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モワアクア炭鉱事故は、1932年12月24日にイリノイ州モワアクアで発生した。この事故はメタンガス爆発が原因で、54人の鉱夫が死亡した。爆発はクリスマスイブの朝7時30分から8時の間に、日勤が始まって間もなく発生した。[ 1 ] [ 2 ]
それから3年も経たないうちに（1935年）、危険な炭鉱は永久に閉鎖された。 1986年に設立されたモワアクア炭鉱博物館には、この災害と炭鉱労働者の仕事を偲ばせる多くの鉱山遺物が収蔵されている。[ 1 ]
モワアクア・コール・メール紙の報道によると、1889年10月3日、モワアクアで大規模な石炭層が初めて発見された。これは、サミュエル・ワーナー・アンド・サン社が2か月間掘削を行った後のことだった。2年後の11月、最初の採掘坑が鉄道駅から数ブロック離れた場所に開設されたが、ジェームズ・G・コックランが率いるコックラン石炭鉱業会社という新しい掘削会社が担当した。[ 3 ] 1891年12月21日、M・K・ダンカン夫人から購入した土地で鉱山建設の起工式が行われ、モワアクア石炭製造会社が正式に設立された。モワアクア・コール・メール紙は、町の住民に対し、発見を期待する石炭が見つかるまで待つよう促した。そうすれば地元で石炭を購入でき、農家や製造業者にとってずっと安くなるからである。 1892年8月30日、地表下570フィート（170メートル）の炭鉱で、長さ6フィートの石炭脈が3本発見され、数日後には市場で販売された。この炭鉱の成功はその後数ヶ月でさらに高まり、1893年2月9日までに、1日あたり25トン（ 50,000～60,000ポンド）の石炭が採掘され、粒炭は1.25ドル、塊炭は1.50ドルで販売された。炭鉱では、一度に11トン（22,000ポンド）の石炭を吊り上げられるように、鋼繊維ケーブルを設置する計画も導入された。1894年8月8日、最初のラバが炭鉱に連れてこられ、炭鉱はより多くの労働者を雇って炭鉱内の動物の世話をさせることができた。 1897年までに、100人以上の鉱夫がケージマン、モーターマン、ラバの御者、発破技師、鍛冶屋、鉱夫として鉱山で働いていた。鉱山で働く人が増えるにつれて、カトリック教徒の家族がモワアクアに教会を建てることに興味を示し始め、プレスコット氏という男性から4区画を購入して教会を始めた。1932年の災害までの数年間、繁栄する鉱山と町のコミュニティ意識の高まりから、多くの独身男性や家族がモワアクアに惹きつけられたが、移住労働者は結局コミュニティから孤立し、皆が自分の世界に閉じこもってしまった。[ 4 ]
1932年12月24日午前8時15分 、鉱山から汽笛が鳴り響いた。町の人々は、汽笛が作業現場で何かが起こったことを意味すると知っていたので、鉱山の外に集まり始めた。彼らが到着する数分前に、坑道内でメタンガス爆発が発生していた。1933年2月1日にモワアクア・ニュース紙に掲載された州の調査で、この災害は鉱夫のカーバイドランプの裸火がメタンガスに引火し、爆発を引き起こしたことが原因だと後に判明した。クリスマスイブだったため、多くの鉱夫が家族と家にいたり、町を離れていたりしたため、その日働いていた鉱夫は約半数だけだった。54人の鉱夫が坑道の地下625フィート（191メートル）に閉じ込められた。フランク・フロスキーとイブラ・アダムスという2人の鉱夫は、鉱山のさらに奥にある檻の中にいたため、事故から生き延びた。パナとスプリングフィールドから特別に訓練された救助隊が到着し、状況を収拾し、鉱山から遺体を回収した。休みを取っていた他の鉱夫たちが鉱山に到着したが、中に入ることは許されなかった。イリノイ・セントラル鉄道は救助隊に寝る場所と食事を提供するために貨車を提供した。アメリカ赤十字社、モワアクア病院、そして町の人々も労働者たちの食事提供に協力した。救助隊は6日間かけて鉱山内の遺体をすべて発見した。[ 5 ]
鉱山の所有者であるシェーファー氏は、「鉱山が再開される場合、もちろんあらゆる安全対策が講じられます。州の鉱山監督官の勧告により、今後は電気安全灯のみが使用されます」と述べた。その後、1933 年 12 月 28 日に鉱山が再開された。その 4 日前には、ちょうど 1 年前に災害で亡くなった人々を追悼し、鉱山に閉じ込められた人々の遺体を発見するのに協力した救助鉱山労働者を記念する式典が行われた。鉱山は順調に再開し、1934 年 3 月 7 日には 65 人の男性が再び鉱山で働き始めた。その年、スプリングフィールドのパナ出身のグレン・シェーファーが所有するモワアクアのエリー無煙炭会社という新しい会社が、夏の後に鉱山を開設した。1935 年 3 月以降は石炭は採掘されず、坑道は 1936 年に正式に閉鎖されたが、売却されることはなかった。選鉱場は1940年6月までにほぼ完全に破壊され、残りの構造物は5か月後に強風で倒れ、機関室を破壊した。鉱山は最終的に1941年10月に、坑道の壁と天井を支える木材の腐朽と坑道の崩壊により、幅80フィート（24メートル）の陥没穴 ができたことで破壊された。[ 5 ]
モワクアに博物館が設立されたのは、1932年の炭鉱事故で命を落とした男性2名と、炭鉱で働いていた他の男性たちを称え、記憶するためである。また、1800年代後半から1900年代初頭にかけてモワクアの経済を支配していた鉱業について一般の人々に教育することも目的としている。博物館は1986年5月25日に開館した。館内には、工具、新聞記事、写真、炭鉱から採取された石炭の標本など、数多くの遺物や文書が収蔵されている。博物館は入場無料で、週7日開館している。[ 6 ]
イリノイ州立図書館の資金提供を受けたドキュメンタリー映画が2008年に制作され、モワアクアの公共図書館で借りることができる。この映画はルース・シャスティーンが脚本を書き、ポール・A・ブルックスが編集し、アンドリュー・R・ムーアが製作と監督を務めた。[ 7 ]
北緯39度37分14.1秒、西経89度1分18.8秒/北緯39.620583度、西経89.021889度/北緯39.620583度、西経89.021889度