スリランカの悪魔たち

スリランカのシンハラ人の民間伝承において、悪魔はシンハラ語でヤクシャヤやヤカ（シンハラ語：යක්ෂයා/යකා）という名前でよく知られています。悪魔は王の支配下にあり、王は人間を殺すことを禁じています。そのため、悪魔は人間に様々な病気を蔓延させ、この禁令によって自分たちが満たされないという満足感を得ようとします。悪魔に取り憑かれたとされる人々は、悪魔祓いの儀式によって治療され、悪魔は追い払われなければなりません。

悪魔は母親から生まれるのではなく、完全に成長した状態で（パーリ語でオパパティカと呼ばれる）突然現れると信じられている。 ^{[ 2 ]}しかし、コラ・サンニ・ヤカのように人間の両親から生まれ、後に悪魔になった悪魔もいる。^{[ 3 ]}また、変わった方法で生まれた悪魔として、殺された後に神によって蘇生されたマハ・ソホナがいるが、彼は死から悪魔として戻ってきた。^{[ 4 ]}

悪魔たちは大きな共同体を形成しており、ウェサムニ（一部の資料ではウェッサモニーとも呼ばれる）という名の王に率いられている。^{[ 5 ]}ウェサムニはすべての悪魔から恐れられており、鉄の拳で彼らを支配している。どんな悪事も厳しく罰せられ、多くの場合死刑となる。 彼が与えることができる拷問刑は32種類あり、煮る、焼く、串刺しにする、溶けた金属を罪人の喉に流し込むなどがある。ウェサムニ王は魔法の黄金の剣を持っており、それは彼の手から飛び出し、「稲妻のような速さで」千人の首を切り落とし、また彼の手に戻ってくることができる。すべては自発的に行われる。^{[ 2 ]}

かつて悪魔たちは独立しており、自由に人間を襲って食べていた。^{[ 6 ]}しかし、ウェサムニはその後、悪魔たちが直接人間を襲うことを禁じ、病気や苦痛を与えることだけを許した。これは悪魔たちが人間を殺すのと同様の満足感を得るためだと考えられている。^{[ 7 ]}最も悪名高く恐れられている悪魔の1つは、あらゆる種類の病気を引き起こすことができると信じられているリーリ・ヤクセヤである。^{[ 6 ]}

悪魔には2種類あります。1つ目は神々や神に近い存在で、空の高い場所に大きくて豪華な宮殿に住んでいます。これらの悪魔は賢く力強く、人間に害を与えないと信じられています。2つ目の悪魔も空に住んでいますが、地表に近い場所にいます。彼らは残酷で野蛮で、人間の苦しみを喜び、シンハラ人に恐れられています。人間の目には見えませんが、ほとんどは黒い肌で長い白い歯を持っていると考えられています。^{[ 2 ]}

毎週水曜日と土曜日には、すべての悪魔が一堂に会します。この集会は「ヤクサ・サバワ」と呼ばれています。この集会では、各首長がマハセンに自分の臣民の活動と行動について報告しなければなりません。^{[ 8 ]}これが終わると、すべての悪魔は陽気に騒ぎ、さまざまな技を披露します。^{[ 6 ]}

サンニ・ヤクマなどの伝統的な悪魔払い儀式は、人が悪魔に取り憑かれていると思われる場合に、悪魔を追い払うために行われます。これらの儀式はパハタラタ舞踊と密接に関連しています。^{[ 9 ]}悪魔払い儀式は、多くの場合長くて複雑なもので、さまざまな悪魔に扮した踊り手が太鼓の伴奏に合わせてパフォーマンスを行います。悪魔に供物が捧げられ、その見返りとして悪魔は犠牲者から離れることに同意します。^{[ 10 ]}