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米国コネチカット州ニューヘイブンに拠点を置くヒューマン・リレーションズ・エリア・ファイルズ（HRAF）は、20カ国以上に500以上の加盟機関を持つ国際的な非営利会員制組織です。 1949年以来、イェール大学を拠点とする財政的に自立した研究機関として、過去と現在の文化的多様性と共通性への理解を促進することをミッションとしています。このミッションを達成するため、HRAFは研究、教育、学習のための学術資料とインフラを整備し、異文化間の差異に関する独自の研究を支援・実施しています。
HRAFは、会員が利用できる2つの主要データベース、eHRAF World CulturesとeHRAF Archaeologyを制作しています。また、HRAFは季刊誌『Cross-Cultural Research: The Journal of Comparative Social Science』の発行と編集も行っています。毎年拡充・更新されるeHRAF World Culturesには、世界中の過去および現在の文化に関する民族誌資料が収録されています。同様に毎年拡充されるeHRAF Archaeologyは、主要な考古学的伝統に加え、世界中の多くの下位伝統や遺跡を網羅しています。両eHRAFデータベースの文書は、HRAFの人類学者によって段落レベルで主題索引付けされています。
さらに、HRAFはいくつかのオープンアクセスリソースを提供しています。Explaining Human Cultureは、標準化された要約を含むデータベースで、研究者が過去の異文化研究から得られた文化的普遍性や相違点に関する情報を検索できるようになっています。Explaining Human Cultureには、異文化に関する洞察（例えば、子供時代、住居、スポーツに関する異文化の視点）についてのトピック別記事も掲載されています。Introducing Cross-Cultural Researchは、異文化研究手法の「入門講座」となる一連のPDF資料です。最後に、Teaching eHRAFは、 eHRAFを用いて文化的多様性を探求するための教育演習やシラバス（多くは加盟機関の教授陣によって作成）を集めたライブラリです。
1949年2月26日、ハーバード大学、ペンシルベニア大学、オクラホマ大学、ワシントン大学、イェール大学の代表者がコネチカット州ニューヘイブンに集まり、イェール大学を拠点とする新しい非営利研究コンソーシアムへの加盟を誓約した。計画は「人間の社会と文化に関連する組織化された情報のファイルを開発し、配布する」ことであった。[ 1 ]この新しい大学間法人の名称は、Human Relations Area Files, Inc. (HRAF) であった。これは、地理的位置と文化的特徴によって分類およびファイリングされた、相互参照された民族誌データの拡大し続けるカタログである。
その名称は、当時イェール大学にあった学際的なプログラムである人間関係研究所に由来する。人間関係研究所は、人間の行動と文化の統合的な科学を開発する取り組みの一環として、 HRAFの前身である異文化調査（ジョージ・ピーター・マードックを参照）を後援していた。 [ 2 ] 1949年5月7日、シカゴ大学、ノースカロライナ大学、南カリフォルニア大学の3つの大学が加わり、HRAFコンソーシアムが正式に設立された。[ 3 ] 2018年現在、後援メンバーは21、準メンバーは数百ある。HRAF民族誌コレクション（eHRAF World Culturesの電子化以前の前身）は、当初は紙のファイルとして配布されていた。1960年代初頭から1994年まで、ほとんどのメンバーはマイクロフィッシュで年次配布を受けていた。1994年以降、年次配布は電子形式で行われ、最初はCD-ROM、その後はオンラインで提供されるようになった。[ 4 ]
HRAFデータベースは、小規模な狩猟採集社会から複雑な国家まで、あらゆる形態の人類に関する比較研究を促進するために開発されました。これは、国のみに焦点を当てたデータベースとは対照的です。さらに、資料への参照を提供する書誌データベースとは異なり、HRAFデータベースには実際に資料が収録されています。HRAFが60年以上にわたって開発・改良してきた独自の民族誌的主題分類システムである「文化資料概要（OCM）」により、特定の種類の情報を文化を超えて検索することが容易になります。文書レベルで行われるほとんどの主題索引とは異なり、HRAFでは索引作成者が段落レベルで主題索引を作成しています。
For example, suppose users are interested in assessing the degree to which various cultures depend on stored foods. They would discover that there is an index subject category called "Preservation and Storage of Food" (OCM 251). Searching by that subject category would retrieve all of the paragraphs that describe dried, smoked, pickled, refrigerated, frozen, and canned foods, and whatever other ways the people of the given culture store or preserve food. The analysts at HRAF, who have read through and indexed every page of every text that goes into the HRAF files, have made it possible to find the relevant information, even when the user does not know in advance which particular words (including untranslated native words) the original authors may have used. It is also possible to search the eHRAF texts by the words that actually appear in them. The most efficient searches may use a combination of OCM subject categories and keywords, using Boolean operators. But, if there is no standard vocabulary for the subject matter of interest, the user can always use the OCM subject categories to get to the particular kinds of information sought.
The eHRAF Collections can be used for teaching and research on any aspect of cultural and social life. The collections are primarily organized by major geographical region, and then by culture or archaeological tradition, so researchers can access information about particular cultures, particular regions of the world, or do a worldwide or regional cross-cultural comparison. See Cross-cultural studies.
Although the HRAF collections can be used for many purposes, they were primarily designed to enable researchers to find information quickly across a broad range of cultures so that societies could be compared on particular dimensions of variation. Most cross-cultural researchers test hypotheses on worldwide samples with the aim of arriving at valid generalizations about human behavior and social and cultural life. But smaller-scale comparisons are also possible, such as regional comparisons, or comparisons of particular types of societies (such as hunter-gatherers or prehistoric states). While passages in ethnographies or archaeological reports are readily found using HRAF's subject-indexing system, there are few pre-coded variables in eHRAF. Therefore, researchers need to develop nominal, ordinal, or interval coding scales to measure the particular types of variation.
例えば、「社会化の技法」（OCM 861）という主題カテゴリーには、子育てに関する文化的観念や一般的なしつけの方法を扱った記述が含まれていますが、「体罰の程度」「脅迫の程度」「子どもへの賞賛の程度」といった変動の次元を測定するためには、コーディングスキームを開発する必要があります。少し練習すれば、単語を定量的な尺度にコード化できる順序尺度を開発することは難しくありません。それができれば、利用可能なソフトウェアを使って仮説を検証し、結果を比較、統合、モデル化することも容易です。HRAFに索引付けされたテキストは、質的な異文化間比較にも適しています。
HRAFデータベースはやや便宜的に構築されているため、仮説検証研究には、代表性を考慮して設計されたeHRAF内のサブサンプルを使用するのが最適です。eHRAF World Culturesには2つの主要な代表サブサンプルがあり、 eHRAF Archaeologyには1つあります。eHRAF World Culturesには、1)確率サンプルファイル（PSF）として知られる60の文化サンプル、および2)標準異文化サンプルに含まれるほとんどの社会（2020年までに完全に含まれる予定）が含まれています。研究者はPSFを使用して、世界の文化のかなり大規模で偏りのないサンプルで仮説を検証できます。PSFサンプルには、世界中の60のマクロ文化圏からランダムに選択された1つの文化（データ品質基準を満たしたもの）のみが含まれているため、相関関係やその他の統計結果は、ランダムな拡散や共通の祖先によるサンプルの重複が原因ではなく、信頼性が高く機能的である可能性が高いです。 2000年以降、eHRAF World Culturesには、科学的サンプリングのためにPSFに追加できる追加のランダムに選択された事例（単純ランダムサンプルと呼ばれる）が含まれています。186の社会の標準異文化サンプルも世界を文化圏に層別化し、文化圏ごとに1つの社会を選択しましたが、200の文化圏が使用され、社会の選択がランダム選択ではなく判断に基づいている点でPSFとは異なります。eHRAF Archaeologyには、仮説検定に使用できる考古学的伝統の概要から抽出された考古学的伝統の毎年増加する単純ランダムサンプル（SRS）が含まれています。さらに、eHRAF Archaeologyには完全な伝統シーケンスが含まれています。
民族誌を用いた異文化研究の結果は、通常、相関関係を示すものです。しかし、横断的な検証にとどまらず、特に時間的な順序が因果関係の理論を裏付けるかどうかを確認することは有益でしょう。eHRAF世界文化データベースには、複数の期間の情報が含まれていることが多いため、頻繁には行われていませんが、異なる2つの時点における民族誌的事例を測定することは可能です。しかし、文化進化に関する多くの疑問に対して、民族誌的（または民族史的）記録は、統計分析に必要な時系列データを十分に提供しない可能性が高いのです。
このジレンマは、農業の出現、社会的不平等の拡大と最初の都市の出現、国家の起源など、人類の文化進化に関する古典的な問題に特に当てはまります。文化進化の研究者は、eHRAF World CulturesおよびeHRAF Archaeologyデータベースを使用して、因果関係のシーケンスを研究およびモデル化できます。異文化間（比較民族誌）研究は、文化およびその他の（物理的および社会的環境的）特徴の考古学的指標を提供できます。これらの指標を使用して、研究者は、考古学的記録の時系列データに基づいて、文化進化と退化における主要な出来事に関する多くの因果関係の考えを検証できます。したがって、eHRAF Archaeologyのデータを使用すると、研究者は、ある地域の進化パターンが他の地域で繰り返されているかどうか、また、ある地域で想定される因果関係が世界の他の地域でも重要かつ先行しているかどうかを判断できます。比較民族誌は、文化の静力学、つまり近世における異文化間の変動を予測するものについて教えてくれます。比較考古学は、先史時代の文化のダイナミクス、つまり何が最初に来て何が後に続くのかを教えてくれる。