エクルズ鉱山災害

エクルズ鉱山災害

1914年4月29日、ウィーリング・インテリジェンサー紙の第一面
日付	1914年4月28日
位置	ウェストバージニア州エクルズ
原因	炭鉱爆発
死傷者
少なくとも180人の男性と少年

エクルズ鉱山災害は、1914 年 4 月 28 日にウェストバージニア州エクルズで発生した炭層メタンの爆発である。この爆発により、少なくとも 180 人の男性と少年が死亡した。

エクルズ第5炭鉱は1905年に開坑され、チェサピーク・アンド・オハイオ鉄道とバージニアン鉄道が運行し、ウェストバージニア州の無煙炭を採掘していた。炭鉱は当時グッゲンハイム家の所有だったニューリバー・コリアーズ社が所有していた。 ^[1] ウェストバージニア州の他の炭鉱と同様に、炭坑道は炭層だけでなく天然ガスの層も掘り抜いていた。当時は電気で照らされている炭鉱はほとんどなく、炭鉱労働者は炭化カルシウムを燃やして可燃性のアセチレンを生成するカーバイドランプをつけたヘルメットをかぶって作業をしていた。^[2]

1914年4月28日午後2時30分頃、一連の大爆発が炭鉱を襲った。その後の調査で、炭化物ランプの炎が石炭ガスの塊に引火し、それが他の塊に引火したことが判明した。これはウェストバージニア州史上2番目にひどい炭鉱災害であった（2022年現在、モノンガー炭鉱災害に次ぐ）。

少なくとも180人の男性が死亡しており、これは2011年時点で国立石炭遺産トレイルによって発表された死亡名簿である。^[2] 墓地の記念碑には183人の犠牲者の名前が記載されており、郡の検死官の記録には186人の犠牲者が記載されている^。[3]死亡した男性の1人はウェストバージニア州チャールストンの保険代理店で、爆発の直前に鉱山に入り、男性たちに商談を申し込んでいた。^[1]

ウェストバージニア州の労災補償法は1913年10月に発効したため、遺族を代表して慈善団体に訴えることはなかった。^[1] 労災補償は被害者にわずかな金額（未亡人に対して月20ドル、子供1人につき5ドルの追加支給）しか支払わなかった。この災害はウェストバージニア州の炭鉱地帯における労働組合結成の取り組みを後押しした。18年後のイリノイ州で同様の災害が発生した1932年のモウェアクア炭鉱災害は、米国の炭鉱における可燃性のカーバイドアセチレンランプの合法的な使用を終わらせる取り組みに拍車をかける一因となった。

エクルズ第5炭鉱は災害後に操業を再開し、1928年まで操業を続けた。炭鉱で利用された炭層はその後も何十年も他の坑道から採掘され続けた。エクルズ災害記念碑は爆発の犠牲者を追悼している。^[4]

この鉱山災害は、ウェストバージニア州の鉱山業界全体の安全問題に注目を集め、労働者の労働条件を改善しようとする労働組合の取り組みを後押しした。エクルズ鉱山の爆発は、第二次産業革命のまさに終わりに起こった。

この時代、石炭は大量に必要とされていました。米国の石炭生産量は 1850 年の 5,000 万トンから 1903 年には 2 億 5,000 万トンに増加しました。石炭の需要増加は労働条件の悪化につながりました。深い鉱山で石炭を掘る際、真下にガス室があり、カーバイド ヘッドランプと接触すると非常に爆発しやすくなります。労働組合は、ウエスト バージニア州でのカーバイド ヘッドランプの禁止に協力しました。エクルズ爆発、そして 18 年後のイリノイ州での 2 度目の爆発の原因はカーバイド ヘッドランプであると疑われていたためです。

• 1932年 モウェアクア炭鉱災害
• モノンガ鉱山災害