エラ・ゴーント・スミス

エラ・ゴーント・スミス（旧姓ゴーント、エラ・ルイーズ、1868年4月12日 - 1932年4月2日）は、革新的なアメリカの人形製造業者であった。

ジョージア州ラグランジュのラグランジュ大学を卒業し、サミュエル・スウェインズライト・スミスと結婚した後、エラは裁縫師として働き始めました。彼女は何年も近所の人が持ち込む壊れたビスクドールを修理し、より丈夫な人形を作る方法を試行錯誤しました。やがて人形製造を専業とし、主に友人や近所の人に販売するようになりました。初期の成功の後、彼女は1904年のセントルイス万国博覧会に人形を出展し、革新賞でグランプリを受賞し、全国的な市場開拓に貢献しました。その後、ジョージア州アトランタのサウスイースタン博覧会やジェームズタウン博覧会にも人形を出展しました。彼女は1905年にデザインの特許を取得し、その中で人形を次のように説明しています。

「胴体、腕、脚、足は詰め物をした布で作り、足と手、そして脚と腕のできるだけ高い位置に、肌色の、できれば防水性の塗料を1回または複数回塗ります。頭、顔、首、胸も布で覆い、首または胸は適切な縫い目で胴体に固定します。顔の外側の布は、人間の顔の輪郭に合うように成形された裏地の曲面を覆い、それに沿っています。頭の布は詰め物をした胴体に縫い合わせて伸ばし、頭を硬くするために、棒または柄を差し込んで胴体の中に適切な距離だけ通します。」

「…ご希望であれば、人形にかつらを付けても構いません。しかしながら、私は頭部の布地に直接塗料を塗って髪の毛のように見えるようにする方が好きです。塗料は布地を硬くするだけでなく、…頭部を防水にする効果もあるからです。耳は詰め物をした布で作り、頭部の側面に縫い付けてから塗装するのが望ましいです。」^{[ 1 ]}

1899年から1932年まで、彼女の裏庭の工場では12人の女性が働き、年間8,000～10,000体の人形が生産された。エラ・スミス人形またはアラバマ・ベイビーとして知られるこれらの人形は、綿製の頑丈な骨組みと石膏製の頑丈な頭部のため、「ロアノークの壊れない人形」または「アラバマの壊れない人形」と呼ばれることもあった。 ^{[ 2 ]}これらの人形はトラックが轢いても壊れないとよく言われていた。当時のエラ・スミス人形の価格は、サイズ、服、髪によって1.15ドルから12.15ドルまで幅があった。彼女の人形の10分の1は、アフリカ系アメリカ人の少女に似せるために黒く塗られていた。彼女はおそらく、アメリカ南部でアフリカ系の人々をモデルにした人形を販売した最初の製造業者だった。

スミスは肩に賛美歌を歌うオウムを乗せて仕事をすることで知られていた。事業拡大を計画していた時期に、列車事故により多くの注文が失われるという壊滅的な事態に見舞われた。同時に、悪質な取引から生じた訴訟により、多額の賠償金を支払うことになった。糖尿病と腎臓病を患っていたスミス夫人は1932年に亡くなり^{[ 3 ]}、アラバマ州ロアノークのシーダーウッド墓地に埋葬されている^{[ 4 ] 。}

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