タイタンでの飛行

「タイタンへの飛行」は、アメリカの作家スタンリー・G・ワインバウムによるSF 短編小説です。ワインバウムの『惑星シリーズ』の3番目の作品です。 『タイタンへの飛行』は、1935年1月号の『アスタウンディング・ストーリーズ』に初めて掲載されました。ワインバウムの作品が『アスタウンディング・ストーリーズ』に掲載されたのはこれが初めてで、土星最大の衛星タイタンを舞台にした唯一の作品です。

ティムとダイアン・ヴィックは、2142 年に Planetary Trading Corporation が崩壊したことにより貧困に陥った 2 人のニューヨーク在住者です。彼らは、ただ座ってお金が尽きるのを待つよりも、宝石を探すために 1 年間タイタンに旅することにしました。タイタンに滞在して 6 か月後、彼らは 18 個の炎の蘭を手に入れることに成功しました。これで、彼らが生き残って地球にたどり着くことができれば、地球で裕福になれるでしょう。

15年ごとに土星が太陽を覆い、タイタンは72時間暗闇に包まれる。^[1] ヴィック夫妻の滞在9か月後、日食の予定日のタイタン暦4日前、ヴィック夫妻の小屋近くの氷山が崩壊した。ヴィック夫妻は小屋の破壊からは逃れたが、呪われた山脈の向こう側にある、タイタンの主要な人類居住地であるアメリカ統治下のニヴィア（別名雪の街）から100マイル離れた場所に取り残されてしまう。ティム・ヴィックは、最近風向きが変わって今後8日間は背風が吹くだろうことから、ニヴィアを目指してみることにした。

旅の 3 日目、ダイアンは倒れた。絶望したティムは彼女を氷蟻の巣に引きずり込んだ。巣の中の空気は氷点以上で、氷蟻はヴィックス夫妻の発泡ゴムの服は食べられないと考えたため、彼らを無視した。翌朝ティムが目を覚ますと、氷蟻が炎の蘭を入れた革袋を食べ尽くし、1 輪を除いてすべてが地下の氷蟻の巣の奥深くに流されていた。日食がゆっくりと始まり、その夜太陽が沈むと、ティムは 4 日間は日食が見られないことを知った。その夜、気温はマイナス 100 度を下回り、翌日にはマイナス 70 度までしか上がらなかった。

ヴィック夫妻は、次の夜を過ごすための小さな氷蟻の巣を 2 つ見つけ、次の日と夜をそこで過ごした。次の日の旅で、彼らは呪われた山々にたどり着いた。気温が零下 140 度まで下がると、彼らは山の洞窟に避難した。そこで彼らは、タイタニアの糸状虫と対峙する。催眠術のようなブンブンという音でティムは眠りに落ちそうになるが、ダイアンが起こし、彼はそれを撃つ。彼らは糸状虫の巣の入り口を塞ぎ、ダイアンは眠りに落ちる。ティムは最後の炎の蘭を取り出し、それが粉々になっているのを見つける。彼は怒りながら、石でそれを粉々に叩き落とす。

朝になり、出発の準備をする時、ダイアンが炎のランの破片に気づく。夜の間に、破片はそれぞれ大きくなり、今では元の50個の大きさになっていた。彼らはそれを拾い集め、ティムは洞窟の床から岩の粉をいくらか包み、後で分析する。2人は登りを再開するが、風が止んだ時にはまだ頂上から1マイル下、風が顔に吹き付け始めた時には1,000フィート下だった。2人は山の斜面から押し戻され、気絶する。ティムが目を覚ますと、2人は頂上から4分の1マイル下の窪みにいる。ティムは意識を失ったダイアンを引きずりながら登りを再開し、頂上を通過して反対側に下り始めると、下の丘陵地帯にニヴィアの明かりが見えた。風に激しく打たれ、意識を失いかけ、ひどい凍傷を負ったにもかかわらず、ティムは自分と妻を救うために間に合うように集落にたどり着いた。ヴィックス家は、今では、砕けた、値段のつけられない炎の蘭の破片（すべて元の大きさに成長した）で大金持ちになっている。

ワインバウムの太陽系の説明では、当時受け入れられていた惑星形成のニアミス仮説に従って、巨大ガス惑星は内部の衛星を地球のような温度にするのに十分な熱を放射している。土星から60万マイル以上離れているタイタンは、主衛星から受け取る熱の3分の1しか受け取っていない。タイタンの気温は地球の南極地域に匹敵し、日中は氷点上をわずかに上回る気温から、9時間の夜間は華氏マイナス80度まで変化する。土星の潮汐力により、タイタンは時速100マイルの風にもさらされており、月が主衛星の周りを16日間公転する半分の期間は東から西へ、残りの半分の期間は西から東へ吹き、方向転換するたびに30分間だけ風が弱まる。これらすべてにもかかわらず、タイタンには北極圏の生態系が栄えており、その頂点には、幼児のような知能を持つ、爪があり、脂肪の多いアザラシのような原住民がいるようです。単に「原住民」と呼ばれる彼らは、地球からの移住者と物々交換システムを開発し、希少で貴重で高価なタイタンの宝石をナイフ、ビーズ、鏡、その他の装身具と交換しています。それほど知覚力のないタイタンの生命体には、弾力があり、刺す「ウィップラッシュ ツリー」、楕円形の氷の巣を作る小さな 3 本足の「アイス アント」、巨大な片目で催眠術を誘発し、洞窟に住む「スレッドワーム」、プテロダクティルスほどの大きさの空中捕食動物「ナイフ カイト」などがあります。また、彫刻された柱などの独自の建築物を作った、かつての知的文明がタイタンに存在したという強い兆候もあります。これも、おそらく、目に見えないまま生き残った知的原住民文化です。タイタンの生命はすべてヒ素を基礎とした代謝を行っているため、人間が食べる前に化学的に処理して安全を確保する必要がある。物語では、半知能の原住民の肉を食べることは禁じられているとされているが、ニビア集落の人間の中にはこの規則を無視して、密かにこの禁じられた肉を食べている者もいる。

「Flight on Titan」は、以下の Stanley G. Weinbaum コレクションに収録されています。

• 赤いペリ（1952）
• 火星の旅とその他のSF物語（1974）
• 惑星間オデッセイ（2006）

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『Flight on Titan』のタイトルリスト