サンゴ石

サンゴ骨格は、個々の石サンゴのポリプによって形成される骨格カップであり、ポリプはこのカップの中に収まり、また引っ込むことができます。このカップは炭酸カルシウムの結晶形であるアラゴナイトで構成されており、ポリプによって分泌されます。サンゴ骨格の大きさは様々ですが、ほとんどの群体サンゴでは直径が3 mm (0.12インチ)未満です。 ^{[ 1 ]}サンゴ骨格の内面は萼と呼ばれます。萼の内側の垂直な刃は隔壁と呼ばれ、一部の種ではこれらの隆起がサンゴ骨格の壁の外側に肋として続いています。^{[ 2 ]}サンゴ骨格の壁がない場合、これらの刃は隔壁肋と呼ばれます。隔壁、肋、隔壁肋には歯の形の装飾がある場合があり、厚い、薄い、または大きさが変化する場合があります。隔壁の内縁から棒状または刃状のパリフォ葉が立ち上がることがある。これらはパリフォ冠と呼ばれるきれいな円形を形成することがある。隔壁は通常、サンゴ個体の中心で結合せず、代わりに絡み合った隔壁の塊である柱状体、またはドーム状もしくは柱状の突起を形成する。生きたサンゴでは、ポリプの下部はサンゴ個体と密接に接触しており、隔壁の間に放射状の腸間膜があり、体腔の表面積を増やして消化を助ける。隔壁、パリフォ葉、肋骨は、サンゴ個体間の骨格部分である共骨を覆う生きた組織の層である共肉を通して見えることが多い。 ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

群体性のサンゴでは、各サンゴ個体が周囲を囲む壁を持っている場合、群体はプロコイド型と呼ばれます。壁が高く管状である場合、群体はファセロイド型であり、複数のポリプが共通の壁を共有している場合、群体はセリオイド型です。ポリプが固いサンゴの表面の谷にある場合、それらはメアンドロイド型として知られています。^{[ 5 ]}枝状サンゴには、軸方向と放射方向の2種類のサンゴ個体があります。軸方向のサンゴ個体は浅く、枝の先端付近に見られる傾向があり、放射方向のサンゴ個体は枝の側面にあります。サンゴ個体は丸みを帯びている場合も多角形の場合もあり、傾斜している場合もあります（片側に斜めに傾いている）。^{[ 3 ]}

群体が生きている限り、ポリプと共肉は共肉の下に炭酸カルシウムをさらに沈着させ、それによってサンゴ骨格を深くします。各ポリプは成体の大きさが固定されており、サンゴ骨格に沈み始めると、その下に新しい床（タブラ）を分泌します。時間が経つにつれて、生きているポリプの下に一連の床が積み重なり、サンゴが厚くなり、横方向に拡大します。^{[ 1 ]}