ 8 ]ホームスタジアムについては、2024年時点のJリーグ公式サイトに掲載されているスタジアムについて記載。[ 9 ]複数の資料における記載については、Jリーグ公式サイトのクラブガイドの記載に基づき、スタジアム名は命名権に基づいている（命名権の取り扱いについては各スタジアムの記事を参照）。
Jリーグには加盟していないが、2023年シーズンに向けてJ3ライセンスを付与されたクラブ（Jリーグ100周年記念クラブを含む）。
ホームスタジアムは、100年計画クラブの承認時および2020年のJ3入学試験時のJリーグ公式発表に基づく。[ 10 ] [ 11 ]
J1昇格プレーオフは、2018年、2019年、2022年からそれぞれ導入されました。J1からJ2への降格は1999年から、J2からJ3への降格は2013年から、J3からJFLへの降格は2023年から導入されています。J1昇格プレーオフは2012年から2017年まで導入され、2023年から再導入され、J2昇格プレーオフは2024年から導入される予定です。
1998年にJ1昇格決定戦が開催された。1999年からはJ1とJ2の2部制への移行に伴い、交代制が導入された。2012年からはJ2と下位リーグ（ 2012年はジャパンフットボールリーグ（JFL）、2013年のポストシーズン以降はJ3）の間で交代制が導入されている。
Jリーグは、J3リーグのチーム数を最大20チーム、J1、J2を含むレギュラーメンバーチームの総数を60チームとする方針を発表した。Jリーグ関係者へのインタビューによると、J1、J2、J3の各リーグは、早ければ2024年からそれぞれ20チーム制を導入することを提案していることが明らかになった。
チーム数の増加に伴い、これは均等分配金の比率、特にJ1上位クラブを中心とした格付け配分方針を見直す新たな成長戦略である。質の高い試合の提供を増やすことでJリーグの価値を高めることが目的とされている。各クラスに20チームずつある場合、2023年にはJ1からJ2に降格するのは最下位（18位）のクラブのみで、逆にJ2からJ1に昇格するのは3クラブのみとなる。
その後、2022年12月20日、Jリーグの2つの新たな成長戦略（「60クラブがそれぞれの地域で輝く」「トップリーグが国内（グローバル）コンテンツとして輝く」）に基づき、2024シーズンからJ1、J2、J3はそれぞれ20チームとなり、JリーグカップはJ1、J2、J3の全60クラブが参加するノックアウト（トーナメント）形式に正式に変更されることが発表された。
Jリーグ初の公式アンセム「J'S THEME 」は1993年に初披露され、春畑道也が作曲した。リーグ中継やスタジアムでのキックオフ前のBGMとして使用された。
JリーグとJリーグのクラブは、ブランディングとマーケティングのためにロゴ/エンブレムとマスコットを最大限に活用しています。
2026年、Jリーグは株式会社ポケモンと提携し、 Jリーグ全60クラブにポケモンのマスコットを割り当てると発表した。マスコットは2026-27シーズンから使用される。この提携では、ピカチュウとチームのマスコットポケモンが描かれたポケモン「進化！」テーマのエコバッグを試合観戦者にプレゼントすることも含まれている。 [ 12 ] [ 13 ]