四隅（法律）

四隅原則とは、裁判所が契約書、遺言書、証書などの書面の内容のみに基づいてその意味を判断する際に用いる法的原則である。この原則によれば、用語に曖昧さがない場合、裁判所は書面のみに依拠しなければならず、外部の証拠を考慮することはできない。

契約解釈において、四隅原則とは、古いイギリスの裁判所に由来するコモンローの原則であり、裁判所は争われている契約に含まれる文言に基づいて契約上の紛争を解決する必要があるというものである。^{[ 1 ]}

四隅原則は、契約当事者が契約書とは別の証拠を提出して、契約書の条項に反して契約を変更することを禁じる口頭証拠規則に似ています。 ^{[ 2 ]}ただし、四隅原則は、当事者が明確な条項を解釈するための証拠を提出することを禁じています。

この原則では、裁判所は契約当事者の意図を文書全体を用いて判断する必要があり、都合の良い部分だけを選び出すことは許されません。ほとんどの商事契約には、「合併」、「統合」、「完全合意」のいずれかのタイトルの条項が含まれています。この条項には通常、契約の他の条項に関する当事者の理解は、契約書自体の中に含まれており、契約書自体が以前のすべての理解に優先するという文言が記載されています。多くの現代の契約では、さらに踏み込んで、契約全体が契約書の中に含まれており、契約書が以前のすべての理解に優先すると明記しています。

米国を含む一部の法域では、この規則は議論の的となっており、裁判所によって適用の度合いが異なる。^{[ 3 ]}

統合条項（合併条項）は、契約が完全かつ完全に統合されたことを表明するものである。

• 当事者間には、本契約以外の合意や了解事項は一切存在しない。本契約のすべては本書に記載された内容に含まれており、本書の内容に関するいかなる紛争も、本書の規定に従って解決されるものとする。
• 「当事者は、本契約書、および本契約書において参照され、かつ本契約書を参照するすべての添付書類、別紙、証拠書類、その他の文書が、本契約の主題に関する当事者の最終的な意思表明であり、当事者が合意した主題に関するすべての条件を含み、書面か口頭かを問わず、本契約の主題に関する当事者のこれまでのすべての協議、了解、交渉、表明、合意に取って代わることを意図する。」
• 「本契約は、当事者間の完全かつ包括的な合意を構成するものであり、書面または口頭を問わず、これまでのすべての交渉、表明、または合意に優先する。」

以下は、裁判所が係争文書の解釈において「四隅原則」を適用した事例の不完全なリストです。

1. 文書の四隅から：他の資料や証人に頼ることなく、合意書のテキスト自体から導き出された情報。
   • 「曖昧さがない限り、当事者の意図は文書の隅々から読み取らなければならず、外部証拠は考慮されない。」^{[ 4 ]}
   • 「証書の解釈は法律の問題であり、当事者の意思は証書の四隅から読み取らなければならない。」^{[ 5 ]}
2. 遺言書の四隅を見る：遺言書の精査と分析。
   • 「遺言書の四隅を見れば、我々には明らかである…」^{[ 6 ]}
3. 押収された証拠を却下すべきかどうか、またそれが令状の範囲内であったかどうかを判断する。
   • 「この裁判所は、上記の州の憲法および法令の規定を、それらが明確に述べているとおりに解釈し、その解釈を「四隅」の規則または法理と呼んで特徴づけてきた。」^{[ 7 ]}
   • 「我々は、被告の上告受理申請（600 So. 2d 617 (La.1992)）を認めたが、その主な目的は、下級裁判所の判決を、本裁判所がState v. Wells , 253 La. 925, 221 So. 2d 50 (1969) で示した「四隅」原則に照らして検討することであった。」^{[ 8 ]}
4. 権利証書の解釈。
   • 「本件は、鉱物権益が譲渡された証書の解釈に関するものである。証書の「四隅」内の文言は衡平法裁判所によって明確に解釈され、本裁判所もそれを支持する。」^{[ 9 ]}