霊柩車に向かう

霊柩車に向かう

著者	ジョナサン・ラティマー
言語	英語
出版社	ダブルデイ・ドラン
発行日	1935年8月9日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
先行	精神病院での殺人
に続く	死体安置所の女

『霊柩車へ向かう』はジョナサン・ラティマーによる殺人ミステリーで、探偵ビル・クレインを主人公にしたシリーズの2作目である。 ^[1] 1935年にダブルデイ・ドラン社からクライム・クラブの一部として最初に出版された。 ^{[2] 1937年には映画}『ウェストランド事件』の原作となった。 ^[3]

マックス・アラン・コリンズは、1990 年にこの小説の序文で、この本を 1930 年代の典型的なフィクションであるが、ジャンルをまたいで「ハードボイルド小説と古典的な応接室ミステリーの見事な融合」であると位置づけている。^[4]顕示的消費、裕福なライフスタイル、金持ちの豪勢な食事の補償的な描写は、アメリカの大恐慌の時代を象徴している。 ^[5]しかし、アメリカの探偵チームの強気な口調やアルコール依存の功績だけでなく、イギリスの探偵小説の伝統に対する誇張されたパロディの要素も含まれている。パイプ一杯のタバコに刺激されて純粋に理性的な訓練をするよう促され、肘掛け椅子に座るシャーロック・ホームズの代わりに、ラティマーのウィリアム・クレインは酒を飲んで「心と体が美しく分離」し、犯罪の詳細が明らかになると、断固としてそれ以上のアルコールを拒絶する。^[6]

物語の中心は、別居中の妻を殺害した罪で有罪となったシカゴの株式仲買人ロバート・ウェストランドをめぐる「密室ミステリー」^{[7]である。}電気椅子刑を宣告され、無実を証明するのにあと6日しか残されていないため、彼は刑事弁護士チャールズ・フィンケルスタインを雇い、彼はニューヨークの2人の警察署の刑事、ウィリアム・クレインと「ドク」・ウィリアムズを雇った。ウェストランドに不利な証拠は、妻の遺体が、彼と妻だけが鍵を持っている施錠されたアパートで撃たれて発見されたことであり、殺人事件の夜、彼は婚約者のエミリー・ルー・マーティンからのように思える電話に誘われてそこにいた。殺人事件の時に銃声を聞いた階下の隣人からも追加の証拠が得られた。使用された武器はウェストランドが所有していた戦時中のウェブリー銃で、現在は彼の机から消えている。

ウェストランドは刑務所長に賄賂を贈り、彼の弁護団が関係者との会議のためにそこの事務所を使用することを許可した。関係者には、株式仲買人のパートナーであるロナルド・ウッドベリーとリチャード・ボルストン、従兄弟のローレンス・ウォートン、書記長のエイモス・スプレーグ、元秘書のマーゴット・ブレンティーノ、婚約者のエミリー・ルーなどが含まれていた。彼らは、州知事がウェストランドを恩赦するのに十分な証拠を集めるために、さまざまな方法で採用された。

ウェストランドが絶望を捨てて無罪を主張する理由は、エミリー・ルーが彼の無実の証拠があるという手紙を受け取ったためである。しかし、二人の女性が刑事に付き添われてペトロズ・レストランを訪れ、作家との面会を手配すると、話をする前にプロの殺し屋が彼を射殺する。翌日、通りで刑事たちを射殺しようとするが、刑事たちは男たちがペトロズから来た男たちだと認識し、ウェストランドとともに死刑囚となった暴力的な労働組合指導者の協力を得て、警護のためにチンピラを連れてペトロズに戻る。そこで彼らは、ペトロが彼らを、殺されたマニー・グラントを殺人犯として特定するために来たライバル・ギャングのメンバーと間違えたことを知る。

その後、さらに別の殺人事件が発生する。スプレイグが、ウェストランドを有罪にするための動機を示唆する証拠を所持しながら、路上で轢かれるのだ。最終的に、ウェストランド夫人の財産の多くが、犯罪者が 90% 割引で売った盗まれた紙幣にすり替えられていたことが判明する。しかし、殺人事件の夜に時計が夏時間に切り替わっていたこと、銃撃の目撃者が時計を告げていなかったことがわかり、解決も近づいた。つまり、銃撃はウェストランドが妻のアパートを出た後に起こったのである。

問題について考えた後、クレインは、この銃撃は別のウェブリーによって行われ、ウェストランドの銃は真犯人によって盗まれ、容疑者を陥れるためにシカゴ川に投げ込まれたと推測する。クレインは、川の橋をタクシーで何度も渡り、この事件が起こった場所を特定し、武器を見つけるためにダイバーを雇う。そして、土壇場でイリノイ州ピオリアに急ぎ、殺人事件が起こった頃に同様の武器を販売していた会社を見つけ、警察の身元確認のために銃弾を回収し、従業員を連れて戻って銃を購入した男を特定する。

最後の瞬間、関係者全員が刑務所に集まり、クレインはボルストンとエミリー・ルーを非難する。エミリーはボルストンと密かに結婚し、ウェストランドの財産の大半を相続する立場にある。ボルストンは経済不況の時でさえ生活水準を落とす気はなく、金銭的にやり繰りするために横領、殺人、そして罪のない男を有罪にするための証拠をでっち上げる陰謀など、ますます犯罪的な手段を使っていた。クレインの証人と専門家の証言を覆すことはできず、ボルストンは逮捕され、ウェストランドは予定されていた処刑の数分後に恩赦を受ける。

• ビル・ブルベーカー『Stewards of the House: The Detective Fiction of Jonathan Latimer』ポピュラー・プレス 1993年、38-50ページ
• ジェームズ・A・ケイザー『The Chicago of Fiction: A Resource Guide』、Scarecrow Press、2011年、p.208