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ボルチモア市公立学校の人種統合は、1956年に米国最高裁判所がブラウン対教育委員会裁判で、学校における人種隔離は憲法に違反すると判決を下した後に実現した。米国の学校における人種統合は公民権運動の一部であった。ボルチモアでの人種統合後に起こった出来事は、全米の公民権運動にとって重要であった。近年の研究では、ボルチモアの人種統合はグリーンズボロ座り込みの重要な前兆であると指摘されている。[ 1 ]
ボルチモア市の公立学校のほとんどは、ブラウン対教育委員会裁判の最高裁判決後まで人種統合されていませんでした。しかし、1952年、ボルチモア工科大学は、大学進学準備のための上級カリキュラムをアフリカ系アメリカ人の学生に開放せざるを得なくなりました。このコースは当時、名門校であり、高校としては異例のものでした。同校の「A」コースには、微積分、分析化学、電気、力学、測量などが含まれていましたが、これらは当時市内の黒人学校では提供されていなかった科目でした。 [ 2 ] 同校は白人専用の学校でしたが、白人と黒人両方の税金で運営されていました。そのため、16人のアフリカ系アメリカ人の学生が、両親、ボルチモア都市同盟、全米黒人地位向上協会（NAACP）の支援を受けて、同校の工学「A」コースに申請しました。申請は却下され、学生たちは訴訟を起こしました。[ 3 ]
その後の裁判は1952年6月16日に始まった。NAACPの目的は、50年の歴史を持つ公立高校での人種隔離を終わらせることだった。彼らは、同校が提供する専門的な工学コースは、黒人学生向けの高校では提供されていないため、「分離すれども平等」条項に違反していると主張した。人種統合を避けるため、ボルチモア市教育委員会に、黒人向けのフレデリック・ダグラス高校で同等の「A」コースを開始するという法廷外提案がなされた。「ダグラス」計画に関する公聴会は数時間に及び、ボルチモア工科大学のウィルマー・デハフ校長らが、分離すれども平等な「A」コースは憲法上の要件を満たすと主張し、NAACPの弁護士サーグッド・マーシャルは、この計画は賭けであり、市が負うべきではないコストだと主張した。 5対3の投票で、理事会は、別の「A」コースではアフリカ系アメリカ人の生徒に同じ教育機会を提供できないと判断し、その年の秋からアフリカ系アメリカ人の生徒も同校に通えるようにした。[ 4 ]この投票は、NAACPが「分離すれども平等」な学校の費用を納税者が支払える額以上に引き上げるという全国的な戦略を正当化するものであった。[ 5 ]
ボルチモアのアフリカ系アメリカ人コミュニティは人種隔離撤廃後に急速に成長し、その結果、学校は過密状態になった。そのため、ボルチモアは学校を学区制にする決定を下した。[ 6 ]これは、特定の学校の学区に住んでいない人はその学校に通うことができないことを意味した。これは、学校制度が人種隔離された状態を維持するための方法であった。アフリカ系アメリカ人と白人は依然としてボルチモアの異なる地域に住んでいたため、アフリカ系アメリカ人の子供と白人の子供は異なる学校に通った。
メリーランド州教育省は1961年に人種差別撤廃の進捗状況に関する書籍を出版した。[ 7 ]この本は、すべてが解決済みであり、人種差別撤廃をさらに進めるためにこれ以上何もする必要はないという全体的な印象を与える。これは明らかに不正確であり、公民権運動が直面した困難を示している。
ボルチモアの学校制度は、学区制を通じて意図的に学校を分離しているとして非難された。（クレイン 1968、74）多くの公民権運動指導者がこれに抗議し、制度改革を求めた。改革は遅々として進まず、今日でもなお模索されている。
1968年までに、ボルチモアのアフリカ系アメリカ人と白人市民の間の緊張は高まり、同年4月にマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師が暗殺されたことで頂点に達した。聖枝祭の週末にボルチモアで暴動が発生した。アフリカ系アメリカ人市民は不満と怒りを募らせていた。1968年の暴動はボルチモアに限ったことではなく、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師の暗殺後、アメリカの多くの都市で暴動が発生した。
ボルチモアのアフリカ系アメリカ人学生の教育成果は白人学生に比べて遅れを取り続け、1968年の報告書では地域の人種構成、私立教育の影響、都市部と郊外の格差が結果に影響を与えていることが示された。[ 8 ]