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教育広告とは、制作者が一般の人々に情報を提供したり、最新情報を伝えたり、現在の問題に関与したり回避するよう説得したりすることを目的とした広告キャンペーンです。この種の広告は、しばしばプロパガンダと否定的に関連付けられます。公共サービス広告と似ていますが、教育広告は商業分野にまたがることが多く、公共サービス広告は厳密に非営利を基盤としています。教育広告は、現代の社会、政治、宗教、消費者に関する多くの問題に焦点を当てています。従来はテレビやラジオで放映されていましたが、メッセージを安価かつ効率的に広める方法として、インターネット、特に電子メールを利用するキャンペーンが増えています。教育広告のほとんどはアメリカ合衆国で展開されていますが、ヨーロッパ、カナダ、ニュージーランドでもキャンペーンが行われています。しかし、メッセージの発信にテクノロジーに依存しているため、キャンペーンは通常、可能な限り多くの人々がメッセージに触れる可能性が高い先進国で展開されます。
教育広告は、テレビ放送の登場とともに誕生しました。広告協議会は、こうした広告の制作と管理を専門とする最初の本格的な組織でした。この協議会は、第二次世界大戦中に国民の支持を集める上で重要な役割を果たしました。しかし、1960年代に続く社会的な激動の中で、彼らは教育広告によく見られる商業的な側面よりも、公共サービス広告に重点を置くようになりました。その代表的な例として、有名な「泣くインディアン」や「スモーキー・ベア」のキャンペーンが挙げられます。
この種の広告は、第二次世界大戦中にアメリカで初めて始まりました。最初はラジオ放送局や広告主が戦争努力を促進し、最終的にはプロパガンダとして導入しました。教育広告、または公共サービス広告と呼ばれるものは、社会と歴史に大きな影響を与えてきました。人々を教育する広告はさまざまな面で役立ちますが、主に重要な目的や出来事を一度に大衆に伝えるのに役立ちます。今日、教育広告は非営利団体から政治キャンペーンまで多岐にわたります。 [ 1 ]
教育広告は、人々や環境に害を及ぼす活動について人々に知らせるのではなく、人々がその日の社会問題や政治問題にどのように関与できるかに焦点を当てていました。これらの広告は、単に情報を提供する以外にも、何らかの動機を持っていました。その中には、企業スポンサーがいなかったものの、情報を提供するだけでなく、人々に何かを売り込もうとした戦時国債広告もありました。その他の戦時広告には、イギリスで始まった「Loose Lips Sink Ships」キャンペーンや、アメリカ全土に広まった「Stamp 'em Out」キャンペーンなどがあります。これらのタイプの教育広告のほとんど、特にアメリカ海軍で放映されたものは、アメリカのプロパガンダ活動と密接に関連しています。これが、これらのタイプの広告キャンペーンがしばしば否定的に捉えられる主な理由の1つです。その主な目的は、必ずしも人々に情報を提供することではなく、主に政治的な理由で何らかの行動を起こすよう説得することです。
教育広告の放送については賛否両論がある。多くの人は、こうした広告は、普段は社会問題について調べようとしない層に情報を届ける良い手段だと考えている一方で、キャンペーンの真の動機を懸念する声もある。彼らは、広く普及する非営利広告はできる限り中立性を保ち、政治的な説得を目的としたものではないべきだと主張する。特定のキャンペーンを阻止しようとする動きがあるにもかかわらず、教育広告はあらゆるメディアで依然として掲載されており、特に電子メールが主要なコミュニケーション手段となってからは、その傾向が顕著になっている。
2008年の大統領選の最終局面では、あらゆるメディアが様々な教育的な広告キャンペーンで溢れかえった。中でも有名なのが、バラク・オバマの30分間のインフォマーシャル「アメリカン・ストーリーズ、アメリカン・ソリューションズ」で、7つの異なるネットワークで放映された。これは全国放送された最初の30分間の政治広告ではなかったが（ 1992年のH・ロス・ペロー）、全国で600万人以上の視聴者に届いた。多くの人が、このような広告は過剰で押し付けがましいと感じ、主要放送局はABCのみとなった。
「We Campaign」は、今日電子メールを通じて広まっている大規模なオンラインキャンペーンの一例です。このキャンペーン自体は、公共広告のように環境問題への意識を高めることを目的としていますが、同時に「気候保護同盟」というより大きな政治団体の派生組織でもあります。この団体は、元米国副大統領アル・ゴア氏によって設立され、ゴア氏が自身のメッセージを発信する政治的なプラットフォームとして機能しています。こうした政治的なつながりがあるため、このキャンペーンは公共広告というよりも、教育的な広告として捉えられています。
シチズン・チェンジという団体が始めた「投票するか死ぬか」キャンペーンは、政治的なメッセージを込めた教育広告のもう一つの例である。有名人のショーン・コムズが主導したこのキャンペーンは、 2004年の選挙期間中にアメリカの若者を対象に行われた。このキャンペーンは、有権者の無関心に対する暴力的で過激なアプローチが批判された。あまり効果を上げられず、2006年にはほぼ解散した。
教育広告は、政治や宗教問題に関して一般の人々を説得しようとする試みであるため、しばしば大きな論争を巻き起こします。 『 L・ロン・ハバード：救世主か狂人か？ 』の出版者であるライル・スチュアートは、この本の収益をすべて、サイエントロジー教会に対する教育広告の作成に充てました。このように宗教団体を直接攻撃するキャンペーンは、非常に物議を醸すものと見なされることが多いのです。
Googleは最近、英国の福音派キリスト教慈善団体に対し、中絶をテーマにした広告掲載を禁止した。このキャンペーンは完全に事実に基づいたものだったが、こうした広告はしばしば人々の感情を揺さぶり、企業にとってマイナスな注目を集める結果となる。