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ダベンポート・タブレットは、1877年1月10日と1878年1月30日にアイオワ州ダベンポート近郊の塚で発見された3枚の碑文入りの石板です。これらの石板が本物であれば、ネイティブアメリカンの塚を築いた人々、いわゆるマウンドビルダーが古代の入植者であったという主張の証拠となるはずでした。[ 1 ]ダベンポート・タブレットは当初本物と考えられていましたが、1885年以降に意見が変わり、現在では偽物とみなされています。
粘土板は、人骨、銅製の斧、銅製のビーズなどの他の品々と共に塚の中から発見された。[ 2 ] 1枚は火葬の場面、2枚目は狩猟の場面、そして最後は暦を表している。[ 2 ]粘土板には、重複する24文字を差し引くと、合計74文字あった。[ 3 ]しかし、文字はランダムな順序で並んでいたため、正しく解釈することはできなかった。[ 4 ]
タブレットが調査されている間にも、人々はその信憑性を疑った。タブレットは新品同様の状態に見えたが、長期間埋まっていたとしたらそうはならなかっただろう。タブレットが発見された場所からは、誰かが塚を掘り起こしてタブレットを置いた痕跡が見つかった。なぜなら、タブレットが何年も手つかずの状態だったとしたら、土は固まってタブレットの周りが緩いままになっているはずがないからだ。[ 4 ]
最初の2枚の石板は、1877年1月10日、クック農場として知られる場所で、地元の聖職者であるジェイコブ・ガス牧師が、アクセス権の移転が間近に迫っていたため緊急発掘を行っていた際に発見されました。それらは、その場所にある塚の1つ、第3塚で見つかりました。[ 1 ] 1年後の発掘（アクセス権が回復された後）、ダベンポート自然科学アカデミーの会長であるチャールズ・ハリソンは、ガスと共に発掘作業を行っていた際に、2枚の石板が発見された場所の近くにある第11塚で3枚目の石板を発見しました。[ 1 ]これらの石板は、1880年にガスと別のルーテル派牧師であるアド・ブルーマー牧師が別の塚のグループで発見したパイプ（ガスはこれを「象のパイプ」と呼んでいます）とよく関連付けられます。ブルーマーはパイプをアカデミーに寄贈し、その寄贈後まもなく、アカデミーはガスから同様のパイプを入手した。ガスは、そのパイプはアイオワ州ルイザ郡の農夫によって発見されたと報告した。チャールズ・パットナムは1885年にこれらの遺物の正当性を証明する文章を書いた。[ 5 ]
ガスが第3塚の発掘を続けると、3体の人骨（大人2体と子供1体）、布に包まれた5本の銅製の斧、そして銅製のビーズが見つかった。子供の骨格は、他の2体の骨格の間に、地表から5フィート半下の深さで発見された。骨格の上には厚い貝殻の層と傾斜した貝殻の層があった。タブレットが発見される2年前、ファークハーソン博士は、以前は塚の中に「石や貝殻の層はなかった」と述べていた。[ 6 ]
最初の2枚の石板はB号墓で発見された。墳丘墓は通常層状に築かれているが、この墓のアーチは、ある時点で墳丘墓が破壊されたことを示している。墓の中央には石の層があった。墓は幅6フィート、長さ10フィートで、深さは約2.5フィート掘られている。この情報だけでも、墓の中の他の遺物を移動させることなく、石板を底に挿入することがいかに容易であったかがわかる。[ 6 ]
タブレットが発見された後、ガスは戻ってきて、墓に残っていた散乱した骨格の一部、銅製の斧、銅製のビーズ、陶器の破片、黄色の顔料などの遺物を取り除いた。ファークハーソンはタブレットを調べ、元の滑らかな模様から判断して、タブレットはあまり風化していないことに気づいた。[ 6 ]
クック農場の所有者が耕作をしている間に、珍しい石が見つかり、ガスは再び塚を訪れた。この発掘中に、彼は最後の石板とともに、古代の彫刻が施された石をさらに発見した。5月15日、彼は5つの碑文のある石を発見したが、そのうち2つは博物館に収蔵されており、残りの3つは大きすぎて持ち出すことができなかった。[ 6 ]
ダベンポートの石板は、1877年から1885年にかけて、さらなる研究のためにスミソニアン協会のアメリカ民族学局に送られた。当初、ルイス・H・モーガンを含む学者による非公式の予備報告や意見では、ダベンポートの遺物の信憑性は疑問視されなかった。スミソニアン協会の事務局長スペンサー・ベアードは、予備調査を行う任務を助手であるE・フォーマン博士に割り当てた。フォーマンの予備的な回答は、それらは古代のものではないというものだった。これに続いて、9ページの報告書が作成され、風化していない刻み目や、おそらく鋼鉄製のコンパスで描かれたと思われる完璧な円など、信憑性に関する疑問が提起された。ダベンポート・アカデミーとスミソニアン協会の間で、ダベンポートの石板が本物か偽物かをめぐる議論が激化した。マイナーな学術誌のページから、科学誌サイエンスの主要ニュースに至るまで、最終的にタブレットの信憑性は、スミソニアン博物館の新しい広報担当者サイラス・トーマスの批判にさらされた。トーマスは、タブレットを「異常な浮浪者」と酷評し、信憑性を支える裏付けとなる証拠も文脈上の証拠も全くないとした。[ 7 ]アイオワ大学のマーシャル・マキュージック教授は現在、この発見とその状況を「ダベンポート陰謀」と呼んでいる。マキュージックは、タブレットは売春婦の家であるオールド・スレート・ハウスから盗まれた改造された屋根瓦であると示唆した。[ 5 ]
マッキュージックの1991年の著書『ダベンポート陰謀再考』の中で、マッキュージックは、ガスはダベンポート・アカデミーの仲間たちによる軽率な悪ふざけの犠牲者だった可能性があり、彼らは仲間の中にいる外国生まれのよそ者に対する嫉妬からそうしたのかもしれないと主張している。1874年、ガスはクック農場で銅製の斧など、美しく複雑なネイティブアメリカンの芸術品を重要な発見をした。これらの遺物には、古代ネイティブアメリカンの技術力と芸術的な職人技のレベルが明らかだった。アイオワ州とイリノイ州のミシシッピ川沿いで発掘調査を行っていた考古学愛好家たちが何も発見できなかった時代に、ガスはまさに考古学上の大当たりを引いた幸運に恵まれた。しかし、それ以降、彼の学問上のライバルや親族の動機が何だったのかは疑問である。[ 7 ]
遺物の出所が疑わしいもう一つの説明としては、ガス自身の信頼性が関係しているかもしれない。ガスは、ダベンポート陰謀論再考で紹介されている多くの例のように、偽のネイティブアメリカンの彫像パイプを扱っていたと考えられている。本物の彫像パイプは古代ネイティブアメリカンの創造力の証であるが、その偽物は品質が悪い。頁岩、粘土、石灰岩で作られたこれらの偽物は、ガスとその同僚の間でよく取引され、多くがダベンポートアカデミー博物館に収蔵された。しかし、ガス自身がこれらの偽物の製造者ではなく、彼の能力と発掘場所を選ぶ幸運に嫉妬した人々に影響を受けた可能性もある。この場合、彼の親戚であるエドウィン・ガスとアドルフ・ブルーマーが、これらの偽物を真剣に受け止め、取引するように彼を説得したのだ。[ 7 ]