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国際博物館会議（ICOM）の国際博物館学委員会（ICOFOM）は、博物館界における研究と理論的思考を促進するために、1977年にヤン・イェリネクの発案で設立されました。この委員会は、国際博物館会議（ICOM）の中でも特に人気のある委員会の一つとなりました。世界中の博物館活動を導く理論的基盤の研究、あるいはより一般的には、博物館が取り得る様々な形態の分析に取り組んでいます。委員会には世界中から数百人の博物館学者が参加し、毎年シンポジウムを開催するほか、モノグラフなどを発行しており、年刊誌『ICOFOM Study Series』はオンラインでも閲覧可能です。
1946年に始まった国際博物館会議（ICOM）の活動は、それよりずっと古いプログラム、具体的には専門家シンポジウム、各国協会の機関誌（英国のMuseums Journal、1902年；ドイツのMuseumskunde、1905年）、そしてもちろん、パリに拠点を置く国際知的協力研究所によって1926年に設立された国際博物館事務局の活動に基づいていた。これらの協会から生まれた研究の大部分は、国際委員会と同様に、具体的な専門的関心事に関連する目標に焦点を当てていた。1968年、ICOMは博物館専門家の研修のための国際委員会（ICTOP）[ 1 ]を立ち上げた。これは、特にチェコスロバキアのブルノ（1963年）、英国のレスター（1966年）、パリ（1970年）で博物館研修コースの人気が高まっていた時期であった。一方、博物館現象に関連する特定の理論（第二次世界大戦後に「博物館学」となった「博物館学」と呼ばれるようになった、長らく「博物館学」と呼ばれてきた）の発展は、ほとんどの博物館専門家にとって研究対象ではなかった。しかし、この分野は、特に東欧諸国の研究者や大学教授にとって非常に興味深いものであり、中でもブルノのアントロポス博物館の館長であり、 ICOMの会長でもあったヤン・イェリネクが特に注目された。国際博物館学委員会は、1977年にモスクワで開催されたICOM総会で設立された。初代会長はヤン・イェリネク（1981年にヴィノシュ・ソフカが後任となった[ 2 ]）。それ以来、3世代の博物館学者がICOFOMの活動を引き継いできたと言える。
博物館学は冷戦当時、すでに東欧で発展していた。ICOFOMは当初から、鉄のカーテンの両側から博物館学を独立した学問分野として確立しようと試みる研究者を含む、他に類を見ない国際的なプラットフォームとなることを目指していた。この独立した地位がなければ、博物館学は東欧諸国の大学で教えることができず、この課題はワルシャワ条約機構加盟国にとって特に重要なものとなった。[ 3 ]ジョルジュ・アンリ・リヴィエールや特にフランスのアンドレ・デヴァレといった博物館学の象徴的な人物は、東側諸国の影響力のある博物館学者たちと同時期に活動しており、その中には アブラム・ラズゴン（ソ連）、クラウス・シュライナー（東ドイツ）、イジー・ノイストゥプニー（チェコスロバキア）、ヨゼフ・ベネシュ（チェコスロバキア）、ヴォイチェフ・グルジンスキー（ポーランド）、そして特にズビネック・ストランスキー（チェコスロバキア）などがいる。[ 4 ]ヴィノシュ・ソフカ（スウェーデン）のダイナミックなリーダーシップの下、ICOFOMの掲げた目標は、世界中の博物館学のさまざまな動向を一覧化し、この学問分野を発展させて学術構造の中で科学としての地位を与えることであった。当初、この本質的に理論的なアプローチは、より実践的な多くの博物館研究者を困惑させた。例えば、米国における博物館業務に関する影響力のあるマニュアルの著者であるジョージ・エリス・バーカウなどである。 [ 5 ]さらに、まだ続いていた冷戦の状況は、両者の緊密な関係構築に役立たなかった。一方、ラテン諸国の多くの研究者、特にワルディシア・ルシオ[ 6 ]（ブラジル）は、このアプローチに特に魅力を感じている。
博物館学には、研究対象が博物館そのものにとどまらない、大きく拡大された新しい定義が数多く現れています。博物館という制度そのもの、プラド美術館のような特定の博物館とは対照的な博物館という概念は比較的新しいものであり、博物館学者が関心を寄せているのは、博物館や珍品陳列室、あるいは将来的にはデジタル技術と結びついた新しい形態（バーチャル博物館）の創設につながった特定の姿勢です。チェコの博物館学者アンナ・グレゴロヴァが1980年にすでに定義しているように、「博物館学とは、自然と社会の発展を記録する、選択された無生物、可動性、そして主に三次元の物体を意図的かつ体系的に収集・保存することによって、人間と現実の特定の関係を研究する科学である」そして「博物館とは、人間と現実の特定の関係を適用し、実行する機関である」のです。[ 7 ]博物館で対象物を選び、説明するという特定の活動（神聖な行為からそう遠くない現象）をよりよく説明できるこの観点から、博物館化（対象物を博物館の文脈に導入する行為）や博物館性（対象物の博物館化を決定する特別な価値）などのより具体的な概念が開発されました。[ 8 ]チェコの博物館学者ズビネック・ストランスキーは、ICOFOMへの関与や、1987年にブルノで設立した国際博物館学サマースクールを通じて、この発展に大きく貢献しました。[ 9 ]
ICOFOMの第一世代の研究者に続いて、ヴィノシュ・ソフカの8年間の会長在任期間中に、より多様な第二世代の研究者グループが現れた。この世代の主要メンバーは、博物館学を科学的学問分野として論じた1992年の博士論文「博物館学の方法論に向けて」の著者であるピーター・ファン・メンシュ（オランダ）であり、彼はソフカの後任としてICOFOMの会長を務めた。[ 10 ]この世代の他の傑出した博物館学者には、イヴォ・マロエヴィッチ（クロアチア）、ベルナール・デロッシュとマティルド・ベライグ（フランス）、マルティン・シェーラー（スイス）、テレサ・シャイナー（ブラジル）、トミスラフ・ショラ（クロアチア）、ネリー・デカロリス（アルゼンチン）などがいる。新しい博物館学の発展に特に注目していたアルファ・ウマル・コナレ（マリ）は、目覚ましい経歴の持ち主で、1989年にICOMの会長に選出されたが、 1992年にマリの大統領に就任した際に任期を更新しなかった。[ 11 ]
この頃から博物館現象のより広い定義が生まれ始め、特にジュディス・シュピールバウアーは次のように定義しました。「確立された博物館は目的のための手段であり、目的そのものではありません。これらの目的はさまざまな形で述べられてきました。情報と経験を提供し、この広がる文脈の中で自己の理解を育むことによって、個人が生活する社会的、美的、自然界の相互依存性に対する個人の認識を広げるというさまざまな視点が含まれます。知識の増加と普及、生活の質の向上、そして未来の世代のための保存はすべて、いつもの論理の羅列に含まれています。」[ 12 ]ジェニファー・ハリスやケルスティン・スメッズなどの他の思想家は、定義をさらに拡張し、刺激的なニュアンスを加えました。
第二世代から博物館学を学んだ第三世代が徐々に研究者の職に就き、特に台湾のWanchen Chang氏とブラジルのBruno Brulon Soares氏が挙げられます。彼らは皆、世界の博物館の発展と博物館活動の条件を形成する価値観についての批判的思考に基づいた、博物館学のグローバルなビジョンを共有しています。過去30年間、博物館は大きな変化を遂げてきました。多くの国で見られるように市場志向が強まったこと、博物館とコレクションの関係が絶えず変化していること、そしてもちろん、私たちの世界の見方を変えたデジタル技術の発展などです。博物館の世界のこうした進化を踏まえ、博物館自体の今後の進化を理解し、準備することが重要です。
今日、ICOFOMの見解では、博物館学は「博物館分野に関する理論化と批判的思考のあらゆる取り組みを包含するもの」と定義できる。[ 13 ]この意図的に非常に広範なビジョンは、ベンジャミン・アイヴス・ギルマンやジョージ・ブラウン・グッド、ジョン・コットン・ダナやジョセフ・ビーチ・ノーブル、そして最近ではダンカン・F・キャメロン、ニール・ポストマン、ジョルジュ・アンリ・リヴィエール、ズビネック・ストランスキー、アンドレ・デヴァレ、スティーブン・ワイル、ローランド・アルパンなど、世界のさまざまな地域の批判的思想家と結びついているため、しばしば矛盾する思考の傾向を集めている。ICOFOMはこの研究と統合の作業に携わり、博物館と博物館学を構想するさまざまな方法の目録を作成し、これらの統合を通じて、博物館分野における膨大な変化の流れから生じる傾向を生み出すよう努めている。 ICOFOMに所属する研究者のほとんどは、キャリアの一部を博物館で過ごした後（あるいは博物館での仕事をしながら）、大学で教鞭を執っています。現在、委員会には約700名のメンバーがおり、そのうち約60%がヨーロッパ諸国出身、20%以上がラテンアメリカ在住です。
ICOFOMは、博物館が急速に発展している地域への活動拡大で知られています。この点において、ネリー・デカロリスとテレザ・シャイナーは、ICOFOM LAM（ICOFOMラテンアメリカ）という小委員会を設立し、維持してきました。この小委員会の大きな成功を受けて、オルガ・トゥルエフツェワとヒルデガルト・ヴィエレッグの強力なリーダーシップの下、ICOFOM ASPAC（ICOFOMアジア・南太平洋）が設立されました。このような地域小委員会は、ICOFOMの活動に関心はあるものの、世界の遠隔地で開催される年次総会に必ずしも参加できない人々にとって、重要な支援と研修を提供しています。
設立当初から、出版物はICOFOMの活動の重要な部分を占めていました。1980年と1981年に発行された『Museological Working Papers』の創刊号に続き、毎年発行される『ICOFOM Study Series（ISS）』が刊行されました。ISSは数千ページに及び、ICOFOMのウェブサイトでオンラインで閲覧可能です。ISSは主にICOFOMシンポジウムで発表された論文を掲載しています。2007年、ICOFOM編集委員会は、投稿論文に対する二重盲検査読制度を導入しました。
ICOFOM は博物館学の要約も出版しています。「博物館とは何か？」[ 14 ]は、 2007 年にICOMが改訂した規約のために博物館の新しい定義について議論する枠組みの中で編集されたフランス語のモノグラフVers une redéfiniton du muséeの英語訳です。さらに最近では、2010 年に ICOFOM は、 2011 年に出版されたDictionnaire Encyclopédique de Muséologieの主要なポイントを要約した「博物館学の主要概念」[ 15 ]を編集しました。これは 8 言語に翻訳されています。この 722 ページの百科事典は、テーマ別の記事と豊富な図版で構成されており、1993 年に ICOFOM で始まった作業の成果です。[ 16 ]
アンドレ・デヴァレは ICOFOM の常任顧問であり、ICOM の名誉会員です。