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ハッピー・グッドマン・ファミリーは、 1940年代にハワード・“ハッピー”・グッドマンによって結成され、数十年にわたり活動したサザン・ゴスペル・グループである。ハッピー・グッドマンは1960年代に大きな人気を博し、1968年にはゴスペル・グループによるゴスペル・アルバムとして初めてグラミー賞を受賞した。
ハッピー・グッドマン・ファミリーは1938年頃に始まった。ハワード・グッドマン（8人兄弟の長男）は伝道師として旅をしており、徐々に7人の兄弟姉妹をゴスペル・グループにまとめ始めた。1950年代後半まで、8人の兄弟姉妹全員で様々な組み合わせで活動し、常にハワードが参加し、1949年以降は妻のベスタルも加わった。やがてグッドマン姉妹（ガッシー・メイ、ステラ、エロイーズ、ヘレン・ルース）は結婚するためにグループを離れた。この時期、兄弟のサム、チャールズ（ラスティ）、ボビー・レイもそれぞれ異なる職業に就いていた。サムはアメリカ空軍に勤務し、ラスティはアメリカ陸軍に所属し、後にザ・プレーンズメンやマーサ・カーソンと共演した。ボビーはトラック運転手で、ロックンロール・バンドで演奏していた。ハワードとベスタルは伝道師になった。ガッシー・メイの娘であるラブリスカ・ロジャース・ヘムフィルは、この時期、断続的に彼らと旅を共にしていた。
1960年代初頭、ハワードとベスタルはケンタッキー州マディソンビルに移り住み、ライフ・テンプルという教会を設立した。サムとその家族もすぐにマディソンビルの教会でハワードとベスタルに合流した。ハワード、ベスタル、サムは地元で歌を歌った。1962年、ラスティがプレーンズメンを脱退し、同じくマディソンビルに移り住んだ。間もなくボビーがベースギター奏者としてグループに復帰した。この時期にグループはより広範囲にツアーを行い、ゴスペル音楽界でより有名になっていった。
1963年、グループは初のフルアルバム『I'm Too Near Home』をシムズ・レーベルからリリースした。このアルバムは後に1965年にキャナン／ワード・レコードから再リリースされた。
全米カルテット大会に出演したことで、彼らはプロモーターの目に留まり、全国各地で公演の依頼を受けるようになった。1964年、彼らはフロリダ・ボーイズ、ディキシー・エコーズ、クーリエーズ・カルテットと共に、ゴスペル・シンギング・ジュビリーという新しいサザン・ゴスペル番組の看板グループになるよう依頼された。この番組はすぐに最も人気のあるゴスペル音楽番組の一つとなり、20年以上続いた。グッドマンズはすぐに番組で最も人気のあるグループの一つとなり、自分たちのテレビ番組「ハッピー・グッドマン・ファミリー・アワー」を始めるために番組を去るまでの10年間、その地位を維持した。グッドマンズには、ダウン・ホーム・ウィズ・ザ・ハッピー・グッドマン・ファミリーという短命の番組もあった。毎週のテレビ出演により、ハッピー・グッドマン・ファミリーは全国を席巻した。彼らはすぐにアメリカで最も人気のある歌う家族となった。ランカーはハッピー・グッドマンズを史上最高のサザン・ゴスペル・バンド/アーティスト第3位に挙げている。
グッドマン一家は数々のヒット曲を生み出しました。彼らがゴスペル音楽に紹介した曲の多くは、今では名曲として知られています。「I Wouldn't Take Nothing For My Journey Now」、「Who Am I?」、「God Walks the Dark Hills」、「Had It Not Been」、「What a Beautiful Day」など、数々の名曲はゴスペル音楽の歴史に永遠に刻まれ、ハッピー・グッドマン・ファミリーの代名詞となっています。
グッドマン一家は1950年代に、ドラマーのジェイク・ハンド、アコーディオン、そして様々なギターを取り入れることで、ゴスペル音楽に新たな地平を切り開いた。1960年代にグループが再びツアーを始めた頃の編成は、ピアノのハワードとベースギターのボビーで構成されていた。ラスティとサムも時折ギターを演奏した。1960年代後半から1970年代にかけて、ピアニストのエディ・クルック、ドラマーのリッキー・グッドマン（ハワードとベスタルの息子）、そして様々なギタリストやベーシストなど、さらに多くのミュージシャンが加わった。この時期に、彼らの今では定番となっている「音を掴んで引きつける」エンディングが確立された。サムのユーモラスな司会ぶり、ハワードのピアノ演奏のショーマンシップ、ラスティの作詞作曲、そしてベスタルのヘアスタイル、白いハンカチ、力強い歌声は、いずれも新たな注目を集めるようになった。テナー歌手のジョニー・クックは1974年に一時的にグループに加わり、ラスティの娘であるターニャは1976年に加入した。
1980年頃、音楽スタイルに関する意見の相違から、家族内で分裂が生じた。当時、キリスト教音楽の音楽シーンは大きく拡大しており、ハワードとベスタルは伝統的なサウンドを維持したいと考えていた。一方、ラスティ、サム、ターニャはグループをより現代的な方向へ導きたいと考えていた。最終的に、ハワードとベスタルは、後に彼らの最高傑作となるアルバムを制作した後、グループを脱退することを決めた。ラスティ、サム、ターニャは、テナーにジョニー・クックが復帰して活動を続け、数年後にはマイケル・イングリッシュがリードボーカルとして加わった。マイケルは加入後まもなくグッドマンズを脱退し、ザ・シンギング・アメリカンズで歌うようになった。
サム、ラスティ、ハワード、ベスタルによる1984年のナショナル・カルテット・コンベンションでの1回限りの公演を除けば、ハッピー・グッドマンズは1984年から1990年まで一緒に歌うことはなかった。解散後まもなく、1985年にコンピレーション・アルバム『The Goodmans Greatest Hits』がリリースされ、表紙にはカルテットの写真が掲載された。このアルバムは最近リマスターされ、コンパクトディスクで再リリースされた。1990年、ラスティが癌と診断されたというニュースを受けて、家族は「The Reunion」というプロジェクトを一緒にレコーディングした。当初はプロジェクトをサポートするツアーを計画していたが、ラスティの健康状態は急速に悪化し、1990年11月に亡くなった。サムは翌年、兄の後を追うように亡くなった。このアルバムには、ラスティが最後に書いた曲「Standing in the Presence of the King」が収録されており、彼のソングライターとしてのキャリアにふさわしい締めくくりとなっている。
1993年、ハワードとベスタルは、元ハッピー・グッドマンのメンバーであるジョニー・ミニックをボーカルに迎えた。トリオとして、彼らはファンを喜ばせるハッピー・グッドマンの名前を復活させた。その後5年間でいくつかのプロジェクトがリリースされ、彼らはゲイザー・ホームカミング・イベントの常連となった。彼らの最後のプロジェクトは、まさにその名にふさわしく『The Final Stand』 （2001年）と題された。2002年には、ハッピー・グッドマンの歴史を記録した伝記ビデオ『More Than The Music...Life Story』が公開された。その前には、ジェイミー・バッキンガム著の伝記『O Happy Day』 （1973年）がある。『 O Happy Day』は、ハワードが回想するハッピー・グッドマン一家の初期の物語である。ベスタルは自伝『Vestal!』を執筆した。彼女は「Lord I Wouldn't Take Nothin' for My Journey Now」（1999年）をリリースし、2003年に亡くなる前には数々のソロプロジェクトを発表した。その中には、ジョージ・ジョーンズ、サンディ・パティ、ドリー・パートン、アンドレ・クラウチ、ワイノナ・ジャッド、ビル＆グロリア・ゲイザー、ニュースボーイズ、そして生涯の伴侶であったハワード・グッドマンなど、多様なボーカリストとのデュエットを収録した「Vestal and Friends」のCD 2枚も含まれる。晩年には、ビル・ゲイザーのテレビ番組「Precious Memories 」にも定期的に出演した。
このグループは15曲のナンバーワンシングルを記録し、3500回以上の公演を行った。 1998年にはゴスペル音楽殿堂入りを果たした。
2012年、マイケルとターニャ・サイクス夫妻（ラスティの娘と婿）は、数週間ナッシュビル都市圏に戻った際、ミニックの家に滞在した。この旅行をきっかけに、グッドマン一家の別のグループ、グッドマン・リバイバルが再結成された。
1968年、グッドマンズは1967年のアルバム『The Happy Gospel of the Happy Goodmans』でグラミー賞最優秀ゴスペル・パフォーマンス賞を受賞しました。これはゴスペル・グループによるゴスペル・アルバムへの初のグラミー賞受賞でした。グッドマンズは1978年にも『Refreshing』で同じ賞（当時は最優秀ゴスペル・パフォーマンス、トラディショナル部門と呼ばれていました）を受賞しました。1969年、ゴスペル音楽協会とGMAのダヴ賞が設立されると、グッドマンズはその年も表彰されました。ヴェスタルは1969年のダヴ賞で初代女性ボーカリスト・オブ・ザ・イヤーを受賞しました。グッドマンズは、賞のノミネート時期になると毎年記憶に残りました。
