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機密解除とは、保護的な分類を解除するプロセスであり、多くの場合、情報公開の原則に基づいて行われる。機密解除の手続きは国によって異なる。文書は機密扱いにされずに非公開とされ、最終的に公開される場合もある。
機密情報は、様々な公務秘密法によって規制されており、最新のものは1989年公務秘密法である。1989年までは、公共の利益を理由に、要求された情報は日常的に秘密にされていたが、1989年法によってこの原則はほぼ撤廃された。2000年情報公開法は、正当な理由がない限り、情報の開示を原則として義務付けている。
閣議文書などの機密性の高い政府文書は、かつては「30年ルール」に基づき、必ずしも機密扱いとはされていなかったものの、正式には30年間非公開とされ、通常は元旦に公開されていた。しかし、情報公開法によって、この厳格なアプローチは緩和された。
Executive Order 13526 establishes the mechanisms for most declassifications, within the laws passed by Congress.[1] The originating agency assigns a declassification date, by default 25 years. After 25 years, declassification review is automatic with nine narrow exceptions that allow information to remain as classified. At 50 years, there are two exceptions, and classifications beyond 75 years require special permission.[2] Because of changes in policy and circumstances, agencies are expected to actively review documents that have been classified for fewer than 25 years. They must also respond to Mandatory Declassification Review and Freedom of Information Act requests. The National Archives and Records Administration houses the National Declassification Center to coordinate reviews and Information Security Oversight Office to promulgate rules and enforce quality measures across all agencies. NARA reviews documents on behalf of defunct agencies and permanently stores declassified documents for public inspection. The Interagency Security Classification Appeals Panel has representatives from several agencies.