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コントラバスフォンは、ドイツのファゴット製作者ハインリヒ・ヨーゼフ・ハゼナイアーによって1847年頃に発明された木管楽器です。 [ 1 ] これは、当時音孔が小さすぎて間隔が狭すぎるために音がこもった、満足のいく楽器ではなかったコントラファゴットの代替品として意図されました。ハゼナイアーの設計は、音響的に最適なサイズと位置の音孔に基づいてキー機構が開発されたベーム式フルートと同じ原理の一部を利用していました。コントラバスフォンのハゼナイアー設計のもう1つの変更は、ボアのサイズをコントラファゴットよりも大幅に大きく（約3分の1）したことです。これにより、力強い音色の楽器が生まれました。ハゼナイアーは自身の設計の特許を申請しましたが、却下されました。コントラバスフォンは、軍楽隊での野外使用には適していましたが、オーケストラでの使用には大きすぎると考えられていました。[ 2 ] WH ストーン博士はハゼナイアーの楽器をイギリスに持ち込み、1871 年のヘンデル音楽祭で演奏した。当時最高のイギリスのファゴット製作者であったアルフレッド・モートンは、この楽器のコピーを 3 個か 4 個製作し、そのうちのいくつかはキー機構に改良が加えられていた。1881 年、モートンの長男はハレ管弦楽団でこの楽器の 1 つを演奏した。彼はまた、クリスタル・パレス、リヒターのコンサート、オペラでも演奏した。モートンは、サー・アーサー・サリバンのために、サヴォイ劇場で使用するためのより高いピッチ (F 調) の楽器を製作した。サリバンの死後、この楽器は姿を消した。他の多くのヨーロッパの製作者も、張り子で作られた軽量版を含むコントラバスフォンのコピーを製作した。[ 1 ]
アドルフ・フォンテーヌ＝ベッソンは1890年に同様の楽器の特許を取得しましたが、1898年に特許を失効させました。[ 2 ] この頃には、コントラバスフォンはオーケストラ用の改良型コントラファゴットや吹奏楽団用のチューバにほぼ取って代わられていました。
モートンが製作したような楽器は、低音のCから高音のDまでの3オクターブと1音の音域を持つ。運指はリコーダーに似ている部分もあるが、多くの半音階の音はフォーク運指で演奏されるため、3つ以上の臨時記号がある調での演奏は非常に難しい。これが、19世紀後半にこの楽器がイギリスのオーケストラで演奏されなくなり、コールドストリーム連隊、グレナディア連隊、スコッツガーズ連隊などの軍楽隊で演奏されるようになった理由の一つかもしれない。