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オーストラリア大陸はアメリカ合衆国本土よりも大きいにもかかわらず、オーストラリアの淡水魚は約280種に限られている。[ 1 ]
オーストラリアの内水域で見られる種の数が少ないのは、大陸の乾燥した気候条件が一因となっている。大陸の大部分では降雨が散発的で、南オーストラリア州や西オーストラリア州の砂漠地帯では魚類は生息できない。淡水魚のほとんどは熱帯または亜熱帯地域に生息している。[ 1 ]
淡水魚種の大部分はオーストラリア固有種である。スズキ科（Percicthyidae）や、実際にはその中に含まれると考えられている他の科（例えば、ガドプシ科、ナンノペルキ科）は、北半球の淡水魚類相がコイ科（Cyprinidae ）に圧倒的に支配されているのとは対照的に、オーストラリアの多くの淡水系で優勢となり、支配的となっている。（オーストラリアにはコイ科の固有種はいない。）コイ（Cyprinus carpio ）の違法な導入により、コイ科は現在オーストラリアで破壊的な形で存在している。ガラキシア科（Galaxiidae）はオーストラリアで規模が大きくなっており、世界のガラキシア属の種のほとんどがオーストラリア大陸と隣国ニュージーランドで見られる。
マレー・ダーリング盆地は、オーストラリアの重要な淡水系の一つです。大陸の約13%を占め、オーストラリア最大の淡水魚であるマレーコッドをはじめとする、オーストラリアを代表する淡水魚が生息しています。
オーストラリアの淡水魚は、1788年のヨーロッパ人の入植以来、順調に生育していません。オーストラリアの淡水魚の大部分は十分に解明されておらず、河畔植生の伐採や農業活動に伴う堆積、流木除去、乱獲、ダムや堰による河川改修、外来魚や病気といった人間の活動によって脅かされています。別種または亜種であった可能性のある2つの在来魚、リッチモンド川タラとブリスベン川タラは絶滅しており、その他多くの種が絶滅危惧種または絶滅寸前種に指定されています。