ジョージ・タウンズ（ボート選手）

ジョージ・タウンズは、1901年から1905年、および1906年から1907年にかけてオーストラリアのシングルスカルの世界チャンピオンでした。彼は、1876年から1909年までほぼ途切れることなくタイトルを保持した7人のオーストラリア人世界スカルチャンピオンの最後の人物でした。

タウンズは1869年2月19日、ニューサウスウェールズ州ハンター川沿いのヒントン近くのボウソーンに生まれた。彼は8人兄弟の2番目で、父親はボート大工だった。タウンズはハンター川でボートの漕ぎ方を学び、幼い頃から自宅近くの青少年イベントに出場していた。1895年までに地元のイベントで優位に立つようになった。1896年8月、彼は様々なボートの設計を試していたクリス・ニールセンと対戦した。このレースはハンター川で3マイル以上行われ、賞金は片側200ポンドで、このようなレースとしては非常に高額だった。通常、プロのスカル同士の非タイトル戦はもっと少額の賞金だった。タウンズは勝ったが、これによって他の地元のプロ選手と競う見込みが狭まった。そのため、この勝利を機に、ニューカッスルの後援者たちは彼をイングランドに派遣して技術を向上させ、世界タイトルを取らせようと考えるようになった。これは、比較的経験の浅いスカラーにとってはかなり大胆な提案だったが、それでも実現するために資金が集まった。シドニーのスポーツ紙はタウンズを「新進気鋭の選手」と評し、タイトルを獲得するのに十分な実力があると期待した。

タウンズは1897年4月、支援者からの資金援助を受けてイギリスに渡った。しかし、船上で「船旅の仕事を」することでいくらかのお金を貯めた。彼はイギリスのスカル選手たちを圧倒し、1899年5月にはイギリスのスカル選手権で優勝した。翌年9月にはオーストラリアの挑戦者、ジェームズ・レイを相手にイギリスのタイトルを防衛した。これにより、タウンズはジェイク・ゴーダー・シニアに世界タイトルを賭け て挑戦する道が開かれた。

1901 年の春、スペンサー ゴランは、2 人のプロの漕ぎ手、タウンズとトム サリバン (漕ぎ手)とともに、テムズ川沿いのオックスフォードとパトニー間の漕ぎの記録を破りました。距離は 104 マイルで、彼らは 13 時間 55 分でその距離を漕ぎきり、以前の記録を 8 時間半ほど上回りました。しかし、このグループは流れが強く、すべての閘門が彼らに有利な状況にあり、また、どちらも舵手は乗せていませんでした。

タウンズは、世界中の誰とでも、しかしゴーダウアの方が好みなら、テムズ川で最高 1,000 ポンドで漕ぐと申し出ていた。1900 年 11 月、ゴーダウアは引退の希望を表明し、タウンズとの漕ぎを断ったようで、その後、タイトルを別のカナダ人に譲ることを提案した。彼はよく考えたに違いなく、その後、タウンズからのタイトルへの正式な挑戦を受け入れた。試合は 1901 年 9 月 7 日にスカルで行われることに合意し、オンタリオ州のレイク オブ ザ ウッズで行われることになっていた。チャンピオンシップ レースが湖で開催されたのはこれが初めてだった。次は 1933 年だった。通常、このようなレースは川で行われていた。何千人もの観客がレースを見守った。水は穏やかで、天候は良好だった。コースは 3 マイルだったが、中間地点で折り返しがあった。「アウト アンド リターン」の試合は、観客がレースのスタートとフィニッシュの両方を見ることができるため、北米で人気があった。賞金は片側 250 ポンドだった。身長6フィート、体重12.5ストーンのゴーダウルは、身長5フィート9インチ、体重11ストーン4ポンドのオーストラリア人選手に対して身長と体重の点で有利だった。しかし、43歳のゴーダウルは選手生活の終わりに近づいており、対戦相手は32歳で絶頂期にあった。ゴーダウルは内側にいて有利な位置にいたが、それが有利に働かなかった。タウンズがスタートで先行したが、チャンピオンはすぐに互角になった。しかし、2人の中ではタウンズの方が強く、20分30秒で4艇身差でゴールし、世界チャンピオンになった。1902年12月にオーストラリアに帰国したタウンズは、アデレード、メルボルン、シドニー、ニューキャッスルで高官らに迎えられた。

初期のタイトル保持者の中には、例えばビル・ビーチなど、何度も挑戦を受けた者もいたが、タウンズに勝てるという意見の者はいなかったようで、1904年まで試合は組まれなかった。後に（1907年）オーストラリアチャンピオンとなったスカルの選手、オーストラリアのリチャード・トレシダーは違う考えで挑戦した。試合は7月30日にパラマタ川で行われた。これは1892年以来シドニーで開催された初のチャンピオンシップ試合であったため、一般の人々は大きな関心を寄せ、我々も試合を見守るために集まった大勢の観衆がいた。観客は9万人と推定された。また、ニューカッスル出身の2人がタイトルを争ったのも初めてのことだった。トレシダーがコイントスで勝ち、南岸を選んだ。2人はうまくスタートを切り、トレシダーが先行し、ウーアズポイントまでに1艇身の差をつけていた。しかし、タウンズの漕ぎは徐々に差を縮め、1マイル地点で並んだ。タウンズはその後も先行し、リードを広げてすぐにレースを掌握した。挑戦者は何度かスパートをかけようとしたが、効果はなく、タウンズが21分48秒8のタイムで約10艇身先にゴールした。

次の挑戦者は、同じくオーストラリア人のジム・スタンベリーでした。スタンベリーは、1891年から1896年まで世界チャンピオンであり、ゴーダウルに敗れるまで何度か挑戦を退けてきたため、手強い相手でした。レースは、1905年7月22日にパラマタで、1サイド500ポンドの賞金で行われることに合意しました。水面は穏やかで、天気は晴れ、そよ風が吹くだけでした。またもや大勢の観衆が、この素晴らしいスカル競技会の1つに期待される光景を見ようと集まりました。スタートでは、スタンベリーがすぐに先頭に立ち、ウーアズポイントまでに1艇身半のリードを築きました。その後、タウンズがスパートをかけましたが、先頭に迫ることはできませんでした。タウンズが全力を尽くすと、スタンベリーはそれに応え、19分47秒のタイムで2艇身差でゴールしました。

一方のスカラーがもう一方のスカラーに負けた場合、リベンジするチャンス、つまり2着差をつけるチャンスを得るために、リターンマッチが提案されることがよくありました。スタンベリーはタウンズにオファーし、彼らはほぼ1年後の1906年7月28日に同じコースで別のチャンピオンシップレースを開催しました。スタート後、タウンズは序盤にリードしましたが、すぐにスタンベリーに追い抜かれ、その後も差を広げ続け、2艇身リードしましたが、カバリタでタウンズは苦しみの兆候を見せ始めました。彼の右肩に問題があることは明らかで、その噂が広まっていました。彼はかなりスピードを落とさなければならず、その後タウンズがなんとか追いつきました。スタンベリーの肩がついに動かなくなり、そこからレースは行進曲となりました。タウンズは19分53秒のタイムで約20艇身差で勝利しました。これはスタンベリーにとって最後のチャンピオンシップレースでした。彼は7回レースに出場し、5回優勝していました。

ジョージ・タウンズはカナダ人のエドワード・ダーナンからの挑戦を受け、レースは1907年3月2日にシドニー近郊のネピアン川で行われた。このコースは3.25マイル弱で、1887年に最後にチャンピオンシップレースに使用された。約1万人の観客が世界選手権をかけて戦う2人を見ようと駆けつけたが、雨のためスタートは午後4時30分まで遅れた。タウンズは速いペースでスタートし、すぐにストロークが短いと思われたカナダ人を抜き去った。1マイルポストの時点でタウンズは2.5艇身のリードを保っていた。その後ダーナンが追い上げ始め、後に本格的に追い上げ、チャンピオンを追い抜き始めた。最後の半マイルは両艇とも互角で大いに盛り上がったが、挑戦者は最後の部分で疲れてしまい、タウンズが1、2艇身先に進んだ。タイムは22分27秒だった。挑戦者は非常に良いレースをしたが、より優れた人物に敗れた。

ジョージ・タウンズは、タイトルを弟のチャールズ・タウンズに譲り、世界選手権から引退した。ジョージはチャールズに挑戦状をたたきつけたが、挑戦を断ったようだ。当時のルールでは、チャンピオンが挑戦を断った場合、タイトルは挑戦者に返される。タイトル（およびほとんどのプロのタイトル）を管理する団体は存在しなかったため、取り決めは有効だった。チャールズ・タウンズは、ニュージーランド人のウィリアム・ウェッブ（ボート漕ぎ）に敗れ、最初のレースでタイトルを失った。世界スカル選手権も参照。

ジョージ・タウンズはイギリスに渡り、1908年10月にテムズ川でイギリスのタイトルを守ったが、失敗した。タウンズは戦わずして負けたわけではなく、彼を倒した相手 (アーネスト・バリー) は、勝つためにコースを記録的なタイムで漕ぎ切らなければならなかった。そのタイムは21分12秒4だった。オーストラリアに戻った後、ジョージ・タウンズはシドニーのパラマタ川の近くでオールとスカルの製造業を始めた。後に彼はこれをボート製造にも拡大し、ボート競技用のボートを建造した。彼の作品はよくできており、人気があった。彼はまた、後に世界チャンピオンになるリチャード・アーンストを含むアマチュアおよびプロのスカル選手のコーチも務めた。タウンズはボート協会やクラブで著名な人物であり、以前はすべてがかなり自由放任主義だったスカル世界選手権のルールを成文化するのに尽力した。ジョージ・タウンズは1961年に亡くなった。

シドニーのテニスン ポイントにある通り、タウンズ ストリートはジョージ タウンズにちなんで名付けられています。近くの通りは、オーストラリアの他の世界スカル チャンピオン、ヴィス、ケンプ、サール、スタンベリー、ビーチにちなんで名付けられています。これらの通りは、パラマタ川のチャンピオンシップ コースからそれほど遠くありません。

• 世界選手権の詳細とスカル選手権のルール
• 「ジョージ・タウンズ」スチュアート・リプリー著、 2004 年 12 月 1 日、オーストラリア王立歴史協会誌に掲載。
• イブニングポスト紙、1899年4月19日。
• ワンガヌイ・ヘラルド紙 1900 年 11 月 6 日、1901 年 9 月 9 日、1904 年 8 月 1 日、1905 年 7 月 24 日、1906 年 7 月 30 日
• イブニングスター紙 1907年3月2日
• Seven Australian World Champ Scullers、ISBN  978-0-473-17699 -0、2010年出版。