空の鷲

空の鷲

1974年ハイネマン初版の表紙
著者	ウィルバー・スミス
言語	英語
ジャンル	アクション
出版社	ハイネマン
発行日	1974
出版地	南アフリカ
番号	0434714070

『Eagle in the Sky』は、1974年に出版されたウィルバー・スミスの小説です。

この本は最初の6ヶ月間で60万部を売り上げた。^[1]

南アフリカのビジネス帝国と財産の相続人で、ハンサムで学業の才能に恵まれた14歳のデイビッド・モーガンは、無愛想だが経験豊富な元航空パイロットのバーニー・ベンターに操縦を習う。ベンターはデイビッドが「鳥」であること、つまり生まれつきの飛行能力に恵まれていることに気づく。デイビッドはすぐに習得し、すぐにパイロット免許を取得する。学校卒業後、彼は大学やビジネススクールに進学する代わりに、 南アフリカ空軍に入隊することを選択する。

彼は上官である気難しいラスタス・ナウデ大佐に感銘を与えるが、彼はより長い勤務契約を受け入れず、代わりに自分がやるべきことを模索しようと決めたので、失望する。彼はヨーロッパ中を広く旅する。スペインで、彼は、魅力的な若いイスラエル人作家で大学講師のデブラ・モルデハイと出会う。彼女は、兄のジョーと婚約者のハンナと一緒に旅行中だった。デブラは、デイビッドの誘いを拒絶し、二人は苦々しい気持ちで別れる。

デイビッドは彼女を見つけるためにエルサレムに引き寄せられ、彼女の父である「ブリッグ」、イスラエル国防軍(IDF) のパイロットで上級参謀のモルデカイ将軍と出会う。デイビッドがミラージュジェット機の操縦経験が豊富であることを知ったモルデカイ将軍は、デイビッドの技術に満足し、IDF への入隊を申し出る。デイビッドは申し出を受け入れ、イスラエル国籍を与えられる。彼はイスラエルの生存競争に巻き込まれることになる。

デビッドは、ユダヤ人である自分の母親の思い出と、デブラへの高まる情熱から、この新しい国のために働くことを避けられなくなっていた。彼とデブラは一緒に家を建てた。ジョーとハンナの結婚式で、テロ攻撃によりハンナが亡くなり、デブラは失明した。悲しみに暮れる彼女は、空にしか慰めを見出せないデビッドを拒絶した。

彼とジョーは、ロシアで訓練されたシリアの戦闘機と激しい戦闘を繰り広げる。ジョーの飛行機は撃墜され、燃料が少なく国境の反対側にいたデイビッドは不時着を余儀なくされる。彼のジェット機は炎上し、彼はひどい火傷を負う。

1年後、整形手術を繰り返し、もはやハンサムではなくなったデイビッドは、軍法会議にかけられる危険を冒して任務を辞さざるを得なくなった。イスラエルを開戦寸前にまで追い込んだ彼は、今や追放された。彼は必死にデブラを探し求めるが、デブラは彼が今どんな風になっているか知らないまま、彼を受け入れてくれるつもりだった。

2 人は「ブリッグ」の疑念と怒りにもかかわらず結婚し、南アフリカの奥地でデイビッドの亡き父が所有していた、今ではほとんど廃墟となった狩猟小屋へと旅立つ。若い頃にそこで起こった密猟と「娯楽」目的の殺戮を思い出したデイビッドは、狩猟管理官のコンラッド・バーグを探し出し、その土地全体を国立公園として提供し、密猟者から逃げる動物たちの避難所とする。

デイビッドは、特に冷酷な密猟者に襲われ、その後の暴力でデブラは重傷を負う。妊娠中だった彼女は、赤ん坊を失う。しかし、その怪我は彼女の脳に影響を及ぼし、今では色を感じられるようになっている。二人はケープタウンに行き、トップクラスの眼科医に相談する。その眼科医は、デイビッドの反対にもかかわらず、手術を行うことを決断する。

手術は成功し、デブラの視力は回復した。しかし、彼女はデイビッドの本当の姿が見えてしまい、パニックに陥って彼を拒絶する。デイビッドはひどく傷つき、唯一安全だと感じる場所、つまり空に慰めを求める。彼は燃料が尽きるまで飛行機で自殺するつもりだが、デブラの父親が訪ねてきていて航空管制官に友人がいるため、無線でデイビッドと連絡を取り、デブラの元に戻るよう説得する。

スミスの父親は、家族が牧場を営んでいた時期にタイガーモスを所有していた。スミスは父親の跡を継ぎ、1960年代半ばから後半にかけて自家用操縦士の免許を取得し、アフリカ中を自ら飛び回れるようになった。しかし、飛行中にひどい目に遭った後、1974年に自分で操縦することを断念した。 ^[2] 研究の一環として、スミスは友人のアンドリュー・ドライスデールを通じて、南アフリカ空軍の上級将校だったディック・ロードを紹介してもらうことができた。ロードは、スミスが空軍のフライトシミュレーターを利用できるように手配し、ミラージュとミグ戦闘機とのドッグファイトにどのようなことが含まれるかをある程度理解できるようにした。イスラエル空軍に勤務することがどのようなものかを研究するため、スミスは、負傷したイスラエル人パイロットの手術を何人も行っていた形成外科医のアーロン・サックスに連絡を取った。サックスは自身のコネを利用して、1973年にスミスがイスラエル空軍基地を訪問できるよう手配した。^[2]彼がイスラエルから帰国した1週間後にヨム・キプール戦争が勃発した。

スミスは子供の頃、近隣の牧場の隠遁生活を送る主人と親しかった。彼は元イギリス空軍のパイロットで、イギリス空軍との戦闘中に撃墜され、顔や体の露出した部分にひどい火傷を負っていた。スミスは小説を書き進める中で、この男との思い出をデイヴィッド・モーガンの描写に活かそうと決めた。^[2]

この小説はスミスにとって重要な米国市場での最初の大ヒット作となった。それまで、アメリカの読者は彼のアフリカの舞台を理解するのに苦労し、また彼は名目上の南アフリカ人という汚名を着せられ、アパルトヘイトと関連づけられていた。しかし、『イーグル・イン・ザ・スカイ』の成功にもかかわらず、ネルソン・マンデラが1991年に刑務所から釈放されるまで、彼のその後の小説はどれも同様の売上を達成できなかった。^[2]

映画化権は、スミスの小説を原作とした映画を数本製作したプロデューサーのマイケル・クリンガーが購入した。 ^{[3] 1980年代初頭には、イスラエルで}ピア・ザドラ主演の映画版が撮影されると発表された。^[4]しかし、2023年現在、映画化はされていない。^{[5] [6]}

• 空の鷲 2010年1月24日アーカイブウィルバー・スミスのウェブサイトのウェイバックマシン