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エステラ・ベルジェール・レオポルド（1927年1月8日 - 2024年2月25日）は、アメリカの古植物学者であり、自然保護活動家でした。米国地質調査所の研究員として、南太平洋のエニウェトク環礁とビキニ環礁周辺の中新世の植物の記録、およびロッキー山脈の新生代の植物の記録の発見に貢献しました。ワシントン大学の植物学および森林科学の教授として、第四紀研究センターを運営し、太平洋岸北西部の森林史を研究し、中国の古植物学者と協力しました。自然保護活動家としてのレオポルドの活動には、コロラド州のフロリサント化石層を保護するための法的措置や、汚染対策などが含まれます。彼女はアルド・レオポルドの娘でした。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
レオポルドはウィスコンシン州マディソンで生まれた。[ 4 ] 1948年にウィスコンシン大学で植物学の学位を取得し、1950年にカリフォルニア大学バークレー校で植物学の修士号を取得し、1955年にイェール大学で植物学の博士号を取得した。イェール大学では、米国の花粉学の先駆者であるポール・B・シアーズとエドワード・スミス・ディーヴィー・ジュニア、そして国際的に有名な湖沼学者で生態学者のG・エヴリン・ハッチンソンに師事した。 [ 5 ]イェール大学で、レオポルドは指導教官の勧めで花粉の研究を専門とするようになった。彼女の研究は、古代の岩石や堆積物から花粉や胞子を抽出し、化石植物の証拠を現代の標本と比較することで、過去の景観や環境がどのようなものであったかを推測することであった。[ 6 ]
1955年に博士号を取得後、レオポルド博士は米国地質調査所に就職し、1955年から1976年までの21年間勤務しました。[ 7 ]彼女は、気候が先史時代の植物種の進化と絶滅に及ぼす影響について重要な発見をしました。ロッキー山脈での研究では、季節の変化の度合いが大きいため、大陸の中央部では古代種の絶滅と新しい変種への進化がより一般的であることを発見しました。対照的に、より穏やかな気候の沿岸地域では、ジャイアントレッドウッドなどの古い種が維持されていました。[ 7 ]彼女の研究には、中新世の花粉を含む掘削コアの研究も含まれており、太平洋のエニウェトク環礁とビキニ環礁地域（現在のマーシャル諸島）に熱帯雨林があった証拠が明らかになりました。[ 3 ]コロラド州、アイダホ州、ワイオミング州のロッキー山脈の植物化石記録を研究することで、レオポルドは古第三紀と新第三紀の 古環境についての推論を提供した。[ 3 ]デンバーの南西にあるフロリサント渓谷で保存され、現在はフロリサント化石層国定公園の一部となっている3400万年前の植物化石は、彼女の研究の重要な証拠のいくつかをもたらした。[ 5 ] [ 8 ]
レオポルドはコロラド州のフロリサント化石層での研究を通して、この豊富な化石証拠を含む地域の保存活動のリーダーとなった。[ 3 ]彼女と数人が訴訟を起こすまで、この地域は不動産開発に転用される予定だった。1969年8月20日、6,000エーカーの地域はフロリサント化石層国定公園となった。[ 9 ]
レオポルドが行ったその他の環境保護活動には、コロラド州西部でのオイルシェール開発への反対、グランドキャニオンでのダム建設の阻止、フアンデフカ海峡とピュージェット湾を通る高レベル核物質の輸送阻止への協力などがある。彼女はウィスコンシン州バラブーにあるアルド・レオポルド財団の理事を務め、会長も務めた。[ 7 ] [ 3 ]
1969年、レオポルドはコロラド野生生物連盟から年間最優秀自然保護活動家賞を受賞しました。 1974年には権威ある米国科学アカデミーに選出され[ 3 ]、2年後にはKeep Colorado Beautiful年間賞を受賞しました。1995年には米国科学振興協会太平洋支部の会長、1982年から1984年には米国第四紀協会の会長を務めました。米国科学振興協会[ 3 ]、米国地質学会、米国芸術科学アカデミー、米国哲学協会のフェローであり、1976年から1983年までQuaternary Researchの副編集長、同誌およびQuaternary Internationalの編集委員を務めました[ 6 ]。 2010年には、自然保護への貢献により国際コスモス賞を受賞しました。[ 5 ] [ 10 ] [ 3 ]