ハーシェル・ウォーカーのトレード

ハーシェル・ウォーカーのトレードは、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）史上最大の選手トレードだった。 ^[1] 1989年10月12日のこの取引は、ランニングバックのハーシェル・ウォーカーをダラス・カウボーイズからミネソタ・バイキングスに移籍させることが中心だった。ウォーカーとサンディエゴ・チャージャーズとの取引を含め、このトレードには最終的に18人の選手とドラフト指名権が関わった。^[2]取引当時、カウボーイズはリーグ最悪のチームの一つであり（チームは1989年シーズンを合併後最悪の成績である1勝15敗で終えた）、最高の選手をトレードに出した。一方バイキングスは、ウォーカーがスーパーボウル進出に必要な欠けているピースであると信じていた。そのため、ミネソタは当初、取引で得をしたと感じていた。しかし、カウボーイズはこのトレードで獲得したドラフト指名権を使って、1990年代に3度のスーパーボウル優勝に必要な選手を獲得した。一方、バイキングスはウォーカーの活躍でスーパーボウル出場は果たせなかった。

ノーム・ヒッツゲスは著書『史上最高のチーム：1990年代のダラス・カウボーイズ王朝』でハーシェル・ウォーカーのトレードについて詳細に記している。^[3] 1989年シーズンが始まって4試合が経った頃、当時ダラス・カウボーイズの新ヘッドコーチ（そのシーズンにトム・ランドリーの後任となった）だったジミー・ジョンソンは、スタッフと朝のジョギング中にウォーカーのトレードを思いついた。ジョンソンはカウボーイズの不振は大型トレードでしか改善できないと感じていた。彼はワイドレシーバーのマイケル・アービンをロサンゼルス・レイダースにトレードすることを一瞬考えたが、レイダースのオーナーであるアル・デイビスは「本当にそうしたいのか？誰がお前の代わりにパスをキャッチするんだ？」と言ってジョンソンを説得し、トレードを思いとどまらせた。ジョンソンはウォーカーが彼らに残された唯一の交渉材料だと感じていた。

カウボーイズがウォーカーをトレードすると発表したとき、多くのチームが連絡を取った。ニューヨーク・ジャイアンツは、関心を示した最初のチームの一つだった。ウォーカーは、アメリカンフットボールリーグの3年間の運営中に、メドウランズのニュージャージー・ジェネラルズでプロとしてのキャリアをスタートさせており、ジャイアンツ・スタジアムに戻ることには前向きだったが、両チームともNFC東地区に所属していたため、このトレードはダラスにとって不利だっただろう。アトランタ・ファルコンズは交渉に入ったが、ウォーカーの将来の契約要求を恐れて結局撤退した。最も真剣なオファーはクリーブランド・ブラウンズからのものだった。

ジョンソンは「ブラウンズは我々に選手1人、将来のドラフト1位指名権2つ、ドラフト2位指名権3つを提示した」と述べた。カウボーイズはこのオファーが有利だと感じたが、他のチームが交渉に加われば入札合戦が起こり、より多くの補償を得られるとも感じた。ジミー・ジョンソンとチームオーナーのジェリー・ジョーンズは、話題を呼んで影響力を行使するために他のチームと連絡を取ることにした。ジョンソンはミネソタ・バイキングスの ゼネラルマネージャー、 マイク・リンに連絡を取った。ジョンソンはリンに、その日の午後にウォーカーをクリーブランドにトレードするつもりだと伝え、ミネソタがウォーカーとのトレードを望むなら「選手、ドラフト指名権、条件付き指名権、および準備金」を犠牲にすることになり、リンに午後6時30分を期限とすることを伝えた。

バイキングスはスーパーボウルXI以来のスーパーボウル出場を目指していた。その前の2年間、バイキングスは1988年のNFCチャンピオンシップゲームでワシントンレッドスキンズに敗れ、1988-89年のNFLプレーオフではディビジョナルプレーオフでサンフランシスコ49ersに敗れた。リンは、ウォーカーのようなスターランニングバックがスーパーボウル進出の足かせになると感じ、ジョンソンに興味があるとファックスで伝え、すぐに交渉が始まった。ウォーカーにトレードに同意させるため、カウボーイズは彼に125万ドルの「退団ボーナス」を支払った。^[3]

当初の提案では、ダラスはハーシェル・ウォーカーとドラフト指名権3つをミネソタに渡すことに同意した。その見返りとして、カウボーイズはバイキングスから5人の選手、3つのドラフト指名権、そして1990年2月1日までにダラスが解雇した場合にその5人の選手それぞれに付与される条件付き指名権を獲得することになった。^[4]

ミネソタがダラスに送ることに同意した選手の一人、ダリン・ネルソンはカウボーイズへの報告を拒否した。ダラスはネルソンを1990年の第5ラウンドの指名権と引き換えにサンディエゴ・チャージャーズにトレードすることに合意したが、カウボーイズは即座にその指名権をバイキングスに送った。この修正トレードには合計18人の選手とドラフト指名権が関与した（サンディエゴが関与する修正取引は太字で表示）。^[2]

トレードの過程でバイキングスが犯した最大のミスは、1989年のカウボーイズがミネソタから獲得した1990年のドラフトの3つの指名権のみを保持し、（ダラスはリーグで最悪の選手層を持ち、アップグレードを切実に必要としていたため）獲得した選手を解雇またはトレードせず、1991年と1992年のバイキングスの多くの指名権を獲得するだろうと誤って想定したことだった。ミネソタは、ヘッドコーチのジミー・ジョンソンがドラフト指名権のみに興味があり、選手には興味がないことを当時は知らなかったため、当初は自分たちが取引で得をしたと感じていた。トレード後の記者会見で、ジョンソンは「大列車強盗」を犯したと自慢したが、ダラス・モーニング・ニュースのランディ・ギャロウェイなど、さまざまなスポーツ記者から批判された。^[4]

ジョンソンは1989年11月にスチュワートを解雇し、コーチ陣にソロモン、ハワード、ホルトを先発させないように指示し、リーグの他のチームにドラフト指名権を主張する意思を示した。バイキングスのゼネラルマネージャー、マイク・リンは最終的に別の取引を行い、カウボーイズが3選手と条件付き指名権をすべて保持する代わりに、カウボーイズからドラフト指名権2つを獲得した。

ダラスはその後数年間、ミネソタの指名権をNFLの他のチームとのトレードに利用した。その際に獲得した指名権は、エミット・スミス、ダレン・ウッドソン、ラッセル・メリーランドなどの選手をドラフトするために使用された。これらの選手はカウボーイズが複数のスーパーボウルを勝ち取るのに貢献した。言い換えれば、ウォーカーのバイキングスへのトレードは、1990年代初頭のカウボーイズの成功に大きく貢献した。このため、このトレードはスポーツ史上最も不公平なトレードの1つと呼ばれている。^[5]

一方、1989年のバイキングスは、最終的にスーパーボウルXXIVのチャンピオンとなったサンフランシスコ49ersに2年連続でディビジョナルプレーオフで敗退した。バイキングスがダラスのトレード指名権を使って選んだ4人の選手のうち、マイク・ジョーンズはチームで2シーズンしかプレーせず、ジェイク・リードは8シーズンプレーした。そして1991年、バイキングスは、1989年にミネソタとダラスにサンディエゴへの移籍を強いたダリン・ネルソンと再契約し、ウォーカーのバックアップとした。ネルソンは2シーズンで引退した。

それでも、バイキングスはトレード以来スーパーボウルに出場していない。ウォーカーはバイキングスで2シーズンだけプレーしたが、両年ともプレーオフに出場できなかった。ウォーカーはその後、1992年シーズンにフィラデルフィア・イーグルスと契約し、 1995年シーズンにはニューヨーク・ジャイアンツと契約し、1996年シーズンには再びカウボーイズに加入した。

17年後の2007年、このトレードは依然として風刺の格好の標的だった。あるESPNのコラムニストは、NFL（1993年に導入）におけるフリーエージェントの影響を評価し、このトレードが重要なトレードをほぼ完全に置き換え、それによって「スーパーボウルチャンピオンになるための最大の近道の一つ、バイキングスから金を巻き上げるという手段を奪った」と指摘した。^[6]

このトレードの詳細はESPNの30 for 30の映画「The Great Trade Robbery」で紹介されている。

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