ギルバート・ファイト

1918年5月14日、貧しい開拓農民の両親のもとに生まれたフィテは、幼少期と青年期をサウスダコタ州西部で過ごした。サウスダコタ州ウェシントン・スプリングスのフリー・メソジスト系の中等学校を卒業後、同地域の短期大学に進学した。1937年までにシアトル・パシフィック・カレッジに入学したが、健康上の問題から家族の農場に近い大学に転校せざるを得なくなった。サウスダコタ州バーミリオンにあるサウスダコタ大学に入学し、1941年に修士号を取得した。1945年春、ミズーリ大学で歴史学の博士号を取得した。^{[ 1 ]}

1945年、ファイトはエドワード・エヴェレット・デールやカール・リスターといった他の著名な歴史家たちと共にオクラホマ大学で教鞭を執り始めた。大学での初期の頃、ファイトはマウント・ラシュモア国立記念碑の最初の彫刻記録や主要な研究を含む多数の論文やモノグラフを発表した。^{[ 2 ]}ファイトはオクラホマ大学で講師兼研究者として26年間勤務した後、イースタン・イリノイ大学の学長に就任した。ファイトは1976年まで同大学の学長を務め、その後ジョージア大学のリチャード・B・ラッセル記念アメリカ史講座に就任した。ジョージア大学在任中、ファイトは農業史に関するモノグラフをさらに執筆し、その中には1985年に農業史の最優秀書籍に贈られるセオドア・サルウトス賞を受賞した『綿畑はもうない：南部農業、1865-1980 』も含まれる。ファイトは1986年に教職を退いたが、農業史の研究と執筆を続けた。

フィテは教育と研究に加えて、さまざまな歴史学会で数多くの指導的地位を務めた。彼は1960年から1961年まで農業史学会の会長、 1974年に南部歴史協会の会長、 1985年から1986年まで西部歴史協会の会長、 1981年から1983年までファイ・アルファ・シータの会長を務めた。 ^{[ 3 ]}

1939年、サウスダコタ州ミッチェルの病院に入院中、ファイトはアルバータ・ジューン・グッドウィンと出会った。二人は1941年7月24日に結婚し、後にジャックとジムという二人の息子をもうけた。

フィテは2010年7月13日にフロリダ州フォートマイヤーズで死去した。1990年、フィテはサウスダコタ州殿堂入りを果たした。^{[ 3 ]}アメリカ農業史の形成に与えた影響を称え、農業史学会は2000年にフィテの名を冠した農業史に関する最優秀論文賞を創設した。^{[ 4 ]}

彼の最初の研究は、博士論文を拡張したもので、サウスダコタ州の政治家ピーター・ノーベックが、農業プログラムとラシュモア山国定記念物に対する連邦政府の支援確保にどのように貢献したかを調査したものである。1991年、フィテはジョージア州の著名な政治家リチャード・B・ラッセルの伝​​記を完成させた。ジョージア大学でフィテが務めた講座は、ラッセルにちなんで名付けられている。

フィテがアメリカ史学に最も大きな影響を与えたのは、農業史の分野である。彼の歴史分析のほとんどは、農業がアメリカ合衆国の方向性にどのような影響を与えたか、あるいは農民や農業共同体がアメリカ社会の大きな変化にどのように対応したかに焦点を当てている。これらの著作の中で最も有名なのは、『農民の開拓地 1865-1900』、『アメリカの農民：新たな少数派』、そして『綿畑よ、もう終わり：南部農業 1865-1980』である。

フィテの『農民のフロンティア、1865-1900』は、19世紀後半のグレートプレーンズ地域の発展に焦点を当てたものである。この著作の中で、フィテはウォルター・プレスコット・ウェッブの『グレートプレーンズ』で確立された環境決定論を批判し、グレートプレーンズの環境の文化を形成したのは、環境ではなく人々、この場合は農民であったと主張した。フィテの著作は、グレートプレーンズに住むことを選択した人々に歴史的主体性という考え方をもたらした最初の著作の一つであり、また、これらの初期のアメリカ人入植者の決定によって農業がこの地域の主要な経済原動力となった経緯を説明した。^{[ 5 ]}

アメリカ農業史に関するフィテの他の影響力のある著作は、『アメリカの農民：新たな少数派』と『綿畑はもうない：南部農業、1865-1980』である。どちらの著作も、19世紀と20世紀に農業従事者の政治的・経済的権力がどのように縮小していったかに重点を置いている。前者の著作でフィテは、農業で生計を立てていた人々が20世紀初頭よりも20世紀末に権力を失ったのは、農場の統合が進み、技術革新が進んだことで、幸運にもあるいは賢明にも拡大を続けられたごく一部の人々の懐に富が集中したためだと主張した。さらに、この新たな経済環境は、政治的変化やジェファーソン流農本主義の文化的神話の衰退と相まって、農民や農業政治組織から政治的な関心をそらす結果となった。^{[ 6 ]}『コットン・フィールズ・ノー・モア』はこの種の分析を継続し、南北戦争後のアメリカ南部へと焦点を移し、政治的および技術的な変化が小規模農家の農業からの撤退を引き起こしたと、同様の論調で主張した。『コットン・フィールズ・ノー・モア』は1985年のセオドア・サルートス賞農業史部門最優秀書籍賞を受賞した。^{[ 7 ]}