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言語学における情報提供者またはコンサルタントとは、研究対象となっている言語または言語共同体の言語的参照役を務めるネイティブスピーカーまたはコミュニティのメンバーのことです。情報提供者の役割は上級通訳者であり、ネイティブの発音を実演し、言語の正式性に関する文法判断を提供し、また、その言語を研究する他文化の研究者に対して文化的参照やその他の重要な文脈情報を説明することもあります。 [ 1 ] [ 2 ]言語情報提供者、特に言語学者と頻繁に協力する人は、研究者の研究において通常よりも大きな役割を果たすことがあり、その貢献を認め、正確に反映するために、コンサルタントや共著者などの肩書きが使用されることがあります。[ 3 ]
どのような研究状況においても、「研究者と情報提供者の間には不平等な関係が存在する」[ 4 ]。もしその不平等が研究開始前から存在していた場合、研究はそれを増幅させる傾向がある。（研究者と情報提供者の間の力関係が変化する明確な例があるにもかかわらず、この力の差は一般的に真実であり、それらも考慮する必要がある。）この不平等は、倫理の問題や、言語学者やその他の研究者が研究対象集団に対して負う責任の問題につながっている。この議論への標準的な貢献は、「被験者に参加を強制したり、被験者からインフォームド・コンセントを得なかったり、研究の過程で被験者を搾取したり虐待したり、被験者のプライバシーを侵害したり、守秘義務を破ったりする」といった非倫理的な行為を行わないことの重要性を強調してきた。[ 5 ]これらの標準的な要件は、「危害を加えない」という考えに基づいていた。しかし、研究者は「情報提供者を助けたいというより積極的な願望を抱くことが多い」ため、これらの考慮事項は現在では不十分であるとますます見なされている。[ 5 ]この擁護活動は様々な形をとりますが、研究者が研究対象としているコミュニティに何らかの形で還元したいという衝動が特徴です。言語学者がコミュニティに研究結果やデータへのアクセスを許可することで、コミュニティが自ら擁護活動に利用できるようにすることは、さらに一歩進んだ取り組みと言えます。これは「エンパワーメント」研究（「倫理的」研究や「擁護」研究とは対照的）として特徴づけられます。また、 「フィードバック」手法を用いることも有益です。これは、研究者がプロセス全体を通して情報提供者とコミュニケーションを取り続け、最終的な結果の提示方法に情報提供者が同意していることを確認する手法です。ベン・ランプトンはアジア系の男子生徒の研究で「フィードバック」手法を用い、[ 6 ]ノーマ・メンドーサ＝デントンもカリフォルニアのチョラの化粧に関する見解の研究で同様の手法を用いました。[ 7 ]これらの擁護活動の問題は、社会科学の研究で一般的に用いられる実証主義的方法の批判という、より大きな意味合いも持っています。 [ 8 ]