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『ファイナル・カーテン』は、ニュージーランドの作家ナイオ・マーシュによる1947年の犯罪小説で、スコットランドヤードの刑事ロデリック・アレインを主人公とするミステリーシリーズの第14作目にあたる。イギリスではコリンズ社、アメリカではリトル・ブラウン社から出版された。物語の舞台は俳優たちの世界で、アレインの妻で画家のアガサ・トロイが重要な役割を担っている。
この小説は、当時の批評家から、文章が巧みで、「満足のいくクライマックス」へとスムーズに至ると高く評価された。[ 1 ]
1946年、第二次世界大戦がようやく終結したイギリスで、画家アガサ・トロイは、長きにわたる戦時中の別離を経て、夫ロデリック・アレインの帰還を待っていた。アレインは、トロイがロンドンで陸軍のために地図や測量図を作成している間、ニュージーランドでスパイを追跡するという任務に就いていた。彼女は、著名な俳優サー・ヘンリー・アンクレッドの先祖代々の邸宅アンクレトン・マナーで彼の肖像画を描く依頼を受け、そこで彼の成人した子供たちや孫たちと出会い、まるで舞台上の登場人物のように振る舞う、演劇一家の緊張感と力関係を目の当たりにする。
一家のトラブルの主な原因は、ヘンリー卿が愛人、そして婚約者とした、生意気な若手女優ソニア・オリンクートである。ヘンリー卿は、一連のいたずらは末孫のパトリシア（通称パンティ）の仕業だと判断する。パンティは口達者でいたずら好きな少女で、戦争中にアンクレトンに疎開した学校に通っており、そこで白癬が流行していた。これらのいたずらは、ヘンリー卿を家族に対して怒らせる。
トロイは肖像画を完成させ、ヘンリー卿の75歳の誕生日パーティーで披露する。その夜、ヘンリー卿は自然死したと思われたが、彼の遺言状はアンクレッド家の間で激しい非難の嵐を巻き起こし、後に彼らはヘンリー卿が殺害されたという匿名の手紙を送る。トロイは夫と再会するため故郷に戻る。二人は再び愛し合い、トロイは夫の作品への関わりと関心において新たな段階を迎える。
アレインはヘンリー卿の死を捜査する。トロイは家族について観察したことをアレインに伝える。古いネズミ駆除剤の缶が見つかったことから、毒はヒ素だと推測される。ヘンリー卿が毎晩飲んでいた薬入りの牛乳は念入りに洗われており、捜査は難航する。遺体を掘り起こすと、彼を殺した毒はタリウムであることが判明する。タリウムは子供に少量投与する治療薬だった。
ヘンリー卿が署名した最後の遺言では、遺産は相続人である孫のセドリックに譲られることになっていたが、現金の大半は婚約者のソニアに渡ることになった。そのため、セドリックは高額な遺産を抱えながらも、それを管理するための資金が全くない状態となった。他の家族には数千ポンドが分け与えられた。孫娘のパンティは、この最後の遺言ではもはや寵愛を受けていなかった。セドリックの母、ミラマントは、この遺言を息子にとって不当で憤慨すべきものだと感じた。
動揺した家族や使用人たちと何度も話し合った後、アレインは、薬局から受け取った2本の薬瓶が子供部屋やヘンリー卿の部屋に直接置かれず、花部屋に放置されていたことが、ある機会を生み出したことに気づく。彼はまた、アンクレトン・マナーでソニアの命が脅かされていることにも気づく。彼女を守るための2つの計画を立てたものの、到着が遅すぎ、彼女は同じ毒で死んでしまう。家族との会話の中で、彼はセドリックとソニアがヘンリー卿にいたずらを仕掛けていたことを知る。
アレインはミラマントに挑みかかる。ミラマントはヘンリー卿用の瓶にタリウムを入れ、本来の薬は捨て、白癬にかかった子供たち用の瓶には水を入れた。紅茶にミルクを入れるソニアに対しても、ミラマントは同じように致命的な毒殺を試みる。
アレインにはミラマントの行動を目撃した証人が一人もいないため、法廷での主張は弱いものとなる。彼とトロイは、アンクレドン・マナーとの関わりがこのような残念な形で終わってしまったことについて話し合う。
伝記作家のマーガレット・ルイス[ 2 ]とジョアン・ドレイトン[ 3 ]が述べているように、ンガイオ・マーシュは第二次世界大戦中、故郷のニュージーランドで過ごし、クライストチャーチ郊外の自宅で父親と暮らし、ますます人気が高まっていた犯罪小説の執筆を続け、そのうち2作（『カラー・スキーム』と『ダイド・イン・ザ・ウール』）はニュージーランドを舞台としており、カンタベリー大学劇団の演出と巡業に多大なエネルギーと創造性を注ぎ込み、記憶に残る作品を数多く生み出し、その過程でニュージーランドの演劇界を活性化させた。
エヴリン・バンクスは出版直後にこの小説を批評し、マーシュ女史の高い水準を維持していると評価し、「マーシュ女史の作品すべてと同様に、物語はスムーズに進み、満足のいくクライマックスを迎える」と述べている。[ 1 ]
オブザーバー紙はこれを「優雅さと教養をもって書かれた探偵小説で、よく観察された登場人物の間をスムーズに移動する」と評した。[ 4 ]
マリリン・スタシオはニューヨーク・タイムズ紙に寄稿し、一連の書評を「最終幕」と題した。彼女は「舞台裏のミステリーでは、デイム・ナイオが依然として最高だ」と述べ、ピーター・ラヴゼイのミステリー小説の書評を続けた。[ 5 ]
『ファイナル・カーテン』は1993年にBBCのテレビシリーズ『インスペクター・アレイン・ミステリーズ』として脚色され、パトリック・マラハイドがロデリック・アレイン役、ベリンダ・ラングがアガサ・トロイ役を演じ、エレノア・ブロンやジョナサン・カレンらが出演した。