陽気な女性たちと

陽気な女性たちと

初版表紙、ポリゴンプレス
著者	アレクサンダー・マッコール・スミス
カバーアーティスト	デザイン: バリー・タレット & ジェームズ・ハッチソン、写真: サンディ・グラント
言語	英語
シリーズ	ナンバーワン女性探偵社シリーズ
ジャンル	探偵小説、ミステリー小説
出版社	ポリゴンブックス
発行日	2004
出版地	スコットランド
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）、オーディオ（カセットとCD）
ページ	231 ハードカバー
番号	1-904598-06-4
OCLC	56356719
先行	人生の一杯（2004）
に続く	青い靴と幸福(2006)

『In the Company of Cheerful Ladies』は、アレクサンダー・マッコール・スミスの小説『The No. 1 Ladies' Detective Agency』シリーズの第 6 作で、ボツワナのハボローネを舞台とし、モツワナ人の主人公プレシャス・ラモツウェが登場します。

仕事と個人的な悩み、そして冷酷な最初の夫の再登場が、ママ・ラモツウェと新しい夫 JLB マテコニ氏の幸せを脅かしています。ママ・ラモツウェのアシスタントであるママ・マクツィと、ママ・ラモツウェが親切にしてくれた新しい従業員は、今度はママを助けて恩返ししようと決意しています。懸命な調査により、ママの問題は克服されます。ママ・マクツィ自身もついに愛を見つけます。

2004 年、著者はこのシリーズで推理作家協会から「図書館の短剣」を受賞し、英国図書賞から「年間最優秀作家」に選ばれました。この小説は賛否両論の評価を受けました。ある新聞は、この小説の文章が「場所や帰属意識の完全かつ真実味」を醸し出していると評価しましたが、別の新聞は、この物語に面白みがないと評価しました。米国と英国での関心に応えて、初版は 101,000 部で、以前の小説は 2,000 部以下でした。このシリーズの英語版全巻の売上は 500 万部を超えました。

ママ・ラモツェと彼女の新しい夫は、養子たちと結婚生活に落ち着きましたが、問題が山積みでした。JLB マテコニ氏の家の借家人が違法な飲み屋を経営していました。その後、見習いのチャーリーは裕福な既婚女性と絡みます。ママ・ラモツェは、裕福な女性が運転する高級車にチャーリーが乗り込むのを目撃し、誤ってバンで男性を自転車から落としてしまいます。ポロペツィ氏は怪我をしませんでしたが、ママ・ラモツェは彼の話を聞くと、彼は冤罪と思われる事件の後に刑務所に服役した後、失業していたとのことでした。彼女は見習いに彼の自転車を修理してもらい、ママ・ラモツェは罪悪感と同情心から彼を雇うよう夫を説得します。彼はガレージと探偵事務所にとって貴重な存在となります。ママ・ラモツェの暴力的な元夫ノート・モコテが再び現れ、彼女に金銭を要求します。

ママ・ラモツェは、何年も前にモコテと離婚していなかったことに気づき、ひどく動揺する。それが彼女の新しい結婚生活を脅かす。小切手を手に、彼女はそれを届けるために彼の母親の家に車で向かう。ノートはそこにいなかった。彼の母親は、ノートはノートと結婚した当時、別の女性と結婚していて、その妻との間に子どもがいたことをママ・ラモツェに伝える。彼は重婚者であり、彼らは法的に結婚したことはなかったとママ・ラモツェは気づき、気が楽になる。彼が彼女のオフィスに現れると、彼女は彼と対面し、彼の暴力にもはや恐怖で震えることはなく、会話が進む中、彼女の人生における2人のまともな男性が後ろで待っている。

ママ・マクツィの恋愛の見通しは、ダンスのレッスンを始め、別の生徒であるプティ・ラディプティとペアになったときに改善しました。彼はぎこちなくどもりがちなので、彼女は最初彼を避けようとしましたが、彼は親切で優しい人だとわかり、ロマンスが始まります。彼女は重要な詐欺調査を自力で解決し、チャーリーを仕事に戻してママ・ラモツウェの心配をいくらか取り除きました。ラディプティ氏の父親は、プレシャス・ラモツウェの父親がまだ生きていた頃からの知り合いです。彼はママ・ラモツウェの助けを借りて、内気な息子からグレース・マクツィへのプロポーズを取り付け、2人は婚約しました。

• ママ・プレシャス・ラモツウェ: ボツワナのハボローネにある女性探偵事務所のオーナー。彼女は独学で探偵の道を歩み、持ち込まれた事件を大抵うまく解決しています。若い頃、彼女は冷酷なミュージシャンと結婚しましたが、そのミュージシャンが再び彼女の人生に現れます。彼女は赤ちゃんを産んですぐに亡くなり、もう子供は産めないと知りました。彼女は最近 JLB マテコニ氏と結婚し、ゼブラ ドライブの彼女の家で一緒に暮らしています。彼女はハボローネに住んで以来ずっと所有している小さな白いバンを運転しており、とても愛しています。
• オベド・ラモツウェ: 強くて賢い人だったプレシャスの亡き父。彼女は彼を心から愛しており、事件を解決するときによく彼のことを考えます。
• JLB マテコニ氏:トロクウェンロード スピーディー モーターズ ガレージのオーナーで、おそらくボツワナで最高の整備士です。とても親切な男性で、40 代、ママ ラモツウェと新婚です。
• グレース・マクツィさん: 彼女はラモツウェさんの秘書で、とても有能で、秘書学校の最終試験で97点を取ったことで知られています。彼女は大きな眼鏡をかけています。彼女は大家族の一人です。彼女は多くの状況をよく見通すことができますが、彼女の雇い主の特徴である人生観の余裕がありません。彼女は20代です。
• シルビア・ポトクワニさん: ハボローネ郊外の孤児院の院長。彼女は、孤児たちのために、特に JLB マテコニ氏に助けを求め、施設を運営し続ける、とても説得力のある女性です。彼女は、ノートがハボローネで目撃されたとラモツウェさんに話します。
• モトレリ: 孤児院出身の JLB マテコニ氏の養子。移動には車椅子が必要。友達が交代で彼女をスクールバスの停留所まで車椅子で送る。ママ・ラモツウェが動揺しているのを見ると、自分と弟が孤児院に戻されるのではないかと心配する。
• プソ: モトホレリの 5 歳年下の弟。生まれたときからずっと世話をしてきた姉のように、活発で行儀の良い少年です。彼と姉はハボローネのバサルワ族の出身で、ブッシュに住む狩猟採集民です。
• 注: モコテ: プレシャス・ラモツウェがまだ幼かった頃に結婚したトランペット奏者。彼は彼女に対して暴力を振るった。2人の間には子供が生まれ、その子供は彼女が生まれたその日に亡くなった。この物語でプレシャスは彼がすでに結婚していたことを知り、彼は重婚者であり、彼女と彼との法的結婚はなく、今離婚する必要はない。
• ポロペツィ氏: ママ・ラモツウェが夫の賃貸住宅の近くで出会ったサイクリスト。彼には家族がいるが、病院で薬剤師助手として働いていた数年間の不当な懲役刑のため仕事に就けない。ママ・ラモツウェは彼が優秀な従業員になるだろうと考え、夫を説得して彼を採用させる。彼はガレージで、またママ・ラモツウェの小さな白いバンを見つけるための探偵活動で自分の価値を証明する。
• プティ・ラディプティ: グレース・マクツィも参加しているダンス教室に通う紳士。二人は友人になり、彼は彼女と結婚したいと思っているが、恥ずかしくて申し込めない。彼は父親の家具店を経営している。彼の恥ずかしさは、言葉のどもりに表れている。
• ラディプティ氏：プティの父親であり、家具店のオーナーで、オベド・ラモツウェの生涯の友人。彼は、グレース・マクツィと一緒に内気な息子を助けようとしており、自分とプレシャスならうまくやっていけるだろうと確信している。
• バイオレット セフォト: グレース マクツィが在籍していた秘書学校の成績の悪い生徒。彼女もダンス クラスに通っており、大学以来初めて 2 人が会う。ダンスで彼女はグレースに否定的なコメントをする。バイオレットは魅力的で、優雅なダンサーであるハンサムな男性と踊る。グレースは否定的なコメントを落ち着いて受け止め、ひとまずコメントは終了する。
• チャーリー: ガレージの 2 人の見習いのうちの 1 人。裕福な既婚女性と付き合い、その後怒ってガレージを辞める。彼は、ママ・ラモツウェとママ・マクツィの調査対象になる。

この小説に対する批評家の評価はまちまちだった。スコッツマン紙は「マッコール・スミスのボツワナでの暮らしの美しい描写は、聡明さ、魅力、寓話的な感覚を、場所や帰属意識の完全かつ真実な感覚と組み合わせたものだ」と評した。^[1] サンデー・タイムズ紙は、この物語に「物語の推進力が欠けている」とし、「…読者の中には、もう少し活気のある場所に逃げたいと思う人もいるかもしれない」と結論付けた。^[2]

2004年、この小説が出版された年に、アレクサンダー・マッコール・スミスは、No.1 Ladies' Detective Agencyシリーズで、 英国図書賞の年間最優秀作家賞^[3]と推理作家協会の図書館の短剣賞^{[4]を受賞した。}

これは、No.1レディース探偵社小説の中でハードカバーで印刷された最初の作品であり、予想される需要を満たすために非常に大規模な初回印刷部数が101,000部で、このシリーズの英語版の販売部数はこれまでに500万部を超えました。^[5]