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弾糸とは、吸湿性のある細胞（または細胞に付着した構造）であり、環境中の水分量の変化に応じて形状が変化します。弾糸には様々な形態がありますが、常に植物の胞子と関連しています。種子を持たない多くの植物では、弾糸は胞子を新しい場所に散布する役割を果たします。コケ植物には弾糸はありませんが、湿度や水分量の変化に応じて形状が変化し、胞子を徐々に放出する口縁部があります。
トクサ類では、弾糸は胞子に付着した4本のリボン状の付属器官である。これらの付属器官は、胞子壁の外側のらせん状層から発達する。成熟すると、4本の帯状の付属器官は内壁から剥がれ落ちるが、胞子上の1点だけは4本すべてが付着したままになっている。
湿潤な条件下では、弾糸は胞子をしっかりと包み込みます。湿った胞子は表面張力によって互いに、また周囲の表面に付着しやすくなります。乾燥した条件下では、胞子は互いに付着しなくなり、より容易に散布されます。このとき、弾糸はほどけて胞子から伸び出し、気流に乗って散布されます。弾糸が伸びるのは乾燥した条件下のみであるため、胞子の散布が成功する可能性が高くなります。
ゼニゴケ類（ゼニゴケ植物門、例：Riccia属、Marchantia属）では、弾糸は胞子体において胞子とともに発達する細胞である。弾糸は完全な細胞であり、成熟すると通常は水分量に応じてらせん状の肥厚部を持つ。
ほとんどの苔類では弾糸は付着していないが、葉の多い種（例えばフルラニア属）では、少数の弾糸が胞子嚢（胞子カプセル）の内側に付着したままになっている。
ツノゴケ類では、弾糸は胞子体において胞子とともに発達する分岐した細胞の集まりである。これらは完全な細胞であり、通常はらせん状の肥厚はない（ただし、Dendrocerotaceae科を除く）。