エレン・エグリン

エレン・F・エグリン（1849 年以前 – 1890 年以降）は、洗濯機用の一種の絞り器を発明したアフリカ系アメリカ人の発明家でした。

エグリンの幼少期についてはほとんど記録がないが、これは初期の黒人女性発明家の多くに共通するテーマである。1880年の国勢調査によると、エレン・F・エグリンは1836年2月にメリーランド州で生まれた。ある時、彼女と家族はワシントンDCに引っ越し、エグリンは家政婦や政府職員として生計を立てた。彼女は1850年 - 1870年の国勢調査の記録には載っていない。後の記録では、彼女は1849年にワシントンDCで生まれたとされているが、一部の専門家はこれに異議を唱え、1836年にメリーランド州で生まれたとしている。若い頃、彼女は地元の国勢調査事務所の事務員として働き、また、家政婦として過ごした。家政婦として、エグリンは数時間、骨の折れる洗濯の仕事に従事して過ごした。洗濯板の上で手で衣類をこすり洗いし、その後に水を絞るという作業が、洗濯のプロセスを改善したいというエグリンの思いに火をつけ、新たな発明のアイデアを思いついた。

1888年、エグリンは特殊なタイプの絞り機を発明した。これはクランクに取り付けられた2つの木製のローラーを備えた機械で、洗濯とすすぎが終わった濡れた衣類をこれらのローラーの間に通し、大量の水を絞り出すものだった。その後、衣類を吊るして乾かすが、絞り機のおかげで乾燥にかかる時間が大幅に短縮された。この設計は20世紀に入っても人気商品とみなされていたが、エグリン自身の発明は評価も経済的成功もほとんど得られなかった。当時、発明の権利を主張できるイノベーターはほとんどおらず、エグリンの人種が彼女の成功をさらに複雑にしていた。女性発明家を紹介する短命の雑誌で、フェミニスト改革者シャーロット・スミスが執筆した1890年4月号の「The Women Inventor」で、記者がエグリンに、なぜ発明の権利をそのようなわずかな費用で売ったのかと質問した。エグリンはこう言った。「ご存知のとおり、私は黒人です。黒人女性がこの発明の特許を取ったと知られれば、白人女性は絞り器を買わなくなるでしょう。市場に出すときに自分の肌の色で知られるのが怖かったのです。それが唯一の理由です。」^[1]エグリンは、人種差別が絞り器の成功を妨げることを知っていたため、無名の白人エージェントにデザインを18ドルで売却しました。^[2]購入者はその後、かなりの金銭的報酬を得ることになりました。^[2] 1900年までに、エグリンの発明はアメリカン・リンガー・カンパニーに引き継がれました。同社はエグリンの発明から得た利益で裕福になりました。エグリンの絞り器は今日でもモップに使用されています。

エグリンは、絞り機を売った後、別の発明をしようと考え、自分の名前で特許を取るつもりだった。彼女は、その発明が「黒人女性の発明」として知られるようになり、次世代のアフリカ系アメリカ人女性に刺激を与えることを望んでいた。人種に関係なく誰でも発明できる国際産業発明家女性会議 (WIIIC) で新しいモデルを展示したかったが、特許は取らなかった。エグリンは WIIIC に姿を現すことはなく、謎の発明は文書化されることもなかった。彼女はその後、国勢調査事務所の事務員として働き始めたと噂されている。^[2]

エレン・エグリンの晩年については、死亡場所や死亡日を含め、ほとんど何もわかっていない。エレン・エグリンは残りの人生をワシントン D.C. で過ごしたとみられる。1890年、彼女は米国内務省の国勢調査局で雑用係として雇われた^[3] 。 1888年頃から、地元の市の電話帳に、北軍海軍の退役軍人で御者だった兄のチャールズと共に、1929 11th Street, NW に住んでいたことが記されている。^[4]チャールズ・エグリンは1896年7月に亡くなり、遺産はエレンを含む3人の兄弟に分割された^{[5] 。}

エレン・エグリンがワシントン市の電話帳に最後に登場するのは 1916 年です。

• 1888 年の衣類絞り機の特許
• エレン・エグリンを紹介する雑誌