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エセルドレッド・アンナ・マリア・ベネット（1776年7月22日 - 1845年1月11日）は、初期のイギリスの地質学者で、生涯の多くをイングランド南西部で発見した化石の収集と研究に捧げた。彼女は多くの著名な地質学者と緊密に協力し、当時最大級とされていた彼女の化石コレクションは、地質学という学問分野の発展に貢献した。
エセルドレッド・アンナ・マリア・ベネットは、1776年（または1775年）[ a ] [ 6 ]に、ウィルトシャーのトーマス・ベネット（1729年 - 1797年）とキャサリン・ダレル（1790年没）の次女として裕福な家庭に生まれた。 [ 8 ]母方の曽祖父はカンタベリー大主教ウィリアム・ウェイクであった。[ 9 ]兄のジョンは1819年から1852年までウィルトシャー、後に南ウィルトシャー選出の国会議員を務め、その娘はチャールズ・スペンサー＝チャーチル卿と結婚した。[ 10 ] [ 11 ]
1802年から彼女はウィルトシャー州ウォーミンスター近郊のノートン・バヴァントにあるノートン・ハウスに住み、そこで妹のアンナ・マリアと暮らしていた。[ 12 ]ベネットの家庭生活については、地質学への貢献以外にはほとんど知られておらず、彼女の肖像画は知られていないが、HB ウッドワードの地質学史（1911年）にシルエットが掲載されている。
少なくとも1809年から亡くなるまで、彼女は故郷の郡、特にウォーミンスター地域の化石の収集と研究に身を捧げた。ベネットは地層学に精通しており、それが調査に役立った。また、彼女の財力によって収集家を雇ったり、加工済みの標本を購入したりすることができた。
彼女の地質学への関心は、義理の姉の異母兄弟で植物学者のエイマー・バーク・ランバートによって奨励された。[ 7 ] [ 1 ]ランバートは熱心な化石収集家で、ジェームズ・ソーワービーの『鉱物貝類学』に貢献した。彼はリンネ協会の創設メンバーであり、王立協会の会員であり、地質学会の初期メンバーでもあった。ベネットが化石への愛を育み、当時の多くの著名な地質学者と関係を築いたのは彼を通してであり、彼女の研究への言及のほとんどは、これらの人々の著作を通してのみなされている。例えば、彼女はギデオン・マンテルの層序学の研究に貢献し、ソーワービーとも共同研究を行った。ベネットは未婚で経済的に自立していたため、化石、特に化石海綿の収集と研究を通して、発展途上であった地質学の分野に人生の多くを捧げることができた。[ 7 ]
ベネットの専門は、ウィルトシャー州ウォードア渓谷にある白亜紀中期の上部グリーンサンド層でした。彼女のコレクションは当時最大かつ最も多様なものの1つであり、そのため彼女の家には多くの訪問者が訪れました。コレクションは1500点以上の標本で構成されており、1989年の出版物によってコレクションが再発見されたことで、現在ではその価値が認められています。[ 2 ]彼女のコレクションの中には、初めて図示され記載された化石もあれば、非常に希少なものや、異常に保存状態の良いものもありました。[ 3 ]
ベネットは、ソーワービー夫妻をはじめとする化石に関する著作の著者たちと交流があった。彼女の標本41点が、主要な化石参考書であるソーワービーの『鉱物貝類学』に掲載され、同書への寄稿数は2番目に多かった。[ 3 ]彼女が男性だと思い込んだニコライ1世は、彼女のコレクションの一部を見て、当時女性が高等教育機関に入学できなかった時代に、サンクトペテルブルク大学から民法博士号を授与した。[ 7 ]地質学会も、彼女が女性であるという理由で会員として認めなかった。[ 13 ]名誉博士号の授与に対し、ベネットは「科学者は一般的に、私の性別の能力を非常に低く評価している」と述べた。[ 7 ]
彼女の死後、化石コレクションはデラウェア州ニューアークの医師トーマス・ウィルソンに売却され、彼はそのコレクションをフィラデルフィア自然科学アカデミーに寄贈した。 [ 7 ]
彼女の化石コレクションの大部分は、トーマス・ベラービー・ウィルソンが購入した後、現在フィラデルフィア自然科学アカデミーに収蔵されている。数点がイギリスの博物館、特にリーズ市立博物館、そしておそらくサンクトペテルブルクにある。これらのコレクションには多くのタイプ標本と、軟組織が保存された状態で発見された最初の化石のいくつかが含まれている（彼女の死後まもなく認識された）。[ 2 ]彼女のコレクションのもう1つの特に興味深い部分は、微化石が含まれていたことである。彼女はこのような標本をふるいにかけていた最初の地質学者の1人であったはずで、今日ではこれらは主に石油鉱床の指標として使用されている。[ 13 ]
エセルドレッド・ベネットのコレクションには、彼女が現代の名称と分類を考案した数々の重要な発見が含まれていました。彼女のコレクションには、化石海綿の小包も含まれていました。エセルドレッドは、海綿を「ポリポテシア」、アンモナイトを「ドレパニテス」（海洋軟体動物）と名付けた最初の人物です。彼女は、軟体部が保護された珍しい化石トリゴニア類（海水二枚貝）を発見しました。これらは、この種の化石としては初めての発見でした。[ 14 ]
ベネットのコレクション全体は、特定の標本が見つからなかったため、20世紀初頭に失われたと考えられていた。しかし、フィラデルフィア科学アカデミーが初期のイギリスの化石コレクション、特にベネットのコレクションへの関心を再び高めたことで、正式に再評価されるに至った。これにより、彼女の2つの出版物についての議論、分類学上の名称の精緻化、そしてコレクションの重要な標本の数々の写真による図解が実現した。
ベネットは貝類学にも興味を持ち、貝殻の収集と詳細な調査に時間を費やし、その多くは新記録であった。1817年にマンテルに宛てた手紙の中で、彼女は貝殻収集に時間を費やしたため、彼の化石を調べる時間がなかったと主張した。[ 3 ]
彼女は自分で収集した化石のコレクションを多数持っていたが、専門家に依頼して入手、洗浄、準備された化石を追加することもできた。[ 2 ]
彼女の珍しい名前は、男性名エセルレッドと一文字違いだったため、多くの人が彼女を男性だと勘違いした。[ 15 ]この間違いは、1836年にモスクワ帝国自然史協会が彼女にマスター・エセルドレダス・ベネットという名前で会員資格を与えた際に起こった。 [ 15 ]もう一つの例は、ニコライ1世による民法博士号の授与である。この博士号は、女性が高等教育機関に入学することを許されていなかった時代に、サンクトペテルブルク大学から彼女に授与された。[ 16 ]彼女を著作で引用したドイツの地質学者は、彼女を「ミス・ベネット」と呼んだ。[ 17 ]
ベネットは、化石の存在を含め、多くの現象が宗教によって説明されていた時代に生きていました。彼女の生涯では、多くの人々が化石はノアの洪水のような宗教に関連した大災害の結果だと考えていました。さらに、著名な科学者の中には聖職者も何人かいました。[ 13 ]
ベネットは性別以外にも不利な点があったと言えるだろう。彼女はウィルトシャーに住んでおり、ロンドン以外から地質学に貢献するのは困難だった。[ 17 ]病気や家庭の問題も、彼女が本来参加できたはずの地質学に十分に携わることを妨げた障害だった。[ 18 ]
彼女はイギリス地質学の「父」であるウィリアム・スミスと出会い、ティズベリー産のサンゴの標本を彼に贈呈した。スミスは、ウィルトシャーの「コレクションで名を馳せた女性たち」について書いたときなど、他の人への手紙の中で彼女に言及している。[ 13 ]彼女の業績は当時の著名人によって認められ、高く評価された。ギデオン・マンテルは彼女を「才能豊かで精力的な研究を行う女性」と評し[ 3 ]、ソーワービー夫妻は「地質学的情報の探求における彼女の努力は、絶え間ないほど有益であった」と記している。[ 19 ]
ベネットは、2005年にロンドン地質学会で開催された会議「地質学の歴史における女性の役割」のシンボルとして選ばれた。[ 20 ]
彼女が「初の女性地質学者」として成し遂げた功績を記念する記念碑が、ノートン・バヴァントのオール・セインツ教区教会の墓地に設置されている。
ベネットは、ジョージ・ベラス・グリーノー（地質学会の初代会長）、ギデオン・マンテル、ウィリアム・バックランド、サミュエル・ウッドワードといった同僚の地質学者と幅広く文通することで、ウィルトシャーの地質学の初期の発展に貢献した。彼女は自身の化石コレクションから博物館などに品物を寄贈し、サンクトペテルブルクにも1つ送った。マンテルと多数の化石を交換することで、イングランド南部の下部白亜紀堆積岩についての徹底的な理解が得られた。[ 3 ]
当時の女性にありがちなように、ベネットは地質学の分野では主に独学で学んだ。経済的に自立していたため[ 2 ] 、1819年にティズベリー近郊のアッパー・チックスグローブ採石場の地層断面を詳細に調査し、縮尺通りに描いたが、図面には縮尺は示されていない[ 13 ] 。彼女はこれを「ティズベリー教区のチックスグローブ採石場のさまざまな石層の測定」と呼んだ。この地層断面は、彼女の知らないうちに博物学者のジェームズ・ソーワービーによって出版された。後に、彼女自身の研究によって、ソーワービーの結論の一部に反論した。
1825年、彼女が描いた、1813年9月にリムリック州に落下した隕石の絵が、ビショップストローのジョン・グリフィス牧師の寄贈により、ロンドン地質学会のアーカイブに収蔵された。この隕石は重さ19ポンドで、縞模様と点線模様の部分は亀裂を表している。
彼女が1831年に発表したモノグラフ『ウィルトシャー州の有機遺物目録』は、小規模な印刷業者によって少部数で出版され、同僚以外には広く流通しなかった。彼女は自分の研究の価値を過小評価していた可能性があると考えられている。[ 17 ]
ベネットは晩年の20年間病気を患い、標本収集に費やす時間が減り、代わりに地元の収集家に依頼するようになった。ウィルトシャーの化石としては最も大規模なコレクションを34年間かけて収集した後、ベネットは69歳で自宅のノートン・ハウスで亡くなった。[ 21 ]
{{cite journal}}: CS1メンテナンス: DOIは2025年7月現在非アクティブです（リンク）