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シールドとは、地殻構造的に安定した地域を形成する、露出した先カンブリア時代の結晶質火成岩および高変成岩の広大な領域のことです。 [ 1 ]これらの岩石は5億7000万年以上前に形成されたもので、時には20億年から35億年前まで遡るものもあります。先カンブリア時代の終焉以降の地殻変動の影響をほとんど受けておらず、プレート境界やプレート間の活動に比べて、造山運動、断層運動、その他の地殻変動が小さい比較的平坦な地域です。シールドはすべての大陸に存在します。
「シールド」という用語は「クラトン」という用語と互換的に使用することはできません。しかし、「シールド」は「基盤岩」という用語と互換的に使用できます。違いは、クラトンは堆積プラットフォームが重なった基盤岩を指すのに対し、シールドは基盤岩のみを指すという点です。
この種の地理的地域を表すのに使われる「シールド」という用語は、 HBCソラスによるエドゥアルト・ズースの『地球の顔』の1901年の英訳に登場し、カナダ楯状地の「平らな盾に似た」形状[ 2 ]に由来しており、その輪郭は「白兵戦の時代に兵士が携行していた盾の形状を思わせる」[ 3 ] 。
シールドとは、大陸地殻の一部で、通常は先カンブリア時代の基盤岩が地表に広く露出している部分を指します。シールドは非常に複雑な構造をしており、通常はトーナル岩質の組成を持つ花崗岩質または花崗閃緑岩質の片麻岩の広大な領域から構成され、また、低変成度の火山性堆積岩層またはグリーンストーン帯に囲まれた堆積岩の帯も含まれています。これらの岩石は、しばしば緑色片岩相、角閃岩相、およびグラニュライト相に変成しています。地球のシールド表面の50%以上が片麻岩で構成されていると推定されています。[ 4 ]
比較的安定した地域であるため、楯状地の地形はかなり古く、準平原などの要素は先カンブリア時代に形成されました。楯状地で識別できる最も古い準平原は「一次準平原」と呼ばれ、[ 5 ]フェノスカンジア楯状地の場合は、これは亜カンブリア紀の準平原です。[ 6 ]
第四紀の氷河作用と周氷河作用を受けた北部の楯状地の地形と浅い堆積物は、赤道に近い場所で見られるものとは異なっている。[ 5 ]準平原を含む楯状地の地形は、さまざまな方法で侵食から保護することができる。[ 5 ] [ 7 ]亜熱帯および熱帯気候に長期間さらされた楯状地の表面は、珪化して硬くなり、侵食が非常に困難になることがある。[ 7 ]楯状地における氷河による準平原の侵食は限定的である。[ 7 ] [ 8 ]フェノスカンジア楯状地では、第四紀における平均的な氷河侵食は数十メートルに達したが、これは均等に分布していなかった。[ 8 ]楯状地で氷河侵食が効果的であるためには、氷河以外の条件下での長い「準備期間」による風化が必要となる可能性がある。[ 7 ]