グリースフィッティング

グリースフィッティング、グリースニップル、ゼルクフィッティング、グリースゼルク、またはアレマイトフィッティングは、グリースガンを使用して中圧から高圧でベアリングに潤滑剤（通常は潤滑グリース）を供給するために機械システムで使用される金属製フィッティングです。

グリース フィッティングは、(テーパー) ネジまたはストレート プッシュ フィット (「ハンマー イン」) 配列のいずれかによって恒久的に取り付けられ、グリース ガンが取り付けられるニップル接続が残ります。グリース ガンによって供給される圧力により、フィッティング内の小さなキャプティブベアリング ボールが、保持スプリングの力に逆らって後方に移動します。したがって、この配列は基本的に、圧力がかかると開くバルブであり、潤滑剤がチャネルを通過してベアリングの空隙に押し込まれます。圧力がなくなると、ボールは閉じた位置に戻ります。ボールは汚れを排除し、グリースがフィッティングから逆流するのを防ぐチェック バルブとして機能します。ボールはフィッティングの表面とほぼ面一であるため、拭き取ってグリースと一緒にベアリングに運ばれるゴミの量を減らすことができます。

継手の一般的な凸型形状により、グリース ガンの単純な凹型先端が、多くの角度から継手に対して簡単に密閉できます。しかも、この一時的な環状 (リング状) シールを単に通り抜けてグリースが漏れ出すのではなく、加圧されたグリースがボールを動かして継手に入るように十分にしっかりと密閉されます。高圧グリース塗布の場合、グリース ガンの端がニップルにラッチされ、突合せ接合として密閉されます。このタイプのガンの端がニップルと完全に位置合わせされていない場合は、漏れが発生します。グリース塗布が完了したら、ノズルを傾けてニップルとの密閉を解除することにより、ラッチされたノズルを解放できます。密閉が解除されると、ノズル内の圧力が解放され、ラッチ フィンガーが解放されます。

あまり一般的ではないデザインには、「ボタン ヘッド」、「スリーペニー ビット」、「フラット」、「タット ヘッド」など、いくつかの名前があります。これらは、ニップル本体から張り出した平らなシール面を備えた大きなニップル ヘッドで、グリース ガンの端をニップルに引っ掛けてスライド動作で取り付けることができ、ニップルの表面を拭くことができます。グリース ガンのホースは通常、ニップルの軸に対して鋭角 (例: 70 ～ 90°) になっていますが、どの方位角からでも近づけることができます。グリースの圧力によってこのタイプのコネクタがニップルから押し出されることはありません。

グリースフィッティングは、一般的に亜鉛メッキ鋼、ステンレス鋼、または真鍮で作られています。

Zerk 継手の特許は 1929 年 1 月に Oscar U. Zerk に付与され、その譲受人は Alemite Manufacturing Corporation でした。^{[1] Alemite は 1919 年から既に[2]} 、自動車やトラックのシャーシ潤滑ポイントなど、グリース ガンから圧力をかけて供給されるグリースを受け入れるボール チェック バルブを販売していました。OEMインストール用と、ストック グリース カップの交換品としてねじ込むアフターマーケットアップグレード キット用の両方でしたが、Zerk の継手は改良されたスタイルで、汚れに弱くなく、斜めのアプローチにも寛容でした。今日では、多くの企業がこのグリース フィッティングを製造しています。

潤滑油差し込み口が存在する以前は、ベアリングの潤滑にはさまざまな方法が使用されていましたが、それらの方法はメンテナンスに手間がかかり、潤滑効果も低い傾向がありました。たとえば、19世紀から20世紀初頭の典型的な機械用ベアリングは、油やグリースを入れるための十字穴のあるすべり軸受で、口には巧妙な継ぎ手はなく、せいぜいキャップやカップしかありませんでした。潤滑剤は、重力や指で押す以上の圧力で供給されることはほとんどありませんでした。たとえば、油は重力で穴に送り込まれ、グリースは押し込まれました。グリースを高圧で送り込むグリースガンは存在していましたが、^[1]潤滑油差し込み口が存在する以前の方法は、きれいに密閉された接触を簡単に行うのに適しておらず、今日ほど広くは使用されていませんでした。

オイル穴やグリース穴は、通常、汚れが入らないように、単純なプラグやネジからバネ仕掛けの蝶番式キャップまで、何らかのキャップで覆われていました。時にはカップが取り付けられ、小さなリザーバーとして機能し、ゆっくりとオイルを染み出させたり、定期的に回転させて継手にグリースを注入したりしていました。標準的なメンテナンス方法は、各マシンのオペレーター、または専属の給油者が、各穴やカップに少量のオイルやグリースを頻繁に注ぎ足すことでした。

給油の一般的な頻度は、使用日ごとに 1 回 (各ベアリングに) オイルを噴射することでしたが、場合によっては毎週噴射することもありました。グリースは基本的に、粘性のあるゲルまたはクリームに保持されたオイルで、その粘性を利用して、オイルだけでは十分に供給できない場所で長時間オイルを保持します。粘性のある懸濁液がなければ、オイルはすぐに滴り落ちてしまいます。この特性により、ほぼ継続的に新しいオイルを供給できないベアリングに適しています。したがって、グリースの一般的な頻度は、毎月、毎年、または数年に 1 回です。

給油スケジュールを忠実かつ誠実に守れば、潤滑品質は非常に良好になります。大型の船舶エンジンや、工場全体に電力を供給する固定エンジンは、このような最高品質のメンテナンスを受ける可能性が最も高いです。しかし、機関車、鉄道車両、農業用具、自動車はメンテナンスが確実に行われるとは限らず、継続的な給油を行わないと、潤滑品質は中程度から悪いものへと断続的になる傾向がありました。単純な給油穴のコンセプトを改良する試みには、穴の上に小さな油溜めを設置し、ゆっくりと油を滴下するという方法がありました。その一例が、近くの画像にある Lunkenheimer 給油装置です。このような給油装置には、多くの場合、次の 1 つ以上の機能が組み込まれていました。

• 芯（油を保持し、毛細管現象によってゆっくりと油が下がっていくようにする。オイルランプの芯やろうそくの芯が油や溶けた蝋を炎に送るのと同じである。
• 穴に土が入らないようにフィルターとして機能する細かいメッシュスクリーン
• 金属製ではなくガラス製のカップなので、オペレーターや給油者はオイルレベルがどのくらい低いかを一目で確認できる。

グリースを塗布したベアリングの場合、グリース フィッティング前の潤滑圧力が低いと、グリースがベアリングの隙間全体に行き渡らないことがよくあります。グリース フィッティングにより、この浸透が改善され、より効果的な潤滑が実現します。

1920 年代以降、製造業全体でシール ベアリングがますます普及し、グリース フィッティングの使用は一般的ではなくなりました。シール ベアリングは工場で寿命まで潤滑され、潤滑剤が失われたり汚れたりしないように密封されています。しかし、グリース フィッティングは時代遅れというわけではなく、毎年多くの新しい機械がグリース フィッティングを使用して製造されています (トラクター、芝刈り機、産業プラント機器、そして今でも少数の自動車やトラックの部品など)。メンテナンスが最小限でも行われていれば (新しいグリースをベアリングに注入する定期的な潤滑作業など)、このタイプのベアリングと潤滑のセットアップはコスト効率が良く、シンプルで長持ちします。

ノートン コマンド バイク (1967-1975) には、スイング アーム アセンブリに「グリース」ニップルが取り付けられていましたが、工場では重いギア ボックス オイルが指定されていました。その後、所有者が混乱し (アレマイト/ゼルク タイプのフィッティングがあるということはグリースが意図されていると想定したため)、グリースが使用されることが多かった (ピボット ブッシュの急速な摩耗の原因となった)。同じ誤りが、ウェイ オイルにアレマイト/ゼルク タイプのフィッティングを備えた工作機械の一部のモデルでも発生しました。