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グラディス・ブラウン・ウェスト（旧姓グラディス・メイ・ブラウン、1930年10月27日 - 2026年1月17日）はアメリカの数学者。地球の形状の数学的モデル化への貢献や、後に全地球測位システム（GPS）に組み込まれた衛星測地モデルの開発に関する研究で知られている。[ 1 ]
ウェストは2018年にアメリカ空軍殿堂入りを果たした。彼女は衛星測地モデルの開発によりウェビー生涯功労賞を受賞した。 [ 2 ] [ 3 ]
グラディス・メイ・ブラウンは、1930年10月27日、バージニア州サザーランド、リッチモンドの南にある田舎のディンウィディ郡で生まれた。 [ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]彼女の家族は、小作農のコミュニティに住むアフリカ系アメリカ人の農家だった。彼女は4人兄弟の2番目だった。[ 7 ]彼女は幼少期の多くを家族の小さな農場で働いた。[ 8 ] [ 9 ]農場での仕事の他に、母親はタバコ工場で働き、父親は鉄道で働いていた。[ 5 ] [ 10 ]ウェストは、教育を別の人生への道と捉えていた。[ 11 ]
ウェストの高校では、各卒業クラスの上位2名が、歴史的に黒人の公立大学であるバージニア州立大学（バージニア州立大学、VSU）への全額奨学金を受け取った。[ 8 ]ウェストは1948年に首席で卒業し、奨学金を受け取った。[ 5 ] [ 11 ] VSUでは、主に男性が学んでいた数学を専攻することにした。[ 8 ]また、アルファ・カッパ・アルファ女子学生クラブにも入会した。[ 1 ]ウェストは1952年に数学の理学士号を取得して卒業し、[ 5 ]その後、バージニア州ウェーバリーで2年間数学と理科を教えた。[ 5 ]ウェストはVSUに戻り、数学の修士号を取得し、1955年に卒業した。[ 11 ] [ 5 ]その後、バージニア州マーティンズビルで別の教職に就いた。[ 5 ]
1956年、ウェストはバージニア州ダールグレンの海軍試験場（後の海軍水上戦センター）に採用された。彼女は採用された2人目の黒人女性であり、わずか4人の黒人従業員のうちの1人だった。[ 8 ] [ 4 ] [ 1 ]彼女はダールグレン部門のコンピュータプログラマーであり、衛星データ分析処理システムのプロジェクトマネージャーだった。[ 13 ]同時に、ウェストはオクラホマ大学で行政学の修士号を取得した。[ 5 ]
1960年代初頭、ウェストは、冥王星の海王星に対する運動の規則性を証明した受賞歴のある研究に参加した。[ 14 ]このプロジェクトでは、パンチカードを使用するメインフレームコンピュータで50億回の計算が必要だった。[ 7 ]その後、ウェストはNASAの地球周回軌道測地計画からの衛星高度計データの分析を開始し、地球の形状モデルを作成した。彼女は、遠隔で海洋を感知できる最初の衛星である短命のSeasatレーダー高度計プロジェクトのプロジェクトマネージャーになった。 [ 15 ] [ 16 ]ウェストの仕事により、彼女のチームの処理時間は半分に短縮され、1979年に表彰に推薦された。[ 17 ]
1970年代半ばから1980年代にかけて、ウエストはIBM 7030 Stretchコンピュータをプログラミングし、地球の形状（ジオイドと呼ばれる追加の起伏を持つ楕円体）の計算精度をますます高めていった。[ 9 ]正確なジオポテンシャルモデルを生成するために、ウエストは地球の形状を歪める重力、潮汐、その他の力の変動を考慮する複雑なアルゴリズムを使用する必要があった。[ 10 ]
1986年、ウエストは海軍水上兵器センター（NSWC）の51ページの技術報告書である「ジオサット衛星レーダー高度計のデータ処理システム仕様」を公表した。 [ 18 ]この報告書では、衛星測地学の重要な要素であるジオイド高と垂直偏向の精度を向上させる方法が説明されている。 [ 1 ]これは、1984年3月12日に軌道に投入されたジオサット衛星の電波高度計からのデータを処理することによって達成された。[ 12 ]
ウェストはダールグレンで42年間勤務し、1998年に退職した。[ 8 ] 2000年には、バージニア工科大学で通信教育により公共行政学の博士号を取得した。[ 14 ] [ 19 ] [ 20 ]
ウェストの最も著名な業績は、地球のジオイド、つまり地球の正確な形状と重力特性の数学的モデル化に関するものでした。地球は実際には球体ではないため、衛星による宇宙空間での正確な航行は、非常に正確な測地モデルによって実現されます。ウェストの計算とデータ分析によってこれらのモデルが作成され、後に現代の衛星航法システムの開発の基礎となりました。正確で信頼性の高い全地球測位システム（GPS）に直接貢献したのは彼女の業績です。効果的な地球モデルがなければ、GPS衛星は大きな誤差を生じ、航法や地図作成には役に立たなくなります。ウェストの数学的研究により、GPSシステムは今日必要とされるレベルの精度を達成することが可能になりました。[ 21 ]
ウェストは、同じく数学者として働いていた海軍水上戦センター・ダールグレン部門で夫のアイラと出会った。当時、黒人従業員はわずか4人しかおらず、彼らはそのうちの2人だった。[ 1 ] 1957年に結婚した。[ 8 ] [ 4 ] 3人の子供と7人の孫がいる。[ 1 ]ウェスト一家は毎週日曜日に試験場の礼拝堂に通っていた。[ 10 ]夫は2024年10月20日に亡くなった。[ 22 ]
彼女が基地にいた頃、公民権運動はまさに真っ只中だった。彼女は運動を支持していたものの、公務員だったため抗議活動には参加できなかった。基地内の既婚者が住むブームタウンでは、彼女は公民権問題について話し合う黒人女性たちのクラブに所属していた。[ 23 ]： 91-92
ウェストはキャリアを通じて、アフリカ系アメリカ人に対する人種差別のために多くの困難に直面した。その典型的な例は、白人の同僚が賞賛され、特別な特権を与えられた一方で、彼女は仕事で評価されなかったことである。彼女の伝記には、旅行や露出を伴うプロジェクトを与えられなかったことへの彼女の失望が明確に記されている。[ 23 ] : 97,105 [ 24 ]
ウェストは引き続きGNSSベースのナビゲーションシステムよりも紙の地図を使うことを好み、「私は行動派で、実践的な人間です。道路が見えて、どこで曲がってどこへ行ったのかが分かれば、より確信が持てます」[ 9 ]と述べている[25]。
ウェストのGPS技術への重要な貢献は、彼女が所属していた女子学生クラブ、アルファ・カッパ・アルファのメンバーが、ウェストが同窓会のために提出した短い伝記を読んだことで認められた。[ 1 ]ウェストは仕事について話すことを避けていたため、その多くは機密扱いだったことから、ウェスト自身の子供たちでさえ、母親がGPSの開発に果たした役割を以前は知らなかった。[ 7 ]
ウェストは2018年に米国空軍殿堂入りを果たし、空軍宇宙軍団（AFSPC）が授与する最高栄誉の1つとなった。[ 28 ] [ 14 ] AFSPCのプレスリリースでは、彼女を「電子システム以前の時代に米軍のコンピューティングを担当したチームの『隠れた人物』の1人」と称賛した。これは、 2016年にマーゴット・リー・シェタリーが著し、映画『ドリーム』の原作となった書籍を指している。[ 29 ]海軍水上戦センター・ダールグレン支部の司令官であるゴッドフリー・ウィークス大佐は、全地球測位システム（GPS）の開発におけるウェストの役割について次のように述べている。 「彼女は昇進を重ね、衛星測地学に取り組み、GPSの精度と衛星データの測定に貢献しました。グラディス・ウェストが1956年にキャリアをスタートさせたとき、彼女は自分の仕事が今後数十年にわたって世界に影響を与えるとはおそらく想像もしていなかったでしょう。」[ 30 ]ウェストは、海洋を監視する最初の衛星であるSeasatの開発プロジェクトマネージャーでした。彼女の研究は、地球の形状の測地モデルを作成するために使用されるIBM 7030 Stretchコンピュータのプログラミングへと続きました。[ 31 ] ウェストはこれに同意し、「毎日仕事をしているときは、『これが世界にどのような影響を与えるか』などとは考えません。『これを正しくやらなければならない』と考えているのです。」と述べています。[ 1 ]
バージニア州立大学の卒業生であるウェストは、2018年に歴史的黒人大学賞で年間最優秀女性卒業生に選ばれた。[ 32 ]
ウェストは、 BBCの「 2018年の100人の女性」に選ばれた。[ 8 ] 2021年には、英国王立工学アカデミーから、個人に対する最高の栄誉であるプリンス・フィリップ・メダルを授与された。[ 33 ] [ 34 ]
2024年、バージニア州フレデリックスバーグ市教育委員会は、彼女に敬意を表して3番目の小学校をグラディス・ウェスト小学校と命名することを決定した。[ 35 ]ウェストは2024年に電気電子学会会長賞を受賞した。 [ 36 ] [ 7 ]彼女の最先端科学への貢献は、後に一流科学誌ネイチャーに掲載された追悼記事で高く評価された。[ 37 ]
ウェストの研究の影響は、軍事や科学分野にとどまらず、はるかに広範囲に及んでいます。GPS技術は、現在では輸送、物流、航空、農業、通信、緊急対応、測量、運転、自動運転車など、様々な分野で活用されています。この技術がウェストの数学的モデルによって実現可能になったことを知らない人も多いかもしれませんが、何百万人もの人々が毎日GPS対応機器に頼っています。ウェストの研究の重要性にもかかわらず、長らく正当な評価を受けていませんでした。彼女の貢献は主に政府の研究機関の舞台裏で行われていたからです。しかし、晩年、彼女の研究はより多くの注目を集め、米国空軍殿堂入りを果たし、国際的な工学賞を受賞するに至りました。グラディス・ウェストにとって、彼女の功績は、公共の場での技術革新がいかに強力であったかを象徴するものであり、また、女性やマイノリティが当時の技術形成に果たした、しばしば見過ごされてきた役割をも示しています。彼女の貢献は、地理空間科学の分野を向上させただけでなく、世界の移動方法、人々の交流方法、そして人々の関わり方やコミュニケーションのあり方をも変えました。[ 38 ]
ウィキメディア・コモンズにあるグラディス・ウェスト関連のメディア