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ヘンベリー隕石保護区は、オーストラリア北部準州のガン地区にある保護地域です。[ 2 ]
ヘンベリー・クレーターは、人口密集地域で発生した数少ない隕石衝突現象の一つによって形成されたものである。（他の例としては、エストニアのカーリ・クレーターや、 2007年にペルーで発生したカランカス隕石衝突などが挙げられる。）
この保護区はアリススプリングスの南西125km （78マイル）に位置し、地球の表面に隕石の破片が衝突した際に形成された10個以上のクレーターが存在する。
ヘンベリーは、オーストラリアにある隕石の破片が残っている5つの隕石衝突地点の1つであり、世界で最も保存状態の良い小さなクレーター群の1つです。[ 3 ] [ 4 ] ヘンベリーは、オーストラリアで記録された衝突クレーターの最古の例です。[ 5 ]
ヘンベリーには、隕石が衝突前に分裂した際に形成された、直径7～180m （23～591フィート） 、深さ最大15m （49フィート）のクレーターが13～14個あります。この場所からは数トンの鉄ニッケルの破片が回収されています。この場所は、隕石の宇宙線生成14C地球年代に基づいて4700年前以下[ 6 ]、核分裂飛跡年代測定法を使用して4200±1900年前[ 7 ]と年代測定されています。
これらのクレーターは、近くにある牧場ヘンベリー・ステーションにちなんで名付けられました。ヘンベリー・ステーションは、1875年に創設者の家族の家があったイングランドのドーセット州ヘンベリーにちなんで名付けられました。これらのクレーターは1899年に牧場の管理者によって発見されましたが、1930年にカロオンダ隕石が南オーストラリアに落下したことで関心が集まるまで調査されませんでした。 [ 8 ]この場所の最初の科学的調査は、アデレード大学のARアルダーマンによって行われ、1932年に「中央オーストラリア、ヘンベリーの隕石クレーター」というタイトルの論文で結果を発表しました。[ 9 ]それ以来、数多くの研究が行われています。
ヘンベリー・クレーター地帯は、アレンテ語、ルリチャ語、ピチャンチャチャラ語、ヤンクンチャチャラ語など、いくつかのアボリジニ言語グループの交差点に位置しています。ここはアレンテ族にとって聖地と考えられており、この地域に人が住んでいた時代に形成されたと考えられています。[ 10 ] JM ミッチェル[ 11 ]は、年配のアボリジニの人々はヘンベリー・クレーターから数マイル以内にはキャンプをしなかったと述べています。ミッチェルに同行した年配のアボリジニ男性は、アボリジニの人々はクレーターに溜まった雨水を飲まなかったのは、「火の悪魔」が鉄の塊でクレーターを満たすことを恐れたからだと説明しました。その男性は、父方の祖父が火の悪魔を見たことがあり、火の悪魔は太陽から来たのだと主張しました。アボリジニの接触者はクレーター地帯について「tjintu waru tjinka yapu tjinka kurdaitcha kuka」と述べており、これはルリチャ語で「燃える悪魔が太陽から降りてきて地球に住み着いた。彼は悪い黒人を焼き尽くして食べるだろう」と大まかに訳される。これは、その出来事の生きた記憶を示している。[ 12 ]
チャールズ・マウントフォード[ 13 ]は、最大のクレーターの形成は、人型のトカゲ女（ムルムラと呼ばれる）がクレーターから土を投げ出し、ボウルの形を作ったためだと記録した別の話がある。ムルムラが捨てた土は、クレーターの周りの隕石鉄の山と噴出物線（地球衝突に特有のものだが、現在はその場所での探査のために消えている）の存在を説明する。[ 14 ]これは恐らく、クレーター地帯のすぐ北にあるフィンケ川近くのヘンベリー駅付近の先祖のトカゲの生き物についてのドリーミング物語に関連している。ノーザンテリトリーの公園野生生物委員会は、クレーター地帯のアレンテ語名をタティエ・ケプムウェレまたはタチャカパラとしている。
1980年、この保護区は現在廃止されている国立遺産登録簿に登録された。[ 15 ]クレーターは2003年8月13日にノーザンテリトリー遺産登録簿に1項目として登録された。 [ 16 ]