エクスプローラープレート

エクスプローラープレートは、カナダのバンクーバー島の西海岸沖の太平洋の下にある海洋プレートで、北米プレートの下に部分的に沈み込んでいます。エクスプローラープレートは、ファンデフカプレートやゴルダプレートとともに、北米プレートの下に沈み込んだ古代のファラロンプレートの残骸です。エクスプローラープレートは、約400万年前にファンデフカプレートから分離しました。 ^{[ 3 ]}エクスプローラープレートの滑らかな南半分では、平均深度は約2,400メートル（7,900フィート）で、北半分では、深さ1,400メートル（4,600フィート）から2,200メートル（7,200フィート）の間で大きく変化する盆地まで上昇しています。   

エクスプローラープレートの東側境界は、北米プレートの下に沈み込んでいる。南側境界は、エクスプローラープレートと太平洋プレートを隔てるトランスフォーム断層群であるソバンコ断裂帯である。南東には、エクスプローラープレートとファンデフカプレートを隔て、北米プレートとの三重点を形成する別のトランスフォーム断層であるヌートカ断層がある。北西には、エクスプローラー海嶺を形成する太平洋プレートとの発散境界があり、北西境界と太平洋大陸棚の内側にはウィノナ海盆が存在する。クイーンシャーロット三重点は、太平洋プレートと北米プレートがエクスプローラープレートと接する地点にある。

400万年前に分裂した後、ファンデフカプレートは 年間26mm（1インチ）の速度で北東方向に移動し続けましたが、エクスプローラープレートの速度は変化し、停止するか、 年間最大20mmの速度でゆっくりと北上しました。ファンデフカプレートとエクスプローラープレートの間のヌートカ断層境界は、分離以来、長さと方向が変化しています。^{[ 4 ]}ヌートカ断層の形成とプレート境界のせん断により時計回りの回転が生じ、ソバンコ断裂帯は北米プレートに沿って北向きに再配向し、エクスプローラープレートの沈み込みが遅くなりました。^{[ 5 ]}ソバンコ断裂帯は、 700万年以上前に拡大中心のずれとして発生し、エクスプローラー海嶺の影響で南方向に移動して、エクスプローラープレートに向かって東方向に不均一に拡大しています。^{[ 5 ]}

沈み込んだプレート部分は、下方では300  km (186  mi) 以上の深さまで、横方向ではカナダ本土まで広がっている。^{[ 6 ]}沈み込むプレートと下にあるマントルの相対的な浮力が、エクスプローラープレートがマントルにさらに沈み込むのを妨げている可能性がある。^{[ 7 ]}

エクスプローラープレートの沈み込み過程、そしてエクスプローラープレートと北米プレートの境界がどのように定義されるかについては、現在も議論が続いている。

1. エクスプローラープレートは停止しており、沈み込みが完全に停止したため、最終的には北米プレートと融合して付加し、沈み込みを続けるのではなく、最終的には北米プレートと太平洋プレートの間のプレート境界になる可能性がある。 ^{[ 8 ] [ 3 ]}
2. エクスプローラープレートは2つの部分から構成されており、半分は北米プレートに融合し、残りの半分はマイクロプレートシステムとして残っています。^{[ 9 ] [ 10 ]}
3. エクスプローラープレートは 年間20mmの終端速度まで減速しており、プレート全体が沈み込むまでこの速度は続くだろう。^{[ 5 ]}

エクスプローラープレートは環太平洋火山帯の一部であり、地震活動が活発である。しかし、その活動は低規模の地震で構成されており、この地域ではマグニチュード6.5を超える地震は記録されていないが、 2008年にセミノール海山のすぐ北で数十回のマグニチュード5〜6の地震群発が発生した。^{[ 11 ]}エクスプローラープレートはカナダで最も地震活動が活発な地域であるが、沈み込み帯としては異例であり、地震活動のほとんどは沈み込み面ではなくプレートの周囲で発生している。^{[ 8 ]}地震は一般的に、プレートの境界が他のプレートと接触している南部と北西部の地域を中心としているが、エクスプローラー海嶺とファンデフカ海嶺で生成された新しい海洋地殻がこの地域の剛性を低下させ、この地域の地震の規模が小さいことに寄与している。^{[ 12 ]}

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