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1987年自然保護法は、ニュージーランドにおける固有生物多様性の保護に関する主要な法律である。この法律は、自然保護省（同法を所管する機関）と漁業狩猟局を設立し、1980年国立公園法および1977年保護区法を補完するものである。
保全法および同法に基づいて策定される管理戦略（CMS）と管理計画（CMP）は、「保護」を最優先原則としています。これに対し、ニュージーランドで最も重要な計画法である1991年資源管理法（RMA）は、「持続可能な管理」を最優先原則としています（1991年資源管理法第5条）。RMAと保全法には重複する部分もありますが、保護の原則は持続可能な管理の原則よりも優先されます。
自然保護法はまた、第6条(e)項に基づき、公共の自然保護地で行われる活動の検討に関する優先順位を定めている。
この優先順位では、まず自然本来の価値が最も重視され、次に非商業的なレクリエーション、そして観光が続きます。ニュージーランドにおける自然保護活動において重要なのは、これら3つの要素が混同されることなく、それぞれ独立したものとして維持されるようにすることです。
国立公園には別途の議会法が適用され、同様の、しかしより厳格な計画制度が定められている。
保護法では、特別保護区域もいくつか規定されています。[ 1 ]