ガヒルマタビーチ

ガヒルマタ ビーチ(オリッサ州: ଗହୀରମଥା ବେଳାଭୂମି ) は、インドのオリッサ州ケンドラパラ県にあるビーチです。このビーチはビタルカニカ マングローブ林とベンガル湾を隔てており、ヒメウミガメの産卵地として世界で最も重要なビーチです。このビーチはガヒルマタ海洋野生生物保護区の一部で、ベンガル湾の隣接部分も含まれています。

ガヒルマタはオリッサ州唯一の海洋野生生物保護区です。これは、1997 年 9 月 27 日付オリッサ州政府森林環境局通知第 18805/F&E 号で通知され、 1997 年 10 月 17 日付オリッサ官報臨時第 1268 号で公表されました。保護区は、東経 86 度 45 分 57 秒から 87 度 17 分 36 秒、北緯 20 度 17 分 32 秒から 20 度 45 分 58 秒の間に位置しています。保護区の総面積は 1435.0 km ²で、そのうち 1408.0 km ²が水域、27.0 km ²が保護林、干潟、堆積した砂州などの陸地です。保護区の中心エリアは 725.50 km ²で、緩衝地帯は 709.50 km ²を占めています。保護区のエリア全体はケンドラパラの収入地区内にあります。

オリッサ州の海岸には、世界最大のヒメウミガメの繁殖地があることが知られています。ガヒルマタの繁殖地とは別に、ルシクリャ川とデヴィ川の河口に営巣地がある2つの群れがあります。交尾と営巣のためにヒメウミガメが大群で集まる壮観な光景は、世界中の科学者と自然愛好家の両方を魅了しています。2017年4月に起こった出来事がこの現象を裏付けています。今月、森林当局は、24時間以内に少なくとも20万匹のヒメウミガメの赤ちゃんが産卵口から出てきたことを報告しました。このニュースは、自然保護団体と野生生物愛好家に好評でした。このような出来事は、ガヒルマタビーチで少なくとも1週間続くと予想されています。^[1]こうした大勢の人が集まるという稀な現象と、罪のない海洋生物に与えられた残酷さから、バティガール近くの古い灯台からマイプラ川の河口までの水域がガヒルマタ（海洋）野生生物保護区として指定されることになった。

ヒメウミガメは毎年 11 月初旬から、交尾と巣作りのためにオリッサ州沿岸に大量に回遊します。ガヒルマタ海岸では、毎年 10 万から 50 万匹のウミガメが巣を作ります。近年、大量死により、このウミガメの個体数は減少しています。ヒメウミガメは、1972 年インド野生生物 (保護) 法 (1991 年改正) の附則 I に記載されています。オリッサ州沿岸海域のウミガメの全種は、IUCN レッド データ ブックによると「危急種」に指定されています。ウミガメは、「移動性種の保護に関する条約」および CITES (野生動植物の国際取引に関する条約) の下で保護されています。インドはこれらすべての条約に署名しています。ヒメウミガメの「帰巣」特性により、大量死に陥りやすいのです。ウミガメにとって、産卵地への航海は致命的な要因です。ガヒルマタ海岸は数百万匹のウミガメの産卵地となっているため、ウミガメの保護にとって非常に重要な場所です。^[2]

ヒメウミガメは、海の巻貝、小型の魚、魚の卵、甲殻類、クラゲを食べます。藻類もヒメウミガメの餌になります。ヒメウミガメは、通常、餌となるものを砕いてすりつぶしてから食べます。

ウミガメにとって最高の餌場が、必ずしも最高の営巣地とは限りません。ウミガメは両端に出会うまで何千キロも移動します。ヒメウミガメはインド洋のスリランカ沿岸から北のガヒルマタ沿岸まで移動することが観察されています。この「帰巣」特性と外洋で自分の位置を確認する不思議な能力により、ウミガメは広大な海で迷うことなく長距離を移動することができます。ヒメウミガメはガヒルマタ沿岸に到着するとすぐに交尾を始め、交尾活動に熱中します。オスはメスの上に乗り、断続的にひれを動かして水面に浮かんでいる姿がよく見られます。時には、1 匹のメスの上に複数のオスが乗っているのが見られます。外的な脅威がない限り、求愛は何時間も続きます。メスは繁殖期を通して数匹のオスと交尾を続けます。ほとんどの場合、つがいのつがいはエカクラの沖で見られます。 営巣 ヒメウミガメの集団営巣行動は「アリバダ」として知られています。何千匹ものメスのカメがナシ I 島と II 島の営巣ビーチに集まり、フラスコ型の空洞に卵を放ちます。カメはひれを使って柔らかい砂を 45 cm の深さまですくい上げ、100 個から 180 個の卵を放ちます。ビーチに駆け上がる前に、カメは海から営巣地を調査し、臭いや危険を感じた場合はビーチを避けてより安全な繁殖地を探します。卵を放したいという衝動があまりにも強いため、営巣時にはよそ者がいてもまったく気づきません。一般に、ヒメウミガメは暗い夜を営巣に好みます。南風が吹き始めると営巣が行われることが観察されています。巣作り後の海への出没時間は 45 分から 55 分です。巣作りの砂浜が縮小するため、巣作り中は亀の過密状態が見られます。次々に巣作りをする亀にすくい上げられた卵は、決して孵化できないため「運命の」卵として知られています。散発的な巣作りも珍しくありません。これらの卵は、ほとんどが捕食者によって破壊されます。巣作り中の雌亀は、産卵時にシューという音を発しますが、これは、その瞬間に酸素の摂取量が最大になるためです。産卵後、雌亀はひれを使って穴に砂を詰め、穴の場所をカモフラージュしようとします。母亀は、その体の重さを利用して穴に突進します。

フラスコ型の穴の中の卵は、太陽と代謝熱によって温められ、50～60日後に孵化する。孵化は、ジャッカル、犬、鳥による捕食を避けるため、夜間または夜明け前に行われる。穴の壁が徐々に崩れ、下層の卵が上昇できるようになる。孵化した子ガメは、すぐに外洋に向かう。カメの小さなレプリカは、海水に入るのに狂ったようになる。これは最も壮観な光景である。孵化した子ガメは、海水に映る星や明るい水平線を頼りに方向を定め、一斉に海に向かった。孵化した子ガメは、海流にたどり着くまで海の奥深くまで泳ぎ続けた。この期間中、孵化した子ガメの大量死が起こる。1000匹に1匹が生き残ると研究されている。より大きな魚、オカメインコ、カモメが孵化した子ガメを捕食する。そして「失われた一年」の時代が始まります。

北緯20°44′39″ 東経87°00′01″ / 北緯20.744188° 東経87.000282° / 20.744188; 87.000282