ガルフホテル火災

1943年9月7日未明、アメリカ合衆国テキサス州ヒューストンのダウンタウンで発生したガルフホテル火災は、 55人の命を奪った。この火災は、ヒューストン市の歴史上、火災による死者数が最も多い火災として記録されている。

ホテルはルイジアナ通りとプレストン通りの北西の角に位置し、3階建てのレンガ造りの建物の上の2フロアを占めており、1階にはさまざまな商店が入っていた。^{[ 1 ]}市内のバスターミナル近くの安価なホテルで、87のベッドがあり、そのほとんどは薄い木製の仕切りで区切られており、ベッドの半額で利用できる簡易ベッドが50台あったと伝えられている。 ^{[ 2 ]} 2階の部屋は1泊0.40米ドルで、3階の共用スペースにある簡易ベッドは1泊0.20米ドルで借りることができた。^{[ 1 ]}その夜の宿泊者名簿には133人の名前が登録されていた。^{[ 3 ]}後に、登録された宿泊客のほとんどは高齢者、身体障害者、または酔っ払いだったと報告された。 ^{[ 4 ]}

真夜中過ぎ、フロント係は2階の部屋でマットレスとシーツがくすぶっていることに気づき、不注意な喫煙が原因だと考えられた。 ^{[ 5 ]}フロント係と数人の宿泊客は、燃えているマットレスの火を消したと思い、2階の廊下のクローゼットに移動させた。数分後、マットレスは炎に包まれた。火は2階全体に急速に広がり、3階に向かっていった。ホテルには2つの出口があり、どちらもプレストン側にあり、1つは内部階段、もう1つは外部の非常階段だった。目撃者たちは火災中に経験した混乱について語り、ある人は「友達を探している。目が覚めたとき、隣の部屋にいる友達に声をかけたが、煙で息が詰まりそうで何も見えなかった」と述べた。^{[ 1 ]}

消防署の中央署はプレストン通りとキャロライン通りの交差点からわずか数ブロックのところにあった。 午前0時50分に警報が入った。グローバー・クリーブランド・アダムス副署長が最初に燃えているホテルに到着し、窓や屋根から炎が噴き出しているのを見て、全消防隊に警報を発令した。消防士が火を鎮火するまで2時間かかった。^{[ 1 ]}

赤十字を通じた寄付により、亡くなった犠牲者たちが適切な埋葬を受けられるようになった。^{[ 1 ]}火災の犠牲者のうち身元が特定されなかった23人については合同葬儀が行われ、ヒューストンのサウスパーク墓地に埋葬された。^{[ 6 ]}