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ゴールディ・ゴーファーは、ミネソタ大学およびゴールデン・ゴーファーズとして知られる関連スポーツチームのマスコットであり、UCAマスコット全国チャンピオンに4回輝いた（2011年、2013年、2017年、2018年）。[ 1 ]ゴールディは年間1000回以上登場し、大学チームのほぼすべてのホームゲームに、通常は適切なスポーツウェアを着て参加する。このマスコットは、ミネソタ州で「ゴーファー」と俗称される13本線ジリスをモデルにしている。[ 2 ]
ミネソタ州は1857年に「ゴーファー州」として知られるようになったが、これは西部開拓に役立った500万ドルの鉄道融資を揶揄した政治風刺漫画がきっかけだった。その漫画では、ずる賢い鉄道王たちが縞模様のゴーファーとして描かれ、準州議会を乗せた貨車を「絶望の沼」へと引っ張っている様子が描かれていた。ミネソタ大学の最初の年鑑「ゴーファー・アニュアル」は1887年に発行された。[ 3 ]
ミネソタの運動部は1920年代までに「ゴーファーズ」として広く知られるようになったが、1934年になってようやく、ミネソタの偉大なスポーツライター兼放送局員であるハルゼイ・ホールが、バーニー・ビアマンの全身金色のユニフォームを着たチームを「ゴールデン・ゴーファーズ」と名付けた。ビアマンが金色を選んだのは、フットボールがユニフォームに溶け込むためだった。[ 3 ]
ゴーファーのマスコットの具現化は、1952年にミネソタ大学のアシスタントバンドマスター、ジェローム・グラスが、張り子の頭が付いた毛むくじゃらのウールのゴーファーの着ぐるみを購入し、バンドメンバーの1人に中に入るように頼んだときに誕生した。[ 3 ] 「ゴールディ」ゴーファー（ファーストネームは1960年代のある時期に登場したようだ）は、ミネソタ大学マーチングバンドとペップバンドの定番となり、毎年、そのシーズンに着ぐるみを着るバンドメンバーが選ばれた。この2つのバンドが演奏する場所には必ずゴールディがいて、観客と握手を交わし、小さな子供たちを抱きしめ、チアリーダーをいじめた。
1960年代初頭、ゴールディはフットボールの試合前ショーやハーフタイムショーに、特定の役割を与えられて登場した。スーツの内側からの視界は限られていたため、外を見るのは難しく、眼鏡をかけた着用者は口の穴から外を覗こうとすると眼鏡が曇ってしまうほどだった。目の穴は役に立たなかった。 11月のメモリアルスタジアムでの寒い試合では、ゴールディ・ゴーファーは数少ない暖かく過ごせるファンの1人だったという利点もあった。
ゴーファー役を任されたバンドメンバーはそれぞれ個性的な性格を育み、観客との独自の交流方法を身につけていった。ゴーファーの神秘性は伝統となり、人前では絶対にゴーファーの頭部を取り外すことを禁じ、幼い子供たちにとってゴーファーは抱きしめられる本物の動物であるという幻想を維持する役割を果たした。
1952年から1990年まで、ミネソタ大学のスポーツイベントに登場するマスコットキャラクター「ゴーファー」はマーチングバンドのメンバーであり、長年にわたり共生関係が築かれ、幾度となくゴーファーをトラブルから救ってきた。尻尾を引っ張る子供たちを引き寄せる傾向があったゴーファーは、バンドに助けを求めていた。そして、相手チームのチアリーダーやバンドメンバーがこの不運なゴーファーを「誘拐」しようとした時（ビッグテンカンファレンスの伝統）、バンドメンバーが救出に駆けつけた。
1980年代後半、ミネソタ大学体育局はゴールディをますます多くのイベントで活用し始め、多忙なスケジュールに対応できる学生を確保するため、大学全体でトライアウトを実施した。1992年、体育局の応援団が正式にゴールディの運営を引き継いだ。
ゴールディのトレードマークとも言える動きは、頭を回転させることで、通常は観客の「頭を回せ！」という掛け声によって始まります。これは1990年代初頭にホッケーの試合で始まった伝統です。[ 4 ]これに続いて「体を回せ！」、時には「尻尾を回せ！」という掛け声が続き、ゴールディはそれに応じてそれぞれの体の部分を回転させます。1990年代のホッケーの試合では、ゴールディがマリウッチ・アリーナの階段全体（約30段）をそりで滑り降りることもありました。その後、安全上の懸念からこの伝統は縮小されましたが、ゴールディは今でも低い高さからそりやスノーボードをしているのを見かけることができます。
ゴーファーの着ぐるみのスタイルは、長年にわたって何度も変化した。時には偶然に、時には意図的に。1970年代初頭までは、頭部は細く尖った鼻で、本物の動物を彷彿とさせた。ところが1972年、ゴールディは突然ふっくらとした頬と、より幅広く前を向いた顔になり、まるで天使のような外見になった。1970年代から1980年代初頭のゴーファーは、子供やおばあちゃんに人気のテディベアに似た外見だった。1985年には短期間、樽のような胸、ピエロのような足、不気味な目を持つ、獰猛そうな「巨大げっ歯類」が現れた。この姿は長くは続かず、ゴールディはすぐに再び愛らしくフレンドリーなキャラクターに戻った。[ 5 ]
ゴールディ役を演じる学生たちは、在任期間中ずっと匿名性を維持している。また、彼らは精力的なスケジュールとそれに費やす努力の量から、学生アスリートとしても認識されている。[ 3 ]彼らはミネソタ大学の「スピリット・スクワッド」の一員とみなされており、このチームにはチアリーディングチームとダンスチームが含まれている。
ゴールディの最初の公式デザインは、1940年代にスポーツ用品販売業者のジョージ・グルームズによって作成され、Mの文字が入った帽子をかぶった笑顔の「ジリス」が特徴でした。[ 6 ]グルームズはアイオワからミネソタ大学へ車で向かう途中、休憩所に立ち寄り、ジリスだと思ったものをスケッチしました。彼はその絵をミネソタ大学の書店マネージャー、ハロルド・スミスに見せたところ、スミスはそれを気に入り、この画像が製品化されて初めて、描かれた動物が実際にはシマリスだったことが判明しました。[ 7 ]
1950年代には、ゴールディの見た目はより生き生きしたものになった。1960年代と1970年代には、ゴールディはよりスリムでシンプルなものになり、スポーツ用品を身に着けている姿で描かれることが多かった。1979年、大学はビル・スタインにゴールディの新しいデザインを描くよう依頼し、マスコットが手を振ってシャツを着ている姿が描かれた。[ 8 ]このゴールディの絵は大学のマスコットとしては獰猛さが足りないという意見もあり、[ 7 ] 1985年には、大学からより攻撃的なデザインにするよう依頼されたスティーブ・ワンヴィグによって、ゴールディの新しいバージョンが描かれた。このバージョンのゴールディは、獰猛な表情をした筋肉質のジリスで、セーターを着て突進している姿で描かれている。[ 8 ]古いデザインを好む学生たちは「弱虫を救え」というグループを結成し、以前の絵のより穏やかなデザインを擁護した。[ 9 ]批判を受けて、大学の運動部は1986年にワンヴィグにゴールディの描写を抑えるよう依頼し、ゴールディは同じスタイルで描かれたものの、巨大な筋肉はなく、より親しみやすい表情になった。このバージョンのゴールディはそれ以来使用されている。[ 10 ]
ゴールディはUCAマスコット全国選手権にも出場し[ 11 ]、常にトップ3に入賞している。ゴールディの初優勝は2011年[ 12 ]で、その後2013年[ 13 ] 、 2017年、2018年[ 14 ]にも優勝している。
ゴールディは2004年、2007年、2010年のキャピタルワン・オールアメリカン・マスコットチームにノミネートされ、選出された。2007年にはアクロン大学のジッピーに次いで2位となった。[ 15 ]
学生、教職員、家族、卒業生、友人からの寄付により、ミネソタ大学学生会館は、ゴールディ・ザ・ゴーファーのブロンズ像の制作資金を確保することができました。授業料の高騰と、大学が州議会に授業料凍結を訴えていたことから、これは大学コミュニティの一部で物議を醸す問題でした。コフマン記念会館の正面に設置されたこの像の目的は、学校精神を高め、新しい伝統を始めることでした。ミネソタ大学当局は、この象徴的なシンボルが、学生たちがゴールディ・ザ・ゴーファーにまつわる精神や新しい伝統に触れるのに役立つことを期待しています。像の高さは6フィート3インチ（1.91メートル）で、ブロンズ花崗岩でできています。像の隣には、幅63インチ、奥行き24インチ、高さ48インチ（160 x 61 x 122 cm）の頑丈な花崗岩の「M」があります。この像は、ミネソタ州の美術アカデミーを卒業したニコラス・レジェロスによって彫刻されました。彼はツインシティーズ都市圏のために多くの作品を制作しています。この像の総費用は95,000ドルでした。 [ 16 ]
2013年9月23日月曜日、ゴールディ像は正午のホームカミングキックオフ中に除幕されました。この日は偶然にもゴールディ・ゴファーの誕生日でした。マーク・デイトン知事は、学生たちのための新しい伝統を作るために、この日をゴールディ・ゴファーの日と宣言しました。[ 17 ]ゴールディの前歯をこすると幸運が訪れると言われています。