米国郵政公社の放射線照射郵便物

放射線照射郵便物とは、通常は消毒を目的として意図的に放射線にさらした郵便物である。米国における郵便物の放射線照射の最も顕著な事例は、 2001年の炭疽菌攻撃への対応として発生した。炭疽菌胞子を殺すために選択された放射線のレベルは非常に高かったため、郵便物の物理的外観がしばしば変化した。^[1]

米国郵政公社は、攻撃で送られた手紙を取り扱っていた複数の施設で大規模な汚染が発見されたことを受けて、2001年11月から郵便物の放射線照射を開始した。

ステリジェニクス・インターナショナルが運営するニュージャージー州ブリッジポートの施設では、IBAインダストリアル社製のロードトロン連続波電子ビーム加速器を使用して郵便物を照射している。いくつかの施設ではコバルト60源の使用を計画していたが、実際に実行されたかどうかは不明である。

USPSは、種子、写真フィルム、生物学的サンプル、食品、医薬品、電子機器など、多くの製品が悪影響を受ける可能性があると警告した。放射線照射の過程で、郵便物は極度の熱にさらされる。紙は弱くなり、変色（黄ばみなど）や脆さなど、古くなったように見えることがある。ページが破れたり、崩れたり、他のページと融合したりすることがある。糊で綴じられた文書はページが緩んでいることがある。ページの印刷が歪んだり、隣接するページにずれたりすることがある。宛名ラベルにテープが貼られていると、住所が判読できなくなることがある。^[2]

放射線が紙に与える影響は、郵便で大量の希少な切手や封筒を送る切手収集界に不安を引き起こした。多くのオークションハウスは郵便での送付を中止し、 2002年のリンズ・スタンプ・ニュースは放射線によってダメになった切手や封筒に関する記事を掲載した。^[3]

USPSはかつてすべての郵便物を放射線照射する予定だったが、後に規模を縮小し、ホワイトハウス、議会、議会図書館宛のすべての郵便物を含む政府機関宛の郵便物のみを処理するようになった。^[4]

テレビ番組NCISの「SWAK」のエピソードでは、不審な粉末が入った封筒が彼らのオフィスに届けられ、開封されると、エージェントの一人の顔に吹き付けられる。彼らがシャワーを浴びている間、彼らは連邦施設に送られるすべての郵便物は郵便局によって放射線照射されていることを話し合い、特にニュージャージー州ブリッジポートについて言及している。[1]

• 米国環境保護庁: 放射線に汚染された郵便物 2008-01-18ウェイバックマシンにアーカイブ
• 米国国立公文書館: 放射線照射された郵便物に関するよくある質問