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科学者たちは、系外小惑星はガス惑星との相互作用によって系外惑星が破砕されることで形成される可能性があると示唆している。これらの系外小惑星は、親となる系外惑星の破壊を生き延びたより小さな天体の残骸であると推測されている。同様のプロセスは、太陽系の初期形成時にも起こったと考えられている。[ 2 ] [ 3 ]
NASAは、太陽系の内惑星や外惑星と同程度の大きさの惑星を含む惑星系では、小惑星帯が恒星の周囲によく見られる特徴である可能性が高いことを示すシミュレーション研究を実施している。 [ 3 ]
1988年12月、アメリカの天体物理学者ベンジャミン・ザッカーマンとエリック・ベックリンは、200個の白色矮星の近赤外線調査から発見された白色矮星G 29-38を取り囲む大きな周星円盤を特定した。 [ 4 ]ザッカーマンとベックリンによる追跡観測では、周星円盤が2～5マイクロメートルの範囲でかなりの放射線を放出していることが示され、これは系外小惑星と周囲の物質との相互作用の可能性を示唆しており、その結果、それらが宇宙空間に放出される可能性がある。[ 5 ] 2004年のスピッツァー宇宙望遠鏡によるその後の観測では、G 29-38の周囲に塵の雲が検出され、これは白色矮星と相互作用した系外彗星または系外小惑星の崩壊によって形成されたと考えられている。[ 6 ]
2023年5月、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、地球から25光年（ly）離れたところにある若い恒星フォーマルハウトの画像を撮影した[ 7 ]。これらの画像の分析と、恒星の小惑星帯のシミュレーションおよびテストを組み合わせると、小惑星帯はより大きな天体間の衝突による破片によって形成された可能性が高いことが示唆される[ 7 ] 。
小惑星帯を持つもう1つの注目すべき恒星は、白色矮星WD 0145+234です。この恒星は以前、系外小惑星または系外惑星を伴っており、その破壊によって大規模な系外小惑星帯が形成されたと推測されています。恒星の大きさから、科学者たちはその降着円盤が非常に活発で、重力相互作用によって定期的に系外小惑星を破壊していると推測しています。2018年、天文学者たちはこの恒星の中赤外線放射が10%増加したことを観測しました。これは、最近の系外小惑星の破壊と、その結果生じた金属塵の雲の形成と一致しており、WD 0145+234を地球から部分的に隠しています。[ 8 ]
2013年、天文学者たちは恒星GD 61を周回する系外小惑星の破片を発見した。分析の結果、小惑星の表面は質量比で約26%が水で、準惑星ケレスの氷と類似していることが明らかになった。この発見は、かつてこの恒星の周りに液体の水を持つ惑星が存在していた可能性を示唆している。この小惑星は主星との相互作用によって破壊され、その結果破片化して小惑星帯が形成されたと考えられている。[ 9 ]
ハッブル宇宙望遠鏡の宇宙起源分光器を用いたその後の観測により、小惑星の水の中にマグネシウム、ケイ素、鉄、酸素が存在することが確認された。 [ 9 ]