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除氷ブーツは、飛行中に機械的な除氷を可能にするために航空機の表面に取り付けられる防氷システムの一種です。このようなブーツは、一般的に翼の前縁や操縦翼面（水平尾翼や垂直尾翼など）に取り付けられます。これらの部分は氷が付着しやすく、航空機の性能に深刻な影響を与える可能性があるためです。
除氷ブーツは、除氷対象の表面に設置される厚いゴム膜で構成されています。大気着氷が発生し、氷が付着すると、空気圧システムが圧縮空気を送り込み、ブーツを膨張させます。この膨張によって付着した氷が割れ、気流に乗せて吹き飛ばされます。その後、ブーツの空気を抜くことで、翼や表面を最適な形状に戻します。
ブーツは適切な手入れが必要です。ブーツに穴が開くと空気漏れが発生し、ブーツの性能が低下します。そのため、飛行前には必ずブーツを注意深く点検し、穴や切り傷があれば補修しなければなりません。
除氷ブーツは、 1929年から1930年頃にオハイオ州アクロンのBFグッドリッチ社によって発明されました。この研究は、退職した化学博士のウィリアム・C・ギアによって開始されました。除氷ブーツの開発を目指して、同社はアクロンに悪天候と航空機の翼への着氷を再現するための大きな屋内施設を建設しました。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
除氷ブーツを使用することで、航空機は既知の着氷条件下での飛行認証を取得できる場合があります。しかし、除氷ブーツが氷を落とす速度よりも速く氷が蓄積したり、ブーツが装着されていない表面に氷が蓄積して危険なほどの揚力や操縦性の喪失、または重量増加を引き起こしたりするような、極めて深刻な着氷には十分ではない可能性があります。
除氷ブーツは、中型旅客機や汎用機で最もよく見られます。大型旅客機や軍用ジェット機は、翼内部に暖房システムを使用し、翼を常に暖かく保ち、氷の形成を防ぐ傾向があります。熱源には以下のようなものがあります。
「氷の架橋」とは、除氷ブーツを早期に作動させると、シャーベット状の氷が膨張したブーツの周囲の空洞に押し込まれ、そこで凍結してしまうという現象を指す。この空洞は、ブーツをさらに作動させても取り除くことができない。この現象は、航空ライターのアーネスト・ガンが回顧録『運命は狩人』の中で記述している。
ブリッジング理論は現在議論の的となっている。2008年にNTSBは、パイロットは「航空機が着氷状態に入ったらすぐにブーツを作動させるべきである」という警告を発した[ 4 ] [ 5 ] 。NTSBは、ブリッジングは「存在するとしても極めてまれ」であり、事故につながった事例はないと主張した。氷のブリッジングに対する根拠のない恐怖が、コメア航空3272便の墜落事故の一因となった。