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歴史天文学とは、過去の天文学的データを分析する科学である。 1899年に設立されたアメリカ天文学会（AAS）は、その歴史天文学部門について、「…天文学の歴史的性質に関連するテーマへの関心を高めることを目的として存在する。歴史天文学には、天文学の歴史、考古天文学として知られるようになった分野、そして歴史的記録を現代の天体物理学的問題に応用することが含まれる」と述べている。歴史的および古代の観測データは、日食のパターンや星雲の速度など、理論的に長期的な傾向を追跡するために用いられる。逆に、歴史天文学者は、既知の十分に記録された現象的活動を利用して、コンピューターモデルを適用し、古代の観測の妥当性を検証するとともに、そうでなければ知られていなかったであろう観測や文書の年代を特定する。