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通訳メモは、口頭でのコミュニケーション（スピーチなど）を全体または一部を言い換える通訳者によって使用されます。このようなメモは、通訳者が「逐次通訳」を行っている場合に使用されることがあります。
通訳メモは、従来の図表システムの一部ではなく、通訳者は自由に独自の技法を開発できます。しかし、通訳者が大量の情報を処理するのに役立つよう、詳細を記録するための基本的なルールがいくつかあります。
通訳メモの目的は、スピーチを逐語的に書き起こすことではありません。通訳メモは速記の一種でもありません。その目的は、通訳者が一目で口頭でのコミュニケーションの意図を理解し、それを別の言語で表現できるように、最小限のメモを作成することです。
スピーチを速記で記録することは、作業の重複につながるため適切ではありません。
通訳者は話者の発言を注意深く聞き、意味を伝えるのに十分だと判断した情報のみを書き留める。通訳においては、数字、氏名、役職などはそのまま残される。
通訳メモは通常ノートに書き込まれ、各メモは横線で区切られます。メモを見ながら文を通訳した後、時間があれば、そのメモの上に斜線を入れる通訳者もいます。これは重要な心理的効果があり、コンピューターでデータを消去するのと似ています。しかし、通訳のスピードが求められる場合、斜線を入れるのは時間がかかりすぎると考える通訳者もいれば、通訳のスピードを落とすと考える通訳者もいます。
通訳者はメモを解読し、その内容を目標言語で表現する。発話内容を分析した後、通訳者は情報を要約した形で書き出すこともある。
表意文字は通訳者が使用する重要なツールです。例えば、横向きに置かれた文字「E」（キリル文字のシャ、Шのように）はヨーロッパを表すことがあります。そして、該当する上向きの脚に斜線を入れることで、東ヨーロッパ、西ヨーロッパ、中央ヨーロッパのいずれを指すかを指定できます。水平線の下に2本の垂直線がある記号はテーブルを表し、会議や会合を示すことがあります。動作の前に括弧を付けると、その動作が未来に行われることを示し、括弧を付けないと未来に行われることを示します。
これらの表意文字は、解釈されるべき文の構造を示す矢印と括弧のシステムによって連結されています。このシステムを用いることで、例えば、合計が（矢印の方向に応じて）一定の割合で増減したことを把握することができます。
例えば、図中の注釈は次のように解釈される可能性があります 。
この度、当社の売上高が35億ドルから38億5000万ドルへと10%増加したことをご報告できることを大変嬉しく思います。(*) これはヘリコプターの大幅な販売増によるものです。アメリカ合衆国が50機、南アフリカが20機を購入しました。一方で、これらの国々で生産の一部を移転する必要が生じています。（10億（bn）は、言語によってはミリヤード（mrdまたはMd）と呼ばれます。）*
通訳者の中には、学術的な肩書き、行政上の肩書き、軍隊の階級など、あらゆる略語を網羅した独自の略語体系を考案した者もいる。しかし、このような体系は速記と同様に、特定の言語にしか適用できないという欠点がある。