ファーストボーン（クラークとバクスターの小説）

長子

初版（米国）
著者	アーサー・C・クラーク スティーブン ・バクスター
カバーアーティスト	デビッド・スティーブンソン
言語	英語
シリーズ	時間の旅
ジャンル	SF
出版社	イギリス: ゴランツ 私たち： デルレイ
発行日	2007年12月26日
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	359 [1]
番号	978-0-345-49157-2
OCLC	154309385
デューイ十進分類法	823/.914 22
LCクラス	PR6005.L36 F57 2008
先行	サンストーム

『ファーストボーン』は、イギリスの作家アーサー・C・クラークとスティーブン・バクスターによる2007年のSF小説。 『A Time Odyssey』シリーズの完結編として宣伝されている3冊目の本です。

このシリーズには、宇宙の初期の時代に最初の知的生命体として発達したファーストボーンについてのヒントが含まれています。ファーストボーンは、ビッグリップまで生き残るためには、宇宙には限られた数の文明しか支えられないほどのエネルギーしかないと計算しました。彼らは文明の数がこの制限を超えないようにすることを自らの責任とし、人類が今や彼らの標的となっています。

この小説の舞台は、2069 年の地球、創造されてから 31 年後の「ジグソー惑星」ミール、そして火星のさまざまな居住地の間で頻繁に切り替わります。

ファーストボーンは、ビセサ・ダットが19年間の仮死状態から目覚めるところから始まる。そこで彼女は、「お化け」が太陽系に入ったという事実を知らされる。その物体をさらに調査すると、それは「宇宙兵器」（科学者はQ爆弾と呼ぶ）であり、物質を小さな「ポケット宇宙」に飲み込んで破壊する能力があり、その後ビッグリップのような出来事で急速に破壊されることが明らかになる。ビセサと離婚した娘のミラ、そして若い宇宙飛行士のアレクセイ・カレルは、アレクセイが非効率的で腐敗していると見なす政府から逃れるために、宇宙エレベーターで急いで地球を離れる。一方、ミールでは、アブディカディール（タイムズアイの主人公の1人の息子）という名の若い天文学者が、海に覆われた火星と思われる惑星を観察しているときに、ビセサ・ダットの古い携帯電話が鳴って邪魔される。

地球では、宇宙評議会が Q 爆弾を迎撃するために反物質燃料の宇宙船を打ち上げる準備をしている一方、ビセサは火星の北極にある研究ステーションに到着する。そこでチームは、ファーストボーンの目のうちの 1 つを収めた重力の「罠」を発見した。これは、遠い昔に知的な火星人が存在しただけでなく、ファーストボーンによって (おそらく別の Q 爆弾で) 絶滅させられたが、その前に目のうちの 1 つを捕獲していたことの証拠である。目に向かって近づくと、ビセサはすぐにゲートに吸い込まれ、ミールのマルドゥク神殿に戻ってしまう。

バビロンは、モンゴルに勝利したアレクサンダー大王によって完全に変貌し、彼の新しい帝国の中心地となり、地球上でたった 2 つの大都市の 1 つとなった (もう 1 つは 19 世紀のシカゴ)。アレクサンダーの暗殺未遂の後、ビセサはバビロンを離れ、シカゴに向かうことを余儀なくされる。その途中で、彼女の携帯電話の AI は、ミールと居住可能な火星を含む宇宙が急速に崩壊しており、ビッグ リップで終わるまであと 500 年しかないと判定する。

火星で再び母親を失ったマイラは、サンストームのストームシールドを管理する知能を持ったAIアテナから連絡を受ける。シールド計画が失敗した場合に人類の一部を救おうと、2042年にコピーされ近隣の恒星系に転送された後、彼女と他の2つのAIは、ファーストボーンによってほぼ滅ぼされていた遠く離れた居住可能な惑星にたどり着いた。そこから、惑星最後の住人の助けを借りて、彼らは人類がサンストームを生き延びるのを目撃した。アテナはエイリアンの脅威に対抗するため、すぐに地球に再転送された。アテナは、ミールの宇宙から火星人と通信してQ爆弾を阻止する計画をマイラと火星の研究者に伝える。

ミールに戻ったビセサは、不連続性（ミールが誕生した瞬間）によって気候がひどく乱れ、凍り付いたシカゴに到着する。そこで彼女は「現実」の宇宙にいるマイラから通信を受信し、アテナが火星人と交信する計画を知らされる。幾何学的な形のパターンがブルーマーズに送信され、火星人の生存者に何らかの行動を促すことになる。トーマス・アルバ・エジソンの提案により、シカゴの住民はミールの北米氷床に必要な形の巨大な溝を掘り、油を注いで火をつけた。そのパターンは、火星の北極でブルーマーズに残った唯一の住民によって観察され、彼はすぐに重力トラップの再構成を行い、その中に入っていた目を押しつぶした。

アテナの仮説は、すべての目はつながっており、ブルー マーズで 1 つの目が破壊されると、Q 爆弾が実際の火星に引き寄せられ、その結果、惑星は完全に破壊されるが、地球は破壊されないというものでした。計画は成功し、Q 爆弾は方向転換されました。爆弾は火星に当たり、惑星はゆっくりと宇宙から離れ始めます。マイラは、惑星が溶解する間、火星の北極に留まることにしました。ミールでは、ビセサがバビロンに戻り、目を起動して、ビッグ リップのまさにその瞬間に実際の火星に戻ります。

小説は、ビセサが初めてアイを通ったときに示された惑星で、マイラとビセサが再会するところで終わります。彼らの背後にポータルが開き、マイラの疎遠になっていた娘、シャーロットが彼らを招き入れます。シャーロットの未来では、人類は単独で、またはおそらくファーストボーンの一派である他の知覚力のある同盟者とともに、ファーストボーンと戦争をしているため、自らをラストボーンと呼ぶことが明らかになります。

カーカス・レビュー誌は「読みやすいが、SFというよりは科学紀行に近い。結末や少なくともエイリアンとの遭遇を期待していたなら、忘れた方がいい」と評した。 ^[2] パブリッシャーズ・ウィークリー誌は「物語は登場人物を発展させるには飛躍しすぎているが、クラークは個人よりも人類が種として変化を受け入れる能力に興味を持っていた。そのテーマが物語を首尾一貫した結末に導くのに十分かどうか判断するのは時期尚早だ」と評した。 ^[3]

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおけるファーストボーンのタイトルリスト