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終止句は、詩において、統語単位 (句、節、文) の長さが行の長さと一致する特徴である。その反対は句またがりで、文が次の行に続く。ACブラッドリーによると、「意味と韻律から、行の終わりで自然に一時停止するような行は『終止句』と呼ばれ、意味だけで次の行に一時停止せずに進むような行は『連続』と呼ばれる」[1]。
文末停止の例は、ロバート・サウスウェルの『The Burning Babe』からの次の抜粋に見られます。各行の終わりは、節の終わりに対応しています。
白髪の冬の夜、雪の中で震えながら立っていたとき、
突然の熱に驚き、胸が熱くなりました。
そして、近くの火を確かめるために恐る恐る目を上げると、
明るく燃えるかわいい赤ん坊が空中に現れました。
シェイクスピアの『冬物語』からの次の抜粋は、かなりエンジャンブされています。
わたしは、私たち女性が一般的にするように、泣くようなタイプではありません
。そのむなしい露が、
あなたの哀れみを拭い去ってくれるかもしれません。しかし、わたしは
ここに、涙で溺れるよりもひどく燃え上がる、尊い悲しみを宿しています
。
シェルドン・ヴァナウケンの『The Gap』からのこの抜粋では、1 行目と 3 行目は行末で区切られていますが、2 行目と 4 行目は行末で区切られています。
他のすべては重要ではありません。洪水、エデン
の日、処女懐胎、これで終わりです。 問題は、神が私たちに 愛を叫ぶ受肉した息子を送ったかどうかです。愛こそが道です。
ブラッドリーやゴスヴィン・ケーニッヒなどの学者は、語尾停止と句またぎの割合を研究することで、シェイクスピアの年代不明の作品のおおよその年代を推定している。前者はシェイクスピアの初期の戯曲に典型的であり、後者は後期の戯曲の特徴である。