胎児の化石

胚の化石は、孵化していない、または胎児の生物の保存された遺物です。5億8千万年前の豆山沱層の化石の多くは胚であると解釈されており、胚はカンブリア紀の化石記録全体にも共通しています。

化石化の研究によると、胚は還元性無酸素状態で最も長く保存されることが示されています。これらの条件では、胚は細菌が細胞を鉱化して保存できるほど十分に長い間無傷のまま保たれます。^[1]しかし、ドゥシャントゥオではリン酸化が非常に速かったため、より速い保存によって異なる環境の胚が保存された可能性があります。

保存は細菌バイオフィルムによって媒介される。胚の細胞は、自身の酵素の作用により、死後数時間以内に分解される。細胞が崩壊する前に細菌が腐敗胚に侵入し、バイオフィルムが細胞の三次元構造を引き継いで保存する。これらの細菌の活動は石灰化を促進する。^[2]

現在、胚発生の非常に初期の段階を示す化石のみが保存されており、多数の卵割段階を経た胚は発見されていない。^[3]

いくつかの胚は硫黄還元細菌のコロニーであると解釈されているが、この主張はすべてのケースで支持されるわけではない。^[3]

中国南部の豆山沱層で発見された胚の化石は、現代の胚によく見られる非同期細胞分裂を時折示しており、これは、異なる細胞分裂のタイミングと胚の細胞系統の分化のための洗練されたメカニズムが 5 億 5100 万年前より前に進化したことを示唆している。しかし、数百から 1000 個以上の細胞で構成された胚には、胞胚腔形成や割球の上皮への組織化の証拠がまだ見られない 。100 個を超える細胞を持つ現代の胚では、上皮化が進行しているはずである。豆山沱の胚に保存されている特徴は後生動物（動物）と互換性があるが、上皮化がないことは、幹と後生動物の類似性にのみ一致する。^[4] 実証可能な真後生動物の特徴を持つ胚はカンブリア紀まで出現せず、原腸形成と五放射状対称性は、カンブリア紀前期の化石の一部に表れている。^[5]

化石胚の中には、後生動物のクラウングループに該当するものであっても、刺胞動物や脱皮動物に属するものと考えられるものもある。後口動物や冠状動物の胚は、保存状態が似ているにもかかわらず、まだ報告されていない。これは、脱皮動物が卵を露出させるのではなく堆積物の中に産卵するため、卵が鉱化される可能性が高くなるという異なる産卵行動の結果である可能性がある。^[1]

胚に関する別の解釈は、動物の、あるいは胚の解釈を完全に無視しているように見える。細胞分裂は拡大することなく、胚の場合よりも長く続くようであり、他の胚の特徴は明らかにならない。このような分裂は、実際には多細胞ではないものも含め、幅広い真核生物に見られ、このより保守的な解釈は、胚の主張よりも簡潔であるように思われる。^[6]

いくつかは藻類であると解釈されている。^[7]

ダイナソーパーク層から発見されたハドロサウルスの化石の中には、胎児のものがある可能性がある。^[8]ティタノサウルス類やティラノサウルス類の胎児も知られている。

• 2012 年までの展望の概要 (購読が必要): Butterfield ,  NJ ( 2011)。「エディアカラ紀胚発生学の終末期発達」。Science。334 ( 6063): 1655–1656。Bibcode : 2011Sci ...334.1655B。doi :10.1126/science.1216125。PMID 22194566。S2CID 45304105  。